異世界でもお米が食べたい

第199話 秋で起こる

　田んぼで汗水垂らして働いて、仕事で魔道具を作って、どんどん成長するリーゼと触れあって、日々は慌ただしく過ぎていく。忙しくも充実した毎日だ。

　最近は日差しの強さも収まってきた。秋の気配が近づいてきている。

　稲はいくつか問題が発生しつつも、大きくその背を伸ばしている。少し前から穂も出てきた。十分な栄養のおかげか、まだ青いが立派なものだ。

　まあ、そのせいで問題も発生しているのだけど。

　今日はその問題への対策をする予定だ。そろそろ家を出るとしよう。

　居間にいるロゼへと視線を向ける。

「ロゼ、そろそろ出るよ」

　リーゼを見ていたロゼが顔を上げた。オレに向かって微笑む。

「行ってらっしゃい。今日も頑張って。ほら、リーゼ。パパがお仕事に行くぞ。いってらっしゃいー、だ」

　ロゼがリーゼを抱き上げる。リーゼの方は、オレに向かって右手を上げてにぎにぎと動かした。バイバイの合図である。

　オレはリーゼの柔らかな頬へ手を伸ばし、軽く撫でながら声を掛ける。

「リーゼ、行ってきます」

　リーゼは頬の感触に、くすぐったそうに笑っている。

　リーゼはすくすくと成長しているが、まだ喋ることはできていない。まあ、まだ一歳を超えたばかりなので、焦らなくても良いとは言われている。

　それでも、早くリーゼにパパって呼ばれてみたいなあ。

　田んぼへと到着した。今日は珍しく、タローも一緒だ。タローには、ちょっと手伝ってもらいたいことがある。

「タロー、今日は頼むぞ」

　オレの声に、タローは尻尾を振って応える。オレと同じ黒い目は、前よりも大人っぽくなった気がする。貫禄が増したな、タロー。最近の狩りのおかげか？

　堂々としたタローを連れて、他の稲作仲間のところへ行く。近づけば、苦い表情をした顔が良く見えた。

　というか、もう全員揃ってるな。

「お疲れさま。もしかしてオレ遅かった？」

　予定より早く着いたと思ったんだけど。

「いや、早いくらいだぜ。みんな早く始めたかったんだ」

　アルドが説明してくれた。

「それなら良かった」

　オレが遅刻したんじゃ、立つ瀬がないからな。

「よーし！　コーサクさんも来たから始めるぜ！　鳥どもを追い払うぞ！」

「「「おおー！」」」

　おー！

　今回の問題は鳥だ。鳥害というヤツである。原因は簡単だな。

　稲が伸びて穂が出たら、小型の鳥が食べに来ました。以上だ。

　小さな鳥と侮るなかれ。あいつらの食欲はヤバい。食べることした頭にないんじゃないかと思うくらいだ。

　追い払っても、追い払ってもやってくる。しかも段々増える。勘弁して欲しい。

「コーサクさん、説明頼んだ！」

　アルドがオレの方を向く。はいよ、了解。

「あー、普段は害虫も食べてくれる鳥たちだが、残念ながら彼らにとっても稲の穂は美味しいらしい」

　少し声を張って説明を開始する。既に鳥たちは稲の味を覚えてしまった。このまま被害を広げる訳にはいかない。

「稲に被害を出すなら害獣だ。よって、鳥たちには稲に近付かないでもらう」

　鳥に食わせるために、お米を育てている訳ではないのだ。

「対策は簡単だ。先に鳥たちを水田から追い払い、その後に侵入防止の結界を張る。結界用の魔道具は鳥のみを遮るように設定してある」

　この設定がかなり面倒だった。

「鳥を追い払うのはオレ達が行うから、みんなは合図を出したら魔道具を起動してくれ」

「はい」

「了解です」

「分かりました！」

　良い返事が響く。さて、作業を開始しよう。

　最初に鳥たちを田んぼから追い払うのは、オレ達、つまりオレとタローの役割だ。

