夢少女リズと不条理な日常（旧題：夢の彼女と雑草をめぐる物語）

9.太郎登場

「あの、ヨーゼフさん…ですよね？」

　改札前の柱に寄りかかっていると、左から声を掛けられた。思っていたよりも、声の発せられた位置は下の方からだった。

「…ああ」

　返事をしつつ、声の主を見やる。

その主は、小さな男の子だった。

　なるほど。「太郎」君、僕っ子ではなく本当に男子だったのか。

　正直、心のどこかで「夢」の少女こそ「太郎」の正体ではないかと期待をしていた。彼女に今日会えるのではないかと。だが、どうやらそれは違ったようだ。

　目の前の子どもの年の頃は、幼稚園年長から小学一年生辺りだ。一人でここまで来たのだろうか。大人が近くにいる様子はなかった。

　しかしそれにしても、こんな子は知り合いにいただろうか。

「君が太郎君かな」

　少し身をかがめ、目線を合わせて質問する。問われた少年は、

「いいえ、違います。」

　ときっぱりと答えた。

「えっ…？」

　俺が驚いて固まっていると、少年は何やら上着のポケットをごそごそと漁り始めた。そして、

「この子が太郎です」

　取り出したものを手の平に乗せて、目の前に差し出す。

　そこには、ふわふわの毛並みの白いジャンガリアンハムスターがちょこんと座っていた。

　つぶらな瞳をくりくりとさせて、こちらをじっと見つめている。

「えっ？太郎君って、これが…？」

「そうです。ぼくのスマートフォンで、太郎が文字を打ち込んでいました。」

「そ、そうなんだ」

　頭がくらくらする。まだ事態がうまく飲み込めていない。ねずみがスマートフォンを扱えるものなのだろうか。

　そういえばかつて、亀の手でタッチした時にスマホの画面は反応するか、という動画をテレビで見た事がある。そこでは、亀の手を持った飼い主が、スマホでスクロールすることに成功していた。

　じゃあハムスターでも大丈夫か。

　いや、違うだろ。

「太郎とぼくは大親友なんです。太郎の思っていることは、ぼくは何でもわかるんですよ」

　男の子がそう言うと、ハムスターは誇らしげにチュウと鳴いた…ような気がした。

「ここで立ち話も何ですし、どこか喫茶店にでも行きましょう」

「ああ…」

　正直、この一人と一匹にどう接したら良いかはさっぱりわからなかった。だが、たしかに彼のいう通りここにずっといても仕方がないので、素直に従って移動することにした。