ラストゲーム

第9話 幼なじみ

「ハァ、ギッリギリ間に合った。」

父が、安堵の表情を浮かべる。

「二人とも朝ごはんできたよー！」

母から二人に声がかかる。

いや、かかってしまった。と言って良い。

勝利のチャンスだったテツだったが、母の「ご飯できたよー」は、二人にとっての、試合終了のブザーと同じなのだ。

以前、「あとワンプレー」と言ってから、15分ほど熱中してしまい。怒った母に、朝ごはんを３日ほど作ってもらえなかった。

それからは暗黙の了解で、母から声がかかった瞬間が終わりなのだ。

「ふーー。また、今度、だな。」

「あそこで、ポンプされてたら負けたな。」

(ポンプ=ポンプフェイク)

父がそう言い残し、家の中へ入っていく。

「打つ瞬間はノーマークだったろうが。」

誰にも聞こえない声で、悔しそうに呟いた。

「惜しかったねー、哲ちゃん！今の決めてたら勝ったのにー！」

うちの庭が見える、隣の家のベランダで、パジャマ姿の咲桜が身を乗り出している。

【山野 咲桜(やまの さくら)】

「チッ。うるせー、咲桜。そんな格好で見てんじゃねー、風邪引くぞ。それに乗り出すな、落ちるぞ。」

少し冷たく、そう言った。

「心配してくれてんのー？もしも落ちたら、キャッチしてよー！」

「おい！バカなこと言うな！」

ちょっと焦ってベランダに近づく。

「ふふっ、ごめんごめん。」

穏やかに、嬉しそうに笑った。

「ねぇ、哲ちゃん。」

「あー？」

家に入ろうと向かう足を止め振り返る。

「今日、一緒に学校行こ。」

咲桜は少し恥ずかしそうに、そう言った。頬が赤らんでいる気がした。

「あ、嫌じゃなかったらでいいんだけど。」

「えっ？…あー、まぁいいけど。」

正直なところかなり、ドキッとした。恥ずかしいのを悟られないよう、なんとか平然を装う。

「やったー！じゃーあとから迎え行くね！」

「あいよー。」

表情を見られないように、背中を向けて手を上げて答えた。

急に言われるとなんだか恥ずかしい。きっと咲桜には気付かれてはないはずだ。

耳が赤くなっていないか…少し心配にはなったけど。

小学校には毎日一緒に行ってたし、中学でも初めのうちは一緒に行くこともあった。しかし部活が忙しくなり、朝練などもあってしばらく一緒には行っていない。今だときっと…友達にもからかわれるかもしれない。けど、一緒に行きたくないわけでは、決してない。

そんな中、急に咲桜から誘われて、喜んでいる自分がいた。

朝食後、「あの事を話すにも丁度良いかな、他から知られると面倒だしな。」そんなことを考えながら、学校へ向かう準備をしていた。

「おはようございまーす！」

咲桜の元気な声が嵐家に響く。

「あら、哲！咲桜ちゃんじゃない？」

母が食器を洗いながら、テツを呼ぶ。

「あー、行ってきます。」

冷静に、あくまでも普通に返す。

「行くぞ。」

「行ってきまーす！」

母に余計な詮索をされないうちに、そそくさと家を出た。