「よし、タロー。今日は思いっきり吠えていいぞ。鳥がびっくりするくらいにやってくれ」

　タローの頭を撫でながらお願いする。

「オレは反対側に行くから、オレの魔術を使ったら吠えてくれよ」

「バウッ」

　成長したことで、タローの声も太くなっている。大丈夫そうだな。

　タローを待機させて、オレは田んぼの反対側へと回った。他のメンバーは、既に魔道具を設置して準備を終えている。

「よし、やるか」

　田んぼの中では、稲が不自然に揺れている場所がある。そこが鳥の居場所だろう。オレ達が食べるはずのお米を、先に悠々と食べているのである。鳥ども、許すまじ。

　湧き上がる怒りとともに、魔力を練り上げる。

　意識を集中。威力は最小。音だけは大きく。座標を指定。魔力よ爆ぜろ。

「『爆破！』」

　水田の上に、いくつも爆発が咲く。稲を揺らさない程の威力とは裏腹に、派手な爆発音が響く。

　その音に反応して、隠れていた鳥たちが慌てて飛び立った。

　そして、畳み掛けるようにタローが吠える。白い首を大きく上げ、空に向かって遠吠えをする。

　ウウオオオォォォン。

　タローの声とともに、刺々しい魔力が波のように届く。一瞬、ピクリと体が反応した。

　魔力を含んだ遠吠えは、狼系の魔物が自然と覚える威嚇の一種である。敵を委縮させるための魔の叫びだ。ただの鳥には耐えられるものではない。

　遠吠えを聞いた鳥たちは、その翼を全力で動かして水田から出て行った。これでいい。

「結界発動！！」

　声を張り、手を振って合図を行う。

　オレの合図に合わせて、結界はすぐに張られた。これで、鳥たちが侵入することはできなくなった。対策完了だ。

　まあ、鳥を追い出したせいで害虫が増えるんじゃないか、という不安はあるが……。臨機応変に行くしかないな。どうなるかは、やってみないと分からないし。

　とりあえず、今は対策を続けよう。次だ、次。

　全ての水田へと結界を張り終わった。後はこれで様子見だな。今日の作業はこれで終わり。帰ろうか。

「タロー、今日は助かった。帰ろうか」

　話しながらタローの方を向いてみると、珍しく目が合わなかった。タローの目線は田んぼの奥。貿易都市の反対方向へ顔を向けている。その先には森しかない。

「タロー、どうかした？」

「バウッ」

　短く吠えて、タローは走り出した。良く分からないが、何かあったらしい。急いでタローの後を追い掛ける。

　並んだ水田を通り過ぎ、森の手前まで来た。オレの魔力の感覚が、森の中から近づいてくる２つの魔力反応を拾った。

　この魔力は……感じたことがあるものだ。

　オレの前でタローが立ち止まる。オレも足を止めてタローに並んだ。それと同時に、茂みの奥から２つの影が飛び出て来た。

　片方は灰色の狼。２メートルを越える巨体は魔物の証だ。だが、その首元には従魔であることを示す赤い首輪が付けられている。

　そして、もう片方は人間だ。赤い短髪の男性である。

「グレンさん……？」

「ハア、ハア、おお……コーサクか。ハア、良い所にいてくれた」

　飛び出して来たのは、冒険者チーム『赤い牙』のリーダー、グレンさんだった。一緒に出てきた狼は、相棒のグリーズだ。

　両名とも息が荒い。グレンさんは腕の良い冒険者だ。これは普通の状態じゃない。

「何があったんですか？」

　水筒を取り出して渡しながら聞いてみる。グレンさんの様子から、何かあったのは確かだ。きっと良い事ではないだろう。

「んぐ、ぷはっ。ありがとよ。何があった、っていうかよ。これから起きるな」

　グレンさんが、無理矢理な笑みを作って言葉を続ける。

「魔物の襲来だ。来るぜ」

「…………本当ですか……？」

　魔物の襲来。それは、この世界では最上級の悪い知らせだ。