ラストゲーム

第12話 ライバル出現？

「よし、じゃあ集合！」

10月某日、テツは高崎ツインズの練習場に来ていた。

同世代の参加選手の前に、コーチらしき人が3人、あと鷲田さんを含めたスカウトらしき人が3人、計6人のスタッフが並んだ。

「えー、コーチが3人、私がチーフコーチです。あとこっちからフィジカルコーチ、ゴールキーパーコーチ。戦術・技術スタッフが3人。まぁスカウトと思っていいです。」

と、チーフコーチが話す。

今日と来週の2日間で練習会は終わり。その結果でチームへの合否が決まる。(実際はその前の大会などの、スカウト段階で決まっている選手もいるらしい。)

「午前は体力テスト、午後はポジションごとメニュー。来週はゲームなど、実践中心になります。」

フィジカルコーチの指示のもと、体力テストが始まる。

テツは、そつなく全種目、良い記録を残していく。

ただし、ラストの持久走を除いて。

そもそも持久走は得意だが、バスケを引退して走り込んでないせいもあるのか、この日はちょっと胸の違和感と早めの苦しさで、最下位になってしまう。

「大丈夫かい？」

鷲田さんが、心配そうに近づく。

「ハァハァ、大丈夫です。」

「無理はいかんぞ。ただし、ゴールキーパーも持久力は大事だからね。」

「はい、ハァ。午後、頑張ります。」

「期待してるよ。」

「では1時間の休憩のあと、またここに集まってください。」

「はい！」

少しして、呼吸も落ち着いてきた。

「キーパー？」

少し細い目の、テツ同じくらいの背丈の選手が話しかけてきた。

「あーうん。」

「やっぱ。俺は松永 達也(まつなが たつや)俺も、キーパー。」

「俺は、嵐 哲。よろしく。」

「お前、体力なすぎだろ。俺と同じくらいデカイのに、もったいな。これでライバル一人減ったわ。」

「なっ！今日はたまたまっ…！」

「いいわけか？試合だって、一発勝負だからな。」

悔しいが確かにこいつの言う通りだ。

「ま、午後もよろしくー。」

そう言い残し去っていった。

コーチ陣にも悪い印象で終わったことは間違いない。それに、皆が受かることはまずない、全員がライバルでもある訳だ。

もちろん初めから気合いは入っていたが、午後の練習に向け、テツはさらに気合いを入れ直した。

午後はポジション別のメニュー。

キーパーは7人。受かるのは多くても3人くらいだろう。

午後はテツが一際目立っていた。午前の無様さを挽回するように、必死に取り組んだ。

この身長で俊敏さも高いのは、コーチも驚いてしていた。あと松永も。

「ふん。負けらんねー。」

「……」

そして、最大の見せ場がやってきた。

「集合！じゃー今日のラスト、PK対戦。」

コーチ、スタッフ、選手全員が集まる。

ルールは、キーパーは5人と対戦。

キーパー以外は1人1本PKを蹴る。

キーパーが7人。それ以外の選手は計34人。1人足りないラストはチーフコーチが蹴るらしい。

コーチの指示により松永が6人目。

テツは7人目。

すなわち最後のキーパーとなり、PK戦が始まった。