異世界でもお米が食べたい

第198話 夏は過ぎ去る

　春が過ぎ、あっという間に夏になった。夏の強い日差しの下では、稲が伸びやかに揺れている。水田に広がる一面の緑は壮観だ。

　そんな長閑な風景の中で、子供の元気な笑い声が響いている。オレ達の娘、リーゼの声だ。

　田んぼの脇で、リーゼが小さな足で走り回っている。その視線の先には、ひらひらと蝶々が飛んでいた。

　蝶を追い掛けるだけで楽しいらしく、リーゼは機嫌の良い声を上げながら走って行く。

　その後ろを、ロゼが微笑みを浮かべながらついて行く。

「リーゼ、あまり急ぐと転んでしまうぞ」

　柔らかな声とは裏腹に、その体にはいつでも動けるように魔力が滾っていた。リーゼが危なくなったら、すぐに動けるようにしているらしい。さすがロゼだ。

　２人の様子はとても愛おしく、いつまでも見ていたいものだが、オレにもやることがある。

「コーサクさん、準備できたぜ！」

　振り返れば、日に焼けたアルドが立っていた。夏場でも元気だ。さすが、若いね。

「了解。始めようか」

「おう！　これで厄介な虫ともおさらばだぜ！」

　そう、虫だ。これから何をするのかと言えば、虫除け剤の散布だ。

　順調に伸びているオレ達の稲に、葉を食べていく不届き者が現れたのだ。虫どもめ、許せねえ。光合成のための大切な葉っぱを穴だらけにしやがって。

　大事な稲を荒らす虫は、すべからく害虫である。除去あるのみだ。

　稲に害をなす虫は、判明している時点で数種類いる。見つけしだい全員で潰しているが、虫らしく、まさに湧いてくるレベルだ。人力ではキリがない。

　そこで、エイドルに虫除け剤を調合してもらった。稲に害を与えないために、殺虫するほどの毒性はないが、定期的に散布すれば効果は出て来るだろう。

　アルドと一緒に、他のみんなの元へ行く。稲作を一緒に行っている若者たちは、夏場の除草作業や虫への対応で綺麗に日焼けしていた。なんかすごく健康的に見えるな。

　そんなみんなの前で、同じくらい日焼けしたアルドが声を張り上げる。

「よーし！　始めるぞー！　ちゃんと満遍なく撒けよー！」

「はいよー」

「おう！」

「お前もなー」

　口々に返事が上がる。年が近いのもあって、みんなけっこう仲が良い。

　アルドの声によって、みんなはゾロゾロと移動していく。オレも行くとしよう。

「アルド、オレは田んぼの真ん中部分をやるから」

「おう！　助かるぜ！」

　アルドに声を掛けて、虫除け剤の入った壺を背負う。ちゃぽりと、背中で液体が揺れる音がした。それと足元に置かれていたホースを手に持って、田んぼの中央へと移動する。

「さて、足場だな。『防壁』展開」

　眩しく輝く水面の上に防壁で足場を作る。その足場の上へ乗り、ホースの端を壺へと差し込んだ。

　ホースは魔道具だ。ホースの先端には金属製の筒が付けられ、そこには小さな穴がいくつも空いている。まあ、ジョウロみたいなものだな。

　持ち手の部分にある魔石に魔力を供給すれば、液体を吸い上げて放出する。ちなみにホース本体は魔物の腸だ。加工されて、ある程度形状を保つようになっている。

「散布開始っと。害虫ども、どっかいけー」

　魔道具を起動すると、ホースが軽く振動して虫除け剤を放出し始めた。霧のようになった液剤が、田んぼへと降り注いでいく。

　手で撒くよりかなり楽だな。作った甲斐があった。

　そう思いながら作業していると、少し離れた場所から詠唱の声が聞こえた。

「――――、――――」

　稲作仲間の１人が魔術を発動するようだ。詠唱に合わせて魔力が揺れている。

　遠いので詠唱は聞き取れなかったが、魔術が発動したのは見えた。壺に入った液剤が宙へと浮かび上がる。

　球体となった液剤が、そのまま田んぼの中頃まで移動する。そして、パアンッと破裂した。

　液剤が周囲一帯に降り注ぐ。そのエリアは散布終了だ。すげえ早え。畑とかで水遣りのときに使う魔術らしい。

　この世界では農家の人もハイレベルだ。

　他のみんなも順調に虫除け剤を散布している。この分ならすぐに終わりそうだな。

　昼休憩に入った。昼食の時間である。今は夏場だ。この世界の人は体が強いとは言え、ちゃんと食べないと倒れるだろう。

　昼食は、オレが一足早く作業から抜けて作った。メニューは冷やしうどんだ。トッピングは、茹でた豚肉と素揚げした夏野菜。

　今年もまたアンドリューさんから大量の野菜をもらっている。ありがたく、ここで消費させてもらおう。

　素揚げした野菜は食感も良く、野菜の甘さも感じられる出来だ。うどんの麺と良く合う。美味いな。

「コーサクさん、うめえよ！」

　自分の家で採れた野菜を口に頬張りながらアルドが叫んだ。

「ははは、ありがとう」

　再び食べることに集中し始めたアルドから視線を逸らす。前を向けば、ロゼが小さく切ったうどんをリーゼに食べさせていた。

　一歳を迎えた現在、リーゼは良く食べる。離乳食を始めた当初も嫌がるそぶりは見せなかったし、食べることが好きなようだ。

　オレとロゼ、どっちに似たのか……両方かな？

「うん？　リーゼ、もうお腹いっぱいか？」

　ロゼがリーゼに聞く。うどんから興味が外れたので、リーゼの食事は終わりのようだ。

「ロゼ、今度はオレがリーゼを見るよ。ロゼも昼ご飯を食べて」

「ああ、ありがとう」

　ロゼと場所を交代する。リーゼはオレの膝の上だ。元気に走り回ったせいか、それとも満腹になったせいか、既に眠そうな顔をしている。

　大きくなって来たリーゼは、とても活動的だ。２人だけだと、面倒を見るのもやっぱり大変だな。

「ロザリーさんとミザさんも、今頃はお昼を食べてるかな？」

「ふふ、どうだろうか。お母様は裁縫が好きだからな。まだ布を見ている最中かもしれない」

　なるほど。

　ロザリーさんとミザさんは、今日は買い物に出かけている。リーゼの夏服や帽子を準備したいらしい。張り切っていたので、ロゼの言う通り、まだ店で品定めをしているかもしれない。

　それとタローも不在だ。今日は『赤い牙』のグレンさんと一緒に狩りに連れて行ってもらっている。

　柔和で賢いとは言え、タローは狼だ。本能のままに動く日も必要だろう。残念ながら、オレもロゼも遠出する暇がないので、知り合いの冒険者に頼んで依頼に連れて行ってもらっている。

　まあ、最近タローは、『赤い牙』にいる灰色狼グリーズと仲が良いみたいだ。グレンさんによると、狩りも楽しんでいるようである。タローにも友達ができたのは良いことだ。

　ロゼと会話をしていると、腕に軽い衝撃が走った。目線を落とせば、腕の中には、すっかり眠ってしまったリーゼがいる。衝撃の正体は、ぶつかったリーゼの頭のようだ。

「ふふふ、すっかり眠ってしまったな」

「そうだね。元気に走り回ったからね」

　リーゼを起こさないように、首が辛くなさそうな姿勢へと抱き替える。

　これから大きくなっていくリーゼにも、ちゃんと白いご飯を食べさせてあげたいところだ。

　まだまだ頑張ろう。