向かいの家の双双子

第3話 始まりの朝①

　始業式の朝。家を出ると、ちょうど向かいの家から香花（きょうか）が出てきた。一瞬目が合ったが、別段一緒に登校する理由もなかったのでそのまま軽い会釈（えしゃく）だけをして駅のほうへと歩き始める。

　すると、後ろからパタパタと足音が近づいてきた。

「なんで置いてくし」

　そう言う香花は少し不貞腐（ふてくさ）れたような表情をしていて可愛かった。

「いや、別々でいいかと思って」

「冷たっ！　毎日毎日私の家に上がり込んでるのに！　あんなことやこんなことまでされたのに！」

　……俺が一体どんなことをしたっていうんだ。確かに一週間ほど毎日家に行っているのは事実だが。ただ携帯いじったり、夕飯食ってるだけだぞ。

「ツッコんでよ」

「あぁ、ごめん」

　心の中でのツッコミが相手に伝わるはずもなく……逆にツッコまれてしまった。

「そーゆーとこあるよね牧（まき）は。サッカー部なのにあんまり喋らないし。うるさくないし」

「サッカー部にいるからって皆うるさいわけじゃない」

「まあそうなんだけど。一年生の時だって私と全然喋ったことないじゃん」

「別に喋ることないじゃん」

「同じ部活なのに……冷たいな～」

　昔は、もっと喋るほうだったんだけどな……。高校に入ってから……いや、中学生のあの日からあまり言葉を発しなくなってしまった。

　けれど、もちろん必要であればそれなりに会話はする。

「そんな態度取ってたら嫌われちゃうよ？」

「ああ……気を付ける」

「勉強できるし、サッカーも上手いし、意外と女子から人気あるんだよ？　顔もまあまあいいし」

　最後のセリフはいらないだろ。まあまあなら言わないでくれ少し傷つく。別に自分の顔がかっこいいと思ってはないけど。それでも、直に言われるとなぁ。

　女子から人気があるというのもあまり実感がわかない。一年の時は女子となんてほとんど話したことがない。男子とだってあんまり話してない。

　ほぼぼっちだ。悲し……。

「彼女は？　いないの？」

「いないよ」

　いるわけないだろ。

「誰か紹介してあげよっか」

　クフフッと何がおかしいのか香花は笑っている。

「いいよ」

　断ると、香花は明らかにつまらなそうな顔をした。

　なんだかいいように遊ばれている気がする……。

「まあでも、うちの大事な選手が恋愛に現（うつつ）を抜かされても困るからね」

　マネージャーらしいもっともな意見を言って、香花はにこやかな笑みを浮かべた。

　そんなこんな会話をしていたら最寄り駅にたどり着いた。

　混雑している電車に乗り、揺られること約十分。学校の最寄り駅へ到着した。電車を降り、再び学校を目指して歩き始める。

　桜舞い散る街道を男子と女子が行く。青空の下、太陽の光を背に受けながら歩くその姿は傍（はた）から見れば恋人だろう。

　実際はそんな関係ではないのだが……。

「なあ、なんで今日はこんなに話しかけてくるんだ？」

「せっかく二人きりになれたから……かな」

「え……」

　急にしおらしくなったその態度にドキッとしてしまう。

「なーんてっ」

　またもやおかしそうに笑う香花は何とも楽しそうだ。蕾來（らいら）もそうだが、この姉妹は本当に楽しそうに笑う。

「二人きりってのもまああるけど。いつも一緒に帰るときは、ライ姉（ねえ）がいて、ライ姉が中心に話してたからね。それに同じサッカー部の仲間としてもう少し仲良くなりたいと思って」

　今日から新学期。新たな友人関係を、といったところだろうか。確かに今まで同じ部活に居てあまり話さなかったのも、それはそれでおかしかったのかもしれない。

　おじさんに用心棒も頼まれたし、俺のほうからももう少し歩み寄るべきなのかなぁ。

　などと考えていると。

「そっちから聞いてきたんだから返事くらいしてよ」

「あぁ、ごめん」

　怒られてしまった。けれど、その言葉に怒りの感情は乗っていなかったような気がする。

　その後も、なんとなく会話を続けながら学校まで歩いた。