働いてるカフェに美少女が来たから、ケーキ奢ってナンパする。

勘違い

「勘違いですお父さん！」

「お義父（とう）さん！？」

「違いますッて！」

　デートが終わる頃には、空が薄暗く染まってしまっていた。彼女を家に送ったのはいいのだが、俺はそこで彼女のお父さんと鉢合わせてしまったのである。お父さんは俺のことを藤花ちゃんの彼氏だと思ったらしく、もの凄い勢いで糾弾してくる。まあ、藤花ちゃんみたいな可愛い娘を持ったら心配なのはわかるし、満更でも無いのだが、隣にいる本人が真っ赤な顔で静かに怒っているのである。如何したものか……。

「そうか、君が浅石誠なんだな！？俺の娘にプロポーズをしたっていう……！」

「ぷ、プロポーズぅ！？」

「……父さんいい加減にしてくれる」

　彼女が冷たく言い放ち、お父さんをギロっと睨んだ。藤花ちゃんも思春期なのだ、無理もない……。というか、プロポーズってなんの話なんだろうか。それに、お父さんは何故俺の名前を知っていたのだろう。

「なんで父さんがあたしの友達の名前知ってんの。あたし、フルネームで教えたことないよね？ねぇ、説明してよ。人に質問するんだから、自分だって答える必要あると思うんだけど？」

「……義朗から聞いたんだよ！藤花が最近楽しそうだから、お前のカフェで何かあったのかって聞いたら、浅石誠とかいうチャラついた野郎と仲良くなってるって！」

「義朗……って加山さんですか！？」

　加山さん何してくれてるんだ！大体俺はプロポーズなんてする勇気無いし、するならもっと順を追ってするつもりだ。そういえば、確かに加山さん、藤花ちゃんのお父さんと友達だって言ってた……。

「あたしプロポーズなんかされてないし、付き合って無いんだけど？どうせ父さんがはやとちったんでしょ、加山さんは本当はなんて言ってたのよ」

「簪をあげたって……」

「ハァ……大昔はそれ、常識だったのかもしんないけどさぁ、今時の若者が知るわけ無いじゃん。こいつは簪を贈る意味なんか知らなかっただけ。プロポーズじゃない」

　簪……って、プロポーズなのか？

『頑張ってくださいね』

『イマドキの若い子は知らんかー』

『はぁ！？これ、あたしに！？』

『深い意味は無いんでしょ？』

　思い出される、ただのプレゼントにしては不自然な会話の数々。でも、簪にプロポーズの意味合いがあったのだとしたら、何もかもが繋がる。

　俺は……プロポーズしてしまったのか？

「確かに藤花はもう結婚できる年齢だ。だがお父さんは、お父さんはなぁ！まだお前を手放すつもりは無い！ハッキリ言おう。まだ駄目だ！」

「だからぁ、結婚の話まで行ってんのアンタだけだって」

「責任取ります……！」

「アンタは余計なコト言うな」

　＊＊＊

「はは、そりゃ悪いことしたな」

「絶対悪いと思ってませんよね」

「あらあら」

　ぷんぷん怒る俺を見ても、加山さんは悪びれもせず、楽しそうに俺の頭をぐしゃぐしゃ撫でた。藤花ちゃんのお父さんが過保護なのは昔から変わらないらしい。まぁ、あれだけの美少女だったら外に出すのも心配かもしれない。どこの馬の骨とも分からぬ男と……って、この状況で馬の骨なのは俺か。

　はあぁ……と深くため息する。

　藤花ちゃんが俺のことを避けたら如何しようか。会ってくれなくなったら……。いや、俺なんか最初から、馬の骨どころか害虫扱いなのだが。

　やっと人間扱いに昇格してたのにな。

　テーブルを布巾で拭きながら、花曇りの空をぼうっと眺めて、藤花ちゃんを想う。

　いつの間にか、彼女が頭から離れなくなっていることに、漸く気付いた俺だった。