縁の下の魔法使い

その２

　ヒカル君、おはよう。

　ヒカル、朝早いな！

　ヒカル、今日も……大変ねぇ。

　村の人からあれよと声をかけられる。最後なんか、ちょっと憐れみ含む目を向けられていた気がするけど。

　みんな初めは僕のことを不思議そうに若干不審そうに扱っていた。それもそう。異国風の姿をした人が、突然村に現れたんだから。

　だけど、そんな僕を、かばうように話しかけてくれたのが他ならぬルナだった――

『ああー！　遊びに来てくれたんだ！　久しぶりだね』

　それも突然だった。でも、その言葉で村の人は「ルナの友達だったのか」と、簡単に信じ込んでしまった。

　それだけ、ルナは村の人に信用されて、そして可愛がられて愛されて。実際、ルナは可愛い。

　プラチナブロンドの美しいロングヘアー。瞳は輝きが舞うようなアンバーカラー。

　背丈は僕よりも小さい。体つきは……。いや、それはいいか。

　確かにその時は助かった。でも、その時僕の手を取ってくれたルナが、ルナの目が一瞬イタズラの色に染まった気がしたのは、それは気のせいじゃなかった。

　ルナはその日から、僕を構ってくれるようになった。

　ルナは僕が持っていた杖を不思議そうにして見ていた。

『これ、なに？』

　僕にはそれがすぐに杖だとわかった。だけど、ルナにはわからなかったみたいで、続けて聞いてきた。　

『何に使うの？』

　しかし確かにすぐに杖だとわかったけど、それをどう使うのかなんて、その時はわからなかった。

　もちろん魔法なんだろうけど。

　だから、僕はとりあえずそのまま口に出した。

『魔法用だよ』

　と。

　最初は驚くかと思ってたけど、この世界には魔法が当たり前に存在しているようで、さほど驚くことはなかった。だけど、食いついてきた。

『へぇ、杖？　を使う魔法なんてあるんだ』

　そういうもんじゃないのかな？　と思ったが、どうやらここは魔法陣とか、魔法書とか、そんなんで魔法を使ってるみたい。杖なんてものはないらしい。

　へぇ、どっちも「字」で魔法を生み出すのか。

　なんて、妙に納得した。自分がなんでそんなに納得できてるのかも特にわからずに。

『これでどうやって文字を書くの？』

『書かないよ』

『へ？』

　きょとんとした顔がちょっと間抜けで、でも可愛かった気がする。

　でも、ついそうやって答えてしまったから、ルナは期待の眼差しを向けてきた。

『みせてみせて！』

　まるで子供のようだ。

　なんて考えてる場合ではなく、そんな目で見られても僕には使い方がわからないわけで。

　とにかく、考える時間を作ろうと僕は、『とりあえずお茶飲む？』なんて聞いていた。

　ルナは『おちゃよりもー』なんて言ってたけど、幸い何故か僕の家には紅茶のパックがあった。なんでだろうか。フルーツフレーバーティーだった。

『おいしい紅茶だよ』

　というと、ルナの目は別に輝くのがわかった。

『紅茶！　ヒカル紅茶飲むなんてリッチでおしゃれだね』

　リッチでおしゃれの象徴になっていた。この世界では高いものなのだろう。

　さて、お湯を沸かさないといけないんだけど、困ったことにこの家にはやかんとコンロっぽいところはあるが、それをどう使うのかもわからなかった。いや、やかんに水を入れることはわかるよ。コンロっぽい方。何かで昔見たことがある気がするが、使うところなんて見なかったし……。まぁ火つけてやかんを乗せればいいんだろうけど。いや、火？　そんなのどうやって点ける……。

　もっと簡単に沸かす方法ってないものか。

　そう、あれ、あの――ケトル――とか。みたいな。なんだろうそれ。

　でも、あれ、すぐ沸くんだよね。もう沸いた！　って思ったような。――どこで？

　頭にめぐる問に、僕は自分でツッコむ。なぜか知りもしない単語がこうやって出てくるから。でも、まぁ気にしていても今はだめだろう。

　で僕は何を血迷ったか、ふいに杖を握りしめた。

　そして。

『モー・ワイター』

　とか、誰が考えたんだよ薬の商品名みたいな、みたいな名前を叫んで杖をやかんに向けて振った。

　そうしたら。

　突然杖から光が飛び出した！　ってメッセージウィンドウが出てもおかしくないってもういいや。その光がやかんに向かって突っ込んでいった。すると。

　ピィィィィィー!!

　って、突然笛を吹き始めるやかん。

　まさか……。

　と思ってやかんの蓋を開けるとあついんだぁ!!

