異世界でもお米が食べたい

第203話 都市の代表

　暴食蟻との戦闘が発生している同時刻。自由貿易の中枢である都市会館の一室では、都市の代表の４人が顔を合わせていた。それぞれの背後には、数人の商会員が待機している。

　いつものように、司会を進めるのはウェイブ商会のカルロスだ。

「状況の確認と行こうか。ギルバート、兵の配置は完了でいいのか？」

　質問に答えるのは、グラスト商会のギルバートだ。迫力のある顔で言葉を紡ぐ。

「ああ、終わっている。最外周の防衛拠点に配置済みだ。どれだけ暴食蟻が来ようと防ぐことは出来る。だが……」

「いつまで待っても暴食蟻が襲って来ない、ね。どうやら、コーサクさん達が頑張っているようね」

　ギルバートの言葉を継いだのは、この場で最も若い人物。リューリック商会のリリーナだ。

　貿易都市には、緊急時に備えて作った防衛計画がある。その計画に沿って、兵の配置は完了している。非戦闘員の避難も終わり、いつでも戦闘を開始できる体勢だ。

　だが、兵が展開している場所まで暴食蟻は来ていない。それは、冒険者たちが森の中で暴食蟻を押し留めているからだ。

「まったく、無茶をするのが好きなヤツだな」

　本人が聞いたら否定しそうな言葉を発したのは、職人連合の長、ガルガンだ。呆れたような言葉とは裏腹に、目には心配そうな色が浮かんでいる。

「ふふふ、コーサクさんですもの」

　リリーナが可憐に微笑み、言葉を続ける。

「このまま兵を遊ばせておくのは惜しいわ。だから、私は防衛計画の破棄と、森への進軍を提案するわ」

　美麗の才媛は、微笑みながら「どうかしら？」と他の３人を見渡す。

　その問いに、最初に口を開いたのはギルバートだ。

「……一応、言っておくが、防衛計画通りに戦えば、都市は確実に守ることができる。農場への被害も外縁の一部だけだ。だが、計画を崩して兵を進めた場合には、現場の判断で戦うことになる。不測の事態が起これば、暴食蟻が都市まで到達する危険があるぞ」

　陸の開拓者たるグラスト商会は、魔物の恐ろしさを十分に理解している。ギルバート自身、若い時代に行商に向かった村が、魔物によって滅ぼされていた経験もある。魔物との戦闘経験も豊富だ。

　故にギルバートは堅実に策を作る。常に地に足を付け、確実な一手を旨とする。

「現地で戦っている奴らは心配ではあるが、確実に都市を守るべきだ。リリーナ、新しく始めた事業を守りたい気持ちも分かるが、俺は不利な博打をするつもりはない」

　ギルバートが口にした厳しい答えに、それでもリリーナは、余裕のある微笑みを見せた。

「ええ、そうね。新しい事業を守りたいと言う気持ちはあるわ。でも、それで目を曇らせてはいないわよ。ギルバートさんの言うことも理解した上で言いましょう。大丈夫よ」

　リリーナの口から出た「大丈夫」という言葉に、ギルバートは眉を寄せる。

「何がだ？」

　その短い問いに、リリーナは歌うように答えた。

「現場で戦っているのはコーサクさんよ。やると決めたのなら、何をしても成し遂げるわ。コーサクさんがいる限り、暴食蟻が抜けてくることはあり得ないわよ」

　その顔に、可憐な笑みが咲く。

「ふふ、だってコーサクさんは、私に嘘をついたことはないもの」

　それは少女だけが知っている約束だ。未来を売り込んできた男の熱量を、リリーナだけが見ていた。

　そのあまりに自信満々な言い分に、ギルバートは押し黙る。代わりに口を開いたのはカルロスだ。

「俺はリリーナに賛成だな。時には賭けに出ることも必要だろう。全てを守れる選択肢があるのなら、それを選ぶのも悪くはない」

　未踏の海を行くために、己の命すら賭ける男がギルバートとは正反対の意見を出す。

「それと、兵を進めるかどうかに関わらず、俺は自分の商会員を派遣するつもりだ。コーサクには世話になったからな」

　他の３人を見渡して、カルロスは隻眼で笑みを作る。

　最後に、じっと意見を聞いていたガルガンが口を開いた。

「……俺ぁ、戦いは専門外だ。口は出さねえ。どっちの意見が選ばれようが、職人たちと全力で支援をさせてもらう。……だが、まあ、今戦っている奴らの手助けができるなら、してやりてえと思う」

　そう言って、ガルガンは口を閉じた。

　リリーナとカルロスの目がギルバートを見る。その視線を受けて、ギルバートは数瞬だけ目蓋を閉じて、再び口を開いた。

「……分かった。リリーナ、お前の見る目を信じよう。ただし、動かす兵は半分だけだ。もう半分は非常時に備えて待機させる。そして、現場の指揮は俺が執る」

　その言葉に、リリーナは満足気な笑みを浮かべた。

「ええ、ギルバートさん、どうもありがとう。それじゃあ、始めましょうか。マイク、私の商会からも好きに連れて行ってちょうだい。指揮は任せたわ」

　リリーナが、背後に立っていた護衛へと声を掛ける。

「へい、分かりやした」

　商会長による指示に、すぐさま行動を開始する。

「リック。俺も現場へ出る。伝令は頼んだ」

「はいっす！」

　ギルバートの言葉に応えるのは、この都市で最速の青年だ。「運び屋」の綽名を持つ青年の瞳は、やる気に燃えている。

「俺たちも動くか。アーノルド、船に乗ってない奴らに招集を掛けろ。ビリーは伝令として補佐に付け」

「おう」

「了解です」

　カルロスさんの指示を受けた２人が、船乗りらしくキビキビと動く。

「必要な物があったら言え。すぐに用意してやる」

　動き始めた全員に、ガルガンが声を掛けた。

　こうして、都市が誇る４つの商会が動き出した。紡がれた縁は巡り巡って、一つの戦場へと収束する。