働いてるカフェに美少女が来たから、ケーキ奢ってナンパする。

巣立ち

「あ、話ついたの？あれ、優さんは？」

「置いてきた。だって兄貴俺のこといじめるんだもん」

「だもん、ってあんたね……」

　話を持ってかれたら言い出すタイミングを逃しそうなので、真面目な顔であのさ、と切り出す。藤花ちゃんはん？と顔を上げる。俺は簪を取り出して、藤花ちゃんに渡す。

「この前、実家に帰ってさ。藤花ちゃんにお土産、簪なんだけど……」

「へー、なんかきれい……、本物見るの初めて……って、はぁ！？これ、あたしに！？」

　藤花ちゃんは心底驚いた様子で、顔を真っ赤に染め上げた。姉ちゃんといい藤花ちゃんといい、反応がおかしくないか？もしかして簪ってプレゼントであげてはいけないものだったのか……？ハンカチとか鋏（はさみ）みたいに。プレゼント事情には詳しくないからよくわからない。背中に嫌な汗が伝う。なんでちゃんと調べておかなかったのか、今更ながらぐるぐると考えてしまう。

「ご、ごめ、あのっ……」

「……あー分かった。マコちゃん、あたし状況全部分かった。深い意味は無いんでしょ？いいよ、ありがたく使わせて貰うから。

　……でもさぁ」

「え？あぅ、うん……」

「やっぱなんでもない……」

　やっぱアンタばかだわ、と茶化す藤花ちゃん。そのおかげで、その後の俺らはいつも通り、甘くない雰囲気で盛り上がれたのだった。

　藤花ちゃん、そういう気遣い上手なところも、好きだよ。

　＊＊＊

　洒落たカフェバーのガラス窓越しに、弟のマコトを眺める。マコトは藤花さんになにかを渡して、藤花さんは真っ赤になる。僕の知らないところで、マコトは恋をして、どんどん違う世界に行ってしまう。いつまでも『にいに』って言ってちょこちょこ着いてくるマコトじゃない。頭で分かってはいたけど、認めたく無かったんだろう。

　＊＊

「にいに、おかあさんはどこ行っちゃったの？」

「空の向こう側だよ。大丈夫、母さんはいつもマコトのこと見てるから」

「うん……っ」

　ひしっと抱きついてくる、涙で顔をぐちゃぐちゃにした、まだ小さかったマコト。僕は誓ったんだ。

　母さんの代わりに、マコトにいっぱい優しくしてやるって。たくさん甘やかして、ぽっかり開いた穴を埋めてあげるって。

　＊＊

　マコトは大きくなるにつれて、どんどん素直に甘やかされてはくれなくなるし、僕のことは鬱陶しいみたいだった。本当は、マコトのためじゃなくて、自分が母さんを失くした寂しさを、マコトで埋めようとしてしまったのかもしれない。

　いつまでも、僕の可愛いマコトじゃない。

　大人になっちゃったんだ。

「……寂しいことしてくれるじゃん」

　僕の呟いた言葉は空に吸われて、マコトには届かない。

　僕はマコトの家の冷蔵庫に食材を補充して家に帰った。『がんば☆』とメモを残しておいた。