ＢＬ王道学園でリコールされないために

15：協力者？ 愉快犯？

「……前世の記憶ですか」

「し、信じられないよな。別に、信じなくてもいいから、本当に」

　全てを話すのを余儀なくされた俺は、疲れきっていた。

　説明をはぶこうとしたり、嘘を言おうとすると、すぐに気づかれ棒で威嚇してくる。

　そのせいで、色々と恥ずかしいことまで話してしまった。

　腐男子だったこととか、弟と美羽にキスをされたこととか、別に言わなくても良かった気がする。

　肉体的にも精神的にも疲れ果て、俺は椅子の上でぐったりとしていた。

　その様子に逃げられないと判断したのか、縛られていたロープはほどかれる。

「なるほど……一つ聞いてもいいですか？」

「は、はい！」

　考え込んでいた御手洗は、口元に手を当てたまま、俺のほうに視線を向けた。

　その目からは多少恐ろしさは消えたけど、それでも威圧感がある。

　蛇に睨まれた蛙のように、俺は縮こまった。

「そんなに怯えないでください。今のあなたは、昔よりもクソガキじゃなくなりましたから」

　そんな俺に笑いかけてきたけど、威圧感が消えることは無い。

　とりあえず、引きつった笑いを返しておく。

「難しいことは聞きませんよ。あなたが読んだ小説の中では、私は出てこなかったんですよね？」

「う、うん。名前すらも出てこなかったと思う」

　何でこんなことを聞くんだろう。

　もしかして小説に出てこなかったことに、怒っているのか。

「……そうですか。それはおそらく、私が13年後の時点で、執事を辞めていたからでしょうね」

「え、辞めるの？」

「ええ、旦那様に相談する予定でした」

　そうだったのか。

　俺のそばにいなかったから、物語に絡むこともなかった。

　だから、こんなにもキャラが立っているのに、名前すらも出てこなかったというわけだ。

　辞めてしまうのは寂しいけど、本性を知ってしまってからは、その方がありがたい。

　もう、出来れば関わり合いたくない。

　執事の所作をしている時に、絶対に笑ってしまう。

　それぐらい、ギャップがありすぎた。

「そ、そう。それはざんね……」

「でも気が変わりました」

「んん？」

　空気が不穏なものに変わった。

　俺は聞き間違いかと思い、聞き返す。

「事情があったから辞めるつもりでしたけど、ここに残っていた方が面白そうですから」

「で、でも、その事情の方が大事じゃ……？」

「いえ。少しぐらいここにいても、取り戻すのは容易です。心配しないでください。私が辞めたら、あなたも悲しいでしょう？」

「いや、べつに」

「悲しいでしょう？」

「は、はい、悲しいです」

　聞き間違いじゃなかった。

　俺は考え直させようとしたけど、一度決めたことは変えなさそうだ。

　何を気にいられてしまったのか、前世の話をしたことが間違いだったのか。

「これからも、末永くよろしくお願いします。帝お坊ちゃま」

「ハ、ハイ」

　俺は変な態度をとった時に、そのまま辞めさせるべきだったと、ものすごく後悔した。

　┈┈┈┈┈┈┈┈┈┈

　お互いの本性をさらけだした俺と御手洗は、現在秘密の部屋で作戦会議をしていた。

「せっかく面白いものを見つけましたのに、破滅されるのは困りますからね。……いや、それはそれで面白いでしょうか？」

「ぜひ、助けてください！」

「そこまでおっしゃるのでしたら、仕方ないですが助けましょう」

　完全に愉快犯な御手洗の手綱を握るのは苦労するが、それでも味方にすれば心強い。

　話し方も丁寧なものではなくていいと言ったのだけど、そちらの方が慣れていると頑なに変えなかった。

　ここぞという時に、脅すのにギャップは使えるらしい。

　それを聞いて、俺はどんな表情をすればいいか分からなかった。

　今後、そんな状況が来ないことを、願うばかりである。

　秘密の部屋の中で、俺は前に書いた紙をテーブルの上に広げ、覚えている限りの物語や登場人物を教える。

　その中で、御手洗が反応した名前が、一つだけあった。

「……桐生院（きりゅういん）要（かなめ）ですか」

「そう、知っているの？」

「誠に不本意ですが、知り合いです」

「そうなんだ」

　桐生院（きりゅういん）要（かなめ）。

　13年後、転入生の担任兼生徒会顧問になるホスト教師の名前だ。

　詳しい年齢は知らないけど、確かに二人は同年代ぐらいに見える。

「どんな知り合い？」

「……腐れ縁、同級生、げぼ……まあ旧知の仲というものですよ」

「今、絶対に下僕って言おうとしていたよね……」

　どこまでの仲の良さかは教えてもらえなかったけど、絶対に御手洗の方が強いのは感じた。

　桐生院先生のことを思い出しているのか、苦々しい顔をしている御手洗。

　そんな表情をするのは珍しい。

「桐生院先生とは、仲良しじゃないんですか？」

「仲良し？ そんなわけありませんよ。仲良しだなんて、冗談でも言わないでください。あんな変態と仲間だとは、本気で思われたくないですから。というか、今のあいつはまだ先生じゃないですよ」

「あ、ごめんなさい。つい癖で」

「物語を読んでいた時とは違って、今この瞬間は、私にとってもあなたにとっても現実です。それを忘れてはなりませんよ。リセットボタンなんて、無いのですから」

　少しからかおうとしたのだが、真顔で責められてしまい、二度と言うまいと心に決めた。

「……でも、そうですね……今のタイミングなら、いい方向に進む可能性もありますか……」

　反省して黙っている俺の顔を、御手洗は隅から隅まで観察するように見る。

　視線の中には嫌な感情を含んでいなかったけど、少し寒気がしてきた。

　これから言われることは、俺にとっては確実にいいものではない。そう感じた。

「前に聞いたものと一致していますし、性格もクソガキじゃなくなったから、気に入る可能性は高い」

「あ、あの……？」

　俺の意見を聞かずに、勝手に何かを決めようとしているので、ストップをかけようと声をかける。

　でも俺の行動は、一歩遅かった。

「いいことを思いつきました。今日これから、桐生院に会いに行きましょう」

「…………はい」

　勝手に決められた予定を覆すことは、御手洗に歯向かうのと同じ。

　まだ幼い俺には、到底出来なかった。