　ってお約束をして蓋を落としてしまった。

『え、ヒカル大丈夫!?』

　心配してくれるルナが近寄ってくる。

『え、何？　え！　お湯沸いてるの!?　もう沸いたの!?　火も使わずにどうやって!?』

『ほら、魔法だよ』

『な、いきなり使わないでよー！　見そこねたじゃないー！』

　ぷんすかしていた――

　という感じで、その時はなんとかうまくいってしまったわけで、そのまま流れで今に至るっていうね。結局あの時の要領で、このなんだかパッとしない魔法を使えるようになっていったんだ。

「何ぶつぶつ言ってんの？」

　相変わらず強引に僕の腕を引っ張るルナ。

「何も。ってか、もうそんな引っ張らなくても大丈夫だよ。もう逃げないから。いや逃げようとしてないけどさ」

　そう。そのまま、ルナと一緒にいることが多くなったんだ。もう１年前くらいになるかな。

「さて」

　村から少し離れたこの場所。池がある場所だ。広い広い池。女神様でも現れそうだよね、と一人で納得してみた。

　ルナはいつもここで魔法の勉強・練習を行っている。

　ここ１年居た限りは、そんな大変なことが起こるようなイベントはなかったご時世。平和なのかなとも思えるけど、多分、魔法なんてある時点でそれは長続きはしないんじゃないか。とか変に勘ぐり過ぎてしまう。

　ただまぁ、そういえば僕はこの村から出ることなんて殆ど無いし、出ても平和な町へ出かけるくらいだから世界を知らない。

　もしかしたら世界は……。

　など考えていると、ルナが地面に魔法陣を書き出した。

　ルナは魔法陣が得意だ。魔法書を使うこともできるけど、魔法陣のほうが好きなんだって。

「アキュー・ウォール」

　呪文を唱えた。

　そこは僕と変わらない。でも、なんだかかっこいい。悔しいくらいに。

　ルナが呪文を唱えると、書いた魔法陣が輝き、すぐさまそこから水が現れた。

　現れた水はルナの周りを取り囲む。

　水の魔法の特有の音を奏でながら、みるみるルナが包まれていく。

　そのうち見事に、すっぽりルナを取り囲む水のドームが出来上がったのだ。

　これがさ、これが魔法ってものだよね……。

「できたできた！　ねぇーヒカル、見てる？」

　みてみてかまってちゃん、ルナ。

「これ、ずっと練習してたんだぁ！　できたの嬉しい」

　防御に特化した魔法だと僕は推測する。

「ねぇ、もう、見てくれてないの!?」

　おっとちょっと怒ってしまわれそうだから、返事をしようかな。

「うん、見てるよ。凄いじゃない」

「えへぇ」

　すごくフニャけた顔になるルナ。頬は少し紅潮していた。

　嬉しかったみたい。

　しかしそれがいけなかった。気を緩めたルナの魔法は、その力を失ってしまい、ルナを取り囲む水が、

「うひゃぁあっ」

　ルナめがけて落ちてきてしまった。　

　すんごく高い悲鳴。

「びしょびしょになったぁ……うぅ」

　かわいそうな声で僕に向かって叫んでくる。

「あーあ。……そこで気を抜くからじゃない？」

「だってぇ」

「だってじゃなくて。てゆか、春になるとはいえ、今日もそれなりに寒いんだけど、なんでそんなちょっと寒そうな格好なの？　ワンピース姿――」

　その時気づいてしまった。

　ワンピースなルナの服が濡れて透けているではないですか。

　何このお約束パターン。

　さっきは言わなかったけど、ルナはその顔に似合わない体つきをしている。案外メリハリのある体で、着痩せするのかワンピースの時はそんなに気にならないけど、つまりまぁ、胸はそれなりにあるんでしょうけど。だめだちょっと頭が回らない。

「……わたしそんな寒がりでもないから」

「嘘つくない。さっきうち来て『幸せの暖かさ』とか言ってたじゃん」

「それ去年のことでしょ？」

「解離性健忘症かな？」

「なにそれ――くしゅん」

「いや。もう。風邪引いちゃうから早く着替えたほうが――いや、なんでもない」

「えっ」

　こんなところで着替えさせるのかと、なぜ言葉に出す前に思わなかったんだろう。

　あああ。

「ちょっとこっち来て」

　なるべく注視しないようにルナを呼ぶ。

　ひたひたとやってくるルナ。

　顔も体も髪も服も濡れて、それはもう艶やかに。

　僕は頭をぶんぶんと振って、杖を構えた。

「コウソッカン」

　唱えた呪文はルナとは比べ物にならない残念なものだったが。

　杖の先に２つの光が円を描くように杖を囲み、ルナの足元に飛んでいく。

　すると、ルナの足元からなんだか光の逆カーテンのようなものが現れて、ルナを包み込んだ。

「わぁ」

　と、ルナの感嘆の声だけが聞こえる。

「わぁ！　凄い乾いたよっ!?　びしょびしょだったのに！」

　高い速乾性を与えたからね。

　ルナの濡れ場は、いや。いや。――精神に悪いよ。

　すごいすごいと大はしゃぎのルナ。

　ありがとう、とにこやかにお礼をしてくれて、そのまままた魔法の練習に行ってしまった。

　今度は魔法書を使うみたいで、本を開いてなにやらブツブツとつぶやき出した。