ＢＬ王道学園でリコールされないために

33：まさかの相談相手

「……相談相手って、本当に……？」

「ええ。私がいたら話しづらいでしょうから、２人でどうぞごゆっくり」

「え、えー」

　俺は連れてこられた先の部屋の前で、何度も御手洗に間違っていないのか確認した。

　それぐらい部屋の中の主はありえないと思ったのだけど、御手洗は涼しい顔で俺を置いていった。

　１人取り残され途方に暮れるが、部屋の扉を見つめて、渋々ノックをする。

「……誰？」

　すぐに中から、警戒心が最大の返事が聞こえてきた。

「俺だよ。入ってもいい？」

「うん！ 良いよ！」

　でも俺だと分かれば、パッと明るいものに変わる。

「入るね」

　もう一度声をかけて扉を開けた先には、キラキラと輝いた表情をしている弟が待ち構えていた。

　御手洗は相談相手に選んだのは、何故か弟だった。

　双子でもないし、年下だし、体の大きさが似ているぐらいで、相談にとても向いているとは思えない。

　それでも、御手洗が言うのだから間違いは無いのだろう。

　不安に思いながらも、御手洗への信頼から俺は相談をすることに決めた。

「どうしたの？ お兄ちゃん？」

　特に約束もなしに部屋に来るのは久しぶりだからか、いつもよりテンションが高い。

　その姿にあまり構ってあげられなかったと謝りたくなるが、今は先に解決するべき問題がある。

「ちょっと話がしたいんだけど、時間大丈夫？」

「うん、大丈夫！」

　その手元には勉強していた痕跡があったけど、大丈夫と言ってくれたのだから、遠慮なく話をさせてもらう。

　ソファに座って、俺は弟をまっすぐに見る。

「あのね、お兄ちゃんと同じクラスの子の話なんだけどね」

「うん」

「その子達は双子で、いつも一緒。同じ格好をして同じことを話している。そして時々、入れ替わって遊んでいたりもする」

「うんうん」

　まだ５歳の弟に、何を真剣に相談しているんだって思うけど、きちんと聞いてくれているので良かった。

「２人は見分けてほしくないらしくて、でもお兄ちゃんは、何となく分かっちゃうんだ」

「お兄ちゃんすごい！ さすがだね！」

「そんなことないよ。それで見分けられたことに気がついた２人が、どうして見分けられたのか聞いてきたの。でもお兄ちゃんには、はっきりとした答えがない」

「ふむふむ」

「……お兄ちゃんは、２人になんて答えてあげるのが正解なのかな？」

「うーん」

　腕を組んで難しい顔をした弟は、そのままうなる。

　やはり難しい話だったか。

　俺はそんなに考えなくてもいいよ、とそう声をかけようとしたのだけど。

「その人に会ったことがないから、僕にはくわしく言えないけどね」

　何かしらの答えが出たのか、ポツリポツリと話し出す。

「２人は、どこかで分かっているんじゃないかな。似ているけど、違う人間だってことは」

「たぶん、そう。でも認めたくないみたいなんだよね」

「うーん。今までは、ずっと２人でいたから、離れ離れになりたくないんだよ」

「まあ、そうだよね。それじゃあ、見分けたのはたまたまだって言えばいい？」

「ううん。それはダメ」

「駄目？」

　まだ５歳なのに、とてつもなく頼もしい。

　俺はいつの間にか、対等に話し合っていた。

「ずっとそのままじゃダメ。いつか別になるんだから、早めに別になった方がいいんだよ」

「早めにか……でも、もう少し大きくなったら、別になるんだけど。それまで、そっとしておくのは……」

「現実を知るのは、早い方がいいの」

　弟が、とてつもなく成長している。

　同い年の子供より、下手をすれば俺ぐらいの歳の子供よりも、ずっとずっと大人びている。

「お兄ちゃんが気がついたのならさ、お兄ちゃんが教えてあげなよ」

「俺が？ どうやって？」

「二人は別々の人間だけど、でもずっと一緒にいたんだから、誰よりもずっとずっと仲が良いって。同じになったら、一緒に遊んでも一人。でも別々なら、いーっぱい楽しいことを一緒に出来るでしょ」

「……そう、だね。俺に教えられるかな」

　とても的確なアドバイスをしてくれた弟は、こぼれてしまった弱音に対して、聖母のような微笑みで答えてくれる。

「お兄ちゃんなら大丈夫。今までも、色々な人を助けてきたからね」

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「どうでしたか？ 問題は解決しましたか？」

「……俺の弟は、聖母だった……？」

「良い感じに、頭がおかしくなっておりますね。正嗣お坊ちゃまは、正真正銘お坊ちゃまの弟です。聖母ではございません」

　見事、弟に浄化された俺は、穏やかな気持ちで部屋から出た。

　出迎えてくれた御手洗が、冷静にツッコミを入れてくる。

「……そうだよね。ごめん。おかしくなってた。聖母は龍造寺さんだからね」

「まだおかしいですね。龍造寺さんも、れっきとした人間の男性で、聖母ではありません。……頭を叩けば直りますかね？」

　そのままボケたら、すっと手を上げたので、確実に叩かれると思い、俺は慌てて真面目に戻る。

「嘘嘘。大丈夫だから。弟の成長に喜んで、ちょっとテンションが上がっていただけ。叩かなくても、ちゃんと直るから」

「そうですか？」

「なんで残念そうな顔をするの。俺は昔のテレビじゃないんだから、叩いて直らないから」

「はいはい、分かりました。聖母だとおっしゃるぐらいですから、いい答えを出してもらえたのでしょう。明日は大丈夫ですか？」

　なんだかんだと言っても、御手洗は心配してくれたみたいだ。

　本当に分かりづらいけど、それでも一緒にいるうちになんとなく感じるようになってきた。

「うーん、そうだな。色々と教えてくれたから、何とかなりそうな気がする。うん、頑張る」

「まあ、ほどほどに頑張ってくださいお坊ちゃまは力みすぎると、空回りするタイプですからね」

　御手洗なりの最大限の激励をもらい、俺は明日西園寺兄弟と話をする勇気をもらった。