三間

14「任務遂行０日目、査問騎士が酒場で」

　首都から少し離れた街、サーレス。元々オアシスだったこの街は開拓された。その、中心部。いくつかの酒場（カッマーラ）や商店が並ぶ中、帯剣した一人の男が一番大きな酒場に入った。

　樽に板を載せた机、樽板机（マクタブ）で果実酒（アラック）を呷（あお）っている客を横目に、店内の掲示板の前へ行く。酒場特有の賑（にぎ）やかな雰囲気の中、男が捜すのは上司からの指示書。

（……鎖に巻きつかれたハート、ですか。少々骨が折れそうですね）

　掲示板には、様々な発注書が張り出されている。王族や商人、一般の人からも不特定多数に仕事の依頼ができる仕組みだ。発注書の様式は依頼内容が明確なら、他は何でもあり。装飾をしてもいいし、派手な色のインクで書いてもいい。

　男が捜していたのは、そんな発注書に紛れ込ませた上司――第二王子からの指示書である。内容は店の手伝いや失（う）せ物捜しなど報酬が低いもの。重要なのは、発注書の四隅全てに描かれた絵柄だ。事件や調査する内容と、どの派閥に属する人間のことなのかを示している。