ラストゲーム

第10話 登校

「ちょっと歩くの早いよー。」

なんだか少し緊張しているせいか、どう切り出そうか考えてたせいか、いつもより早歩きになってしまったテツに、咲桜が後ろから声をかける。

「あー、すまん。」

「哲ちゃん、大きくなっちゃったからねー、歩幅が全然違うんだよねー。」

咲桜は無理やり俺の歩幅で、大股で歩いて見せる。

「咲桜はチビのままだからなー。」

「うるさいですー！いきなりでかくなった癖にー！」

咲桜の身長は157cm。小学校の時はテツとそんなに変わらなかったが、テツは中学で30cm近く伸びた。

「まったく、こんなに見上げなきゃならないなんてさー。」

近くに寄ってきて見上げる咲桜に、不覚にもドキッとして目を反らす。

「ちょいと、咲桜さん。近いです。」

「フフッ、なんで敬語よ。」

照れているのを見透かしてるかのように、咲桜は笑った。

学校が少しずつ近づき、意を決して話を切り出す。

「なぁ、咲桜。」

「んー？」

「俺さー、高崎ツインズに誘われた。」

「え？サッカーの！？」

もともと大きい目をさらに大きくして、咲桜は驚く。

「昨日の試合終わってからさ、練習会に来て欲しい、是非推薦したいって。ツインズのスカウト人から。」

「えー！それってすごいじゃん！キーパーも頑張ってたもんね！」

「だから今度、練習会に行ってくる。」

「頑張れー！あ、そっかー。そしたら、バスケ…やめちゃうの？」

「いや、わからない。やめたくはないんだけど、どっちもは無理だしな。キーパーも一生懸命やってみて、しっかり取り組んでみてから決めようかなって。」

昨日親と話したことを、正直に咲桜にも伝える。

「そっかー。哲ちゃんがそう決めたなら、全力応援するのみ！」

咲桜は拳を握り、気合いの入った表情をしている。

「そりゃ頼もしい。今日、サンキューな！一緒に登校できて良かった。咲桜には早く伝えなきゃって思ってたから。」

「え…あ、うん。」

咲桜があからさまに照れているのが、こちらにも伝わる。

「いや、さ、他の所から耳に入ったら、家に乗り込んできそうだもんな。」

急に恥ずかしさが出てきて、焦るように続けた。

「…だったら、他から聞いても良かったかも。」

テツに聞こえないように小さく呟く。

「直接言ってくれて、ありがとう。他の人から聞いたら、少し悲しかったかな。すこーしね！」

そう言うと、咲桜は小走りで前に行き距離を取った。学校が近づき、友達にからかわれないようにと、咲桜も同じ気持ちでいたに違いない。

「また、一緒に行こうね！哲ちゃん。」

振り返る笑顔の咲桜を朝日が照らす。

「おう。」

そう返事をしながら、少し前に行く幼なじみに目を奪われていた。