異世界でもお米が食べたい

第230話 閑話 ある才媛の愛

　愛とは何か。そんなことを、最近は良く考える。他の商人達からは“少女の皮を被った怪物”とまで言われる私だが、年頃らしい感性もあったようだ。

　論理的ではない自分の思考を追うのは、これはこれで面白くはある。

　そのことを心の中だけで笑いながら、届けられた報告書を読み進める。

　私のリューリック商会の歴史は古く。その根は各地に深く伸びている。構築された情報網は、商会の運営に欠かすことの出来ない要素だ。情報は武器であり、未来の闇を照らす光でもある。

　都市内外から届けられた情報は、商会の方針を決めるための判断材料だ。そして、その一部は私の娯楽でもある。

　情報の欠片を元に、遠い地の出来事を脳内で構築するのは私の趣味の一つだ。もちろん、実益を兼ねた作業でもあるが。

　今読んでいる報告書は、どちらかと言えば娯楽の面が強い。

　内容は、酒造を主産業とする、近傍の街での騒動について。その始まりから終わりまでを、現地の特派員が探ったものだ。

　解決に関与したと推測される人物には、良く知った名前が書かれている。

「コーサクさん……上手く解決したようね」

　名を呟けば、頬が笑みの形を作る。

　街の異常については早い段階から気が付いていた。それでも自ら手を出さなかったのは、私の商会が大き過ぎるからだ。街の存亡が懸かった事件を私が解決してしまった場合、貰わなければならない利益が多くなり過ぎる。

　それこそ、街そのものを吸収しなければならない程に。だが、そうした場合には様々な困難が予想される。解決できなくはないが、最終的には不利益となるだろう。

　だから、彼を街へと誘導した。

　目の前の喪失を見逃せない彼ならば、上手く立ち回るだろう、と。

　……彼の活躍を見たかった、という心の動きも否定はしないが。

　結果的に言えば、その目論見は成功した。彼は事件を解決し、全てを丸く収めた。街の損害も許容範囲内だと推測できる。望みうる最上の結果と言ってもいい。

「ふふふふ」

　笑みに喉が鳴る。高揚に胸が高鳴る。

　愛とは何か。厳密な定義のないその答えの一つに、愛とは執着だというものがあった。

　執着が愛だとするならば、私は確かに彼を愛しているだろう。異質な彼が見せる行動に、私は強く心を惹かれている。

　自らの命を捨てても他者を救うような矛盾に満ちた行動を、不思議な発想から生まれる予想を超えた行動を、周囲を巻き込む熱量の輝きを、私はずっと追って来た。

「ええ、愛しているわ、コーサクさん」

　愛している。愛している。貴方の活躍をもっと私に見せて欲しい。想像を超えた結末を私に見せて欲しい。

　どこまでも、この世界で私と一緒に踊って欲しい。

「ふふっ」

　湧き上がる想いは求めばかりだ。自分の心に眠っていた強欲さが、おかしくてたまらない。

　私は彼を愛している。ああ、だけどこの感情はきっと、異性に向けるものではない。彼の生き方を近くで見たいとは思う。だけど、こちらを見て欲しいと言う欲は薄い。私を愛して欲しいとは思わない。

　彼が結婚したときに感じた痛みは、たぶん玩具を取られた子供のような嫉妬心だろう。私の愛は一方通行だ。彼の隣にいたい訳ではない。

　第一……彼は私を好んではいない。直接言葉を交わせばそれくらいは理解できる。彼の目には私に対する欲望がない。あるのは敬いと警戒、少しの信頼だけだ。

　私達は、お互いにお互いを求めていない。

　だから、私は今のままで構わない。たまに彼に干渉し、その活躍を観察できればいい。隣にいることが出来なくとも、この世界で一緒に踊ることはできる。

「ふふふふ。また遊びましょうね。コーサクさん」

　ええ、またいつか。

「大好きよ」