ある後家さんのお話

第6話

　村長さんとおかあさんは、りんごと卵と牛乳の入ったバケツともみがらの袋を分けて持って、畑を通りかかりました。

　畑では、お百姓さんがお芋を収穫していました。

「やあ、畑を持ったお百姓さん、今日もご精が出ますな」

「これは、村長さん、こんにちは。おや、きこりの後家さんも、こんにちは。

　この間は大変なことでしたな。どうですか、もう、落ち着かれましたかな？」

　お百姓さんは腰を伸ばしてあいさつを返しました。

「お百姓さん、今年は野菜の育ちは、いかがですかな？」

「まあまあですわいな。でも、それで十分です。

　欲を言えば、今年は雨が多くて土の栄養がだいぶん流されてしまいましてな。

　もう少し、土が肥えていればよかったんじゃが」

「そこでです」

　村長さんはここぞとばかり言って、もみがらの袋を開けました。

「これを使ってみてはどうですかな？」

「これは？　もみがらですな。はて？　これをどう使うんですかいな？」

「このままでは役には立ちませんがね。上手く焼くと肥料になるんです。

　畑の良い養分になって、野菜が大きくおいしく育ちますよ」

「ほう、そうなんですかい。それはいいことを聞きましたな。

　さすが村長さんは物知りじゃ。いや、ありがたい」

「それはお役にたててなによりです。

　それで、実はこのもみがらで、野菜を少しばかり分けてほしいのですが」

「ああ、そんなことはお安いご用で」

　お百姓さんは気軽に言って、野菜をたくさん分けてくれました。

　そこで村長さんとおかあさんは、村のお肉屋さんへ寄ると、いくらかの野菜とお肉を交換してもらうことができました。

　そして二人は最後にもう一度、初めにもみがらをくれた、田んぼを持っているお百姓さんをたずねました。

「やあ、村長さんにきこりの後家さん、これは大変な荷物ですな」

　お百姓さんは、あれこれ荷物を抱えた二人を見て目を丸くしました。

「いや、みんなあなたのおかげですよ」

　村長さんが言うと、お百姓さんは、

「はて？　わしの？　わしが何かしましたかいな？」

と、首をかしげました。

「みなさん喜んで、もみがらと交換してくださったんですよ」

「へ？　もみがらと？　それはいかに村長さんのお言葉でも、にわかには信じられませんがな」

「いえ、もみがらも使い方ひとつで役に立つのです。

　お百姓さんの分も、残しておきましたよ」

「いや、わしは自分でも持て余して、貰ってもらったんじゃが……」

「いえいえ、これを上手く焼いて灰にして田んぼにまくと、よい肥料になるんですよ」

「ほう？　そうなのかね？　そんなことは初めて聞いた」

「ですからお百姓さんも、これを使ってください」

　村長さんは残りのもみがらの入った袋をお百姓さんに渡しました。

「これはこれは、もみがらまで役に立つようにしてくださるなんて、嬉しいですな。わしにとっちゃ、もみがらだって、お米と同じようにかわいいもんなんですわいな。大切なお米を守ってくれたものですからなあ。

　いや、ありがたい、ありがたい」

　お百姓さんは喜んで、お米をどっさりくれました。