異世界でもお米が食べたい

第140話 未踏域へ出発

　冒険者ギルドの一室で、壮年の男性職員さんから目的地の情報を聞いている。

　これから行くのは、ルヴィが向かった北西にある魔境。お米の発見情報があった、オレの目的地でもある。

　何やら１周回って、最初にしようと思った行動に戻って来た。不思議なこともあるものだ。

　職員さんの低い声に耳を傾ける。

「この帝都の北西にある魔境は、翼竜（ワイバーン）の巣となっております。大量の翼竜が生息していることから、ほとんど人が出入りすることはありません。そのため、内部の情報が少なく『未踏域』と呼ばれています」

「そうなんですか」

　翼竜がいっぱい。それは面倒だ。強いんだよなあ、翼竜。空飛べるのズルいよ。でかいし。

　というか、その翼竜が溢れる未踏域について、「強い魔物はいなかった」って証言した人がいるんだけど。

　チラリと、そんなことを言っていたレックスを見る。『翼竜なんて大したことねえだろ』って顔をしていた。

　いや、大したことあるからな。ほとんどの冒険者は、単独だと翼竜に勝てないし、逃げるのも難しいぞ？

「また、調査に入った数少ない冒険者からは、新種の植物をいくつか発見したことが報告されています。ですが、帰還の際に翼竜に追われたため、残念ながらそれらを持ち帰ることはできていません」

「はい」

　その新種の植物の１つがお米なのだろう。

「そして、こちらが判明している限りの未踏域の地図になります」

「ありがとうございます」

　地図を受け取る。何も書かれていない空白が目立つが、山への道筋と、植物が見つかった地点は記載されている。

　お米の見つかった場所は、山のすぐ近くのようだ。まあ、今は後回しだけど。

「最後に、こちらはあまり重要な情報ではありませんが、未踏域の中心にある山は、悪龍山と呼ばれています」

　らしいね。襲撃者から聞いた。

「かつて人々を脅かした悪龍の住処だと伝えられている場所です。そのためか、帝都周辺の地域では、悪龍山に近付くと悪龍の呪いを受けるという伝承があります。確証のある話ではありませんが、十分にお気を付けください」

「はあ」

　呪い？前に入ったレックスは何ともなさそうだけど。う～ん、いつも通り気を付けるしかないよなあ。

「他にご質問はありますでしょうか」

「ああ、はい。じゃあ……」

　その後は細々とした疑問点を聞き、情報料を支払って冒険者ギルドを後にした。

　仮拠点である家へと向かい、帝都の街並みの中を歩く。少し肌寒い空気の中を、大勢の人が行き来していた。

　相変わらず、オレ達２人には視線が突き刺さる。

「ここから魔境までは冒険者の足で３日、かあ」

　冒険者ギルドで聞いた数字だ。つまり、身体強化をして走ると３日くらいで着くということだ。

「またコーサクの馬車で行くか？」

　その赤い姿を避けて行く人々を、つまらなそうに眺めながらレックスが聞いてくる。

「う～ん。ちょっと難しいよなあ。さすがに、翼竜の攻撃に耐えられるほど、改造馬車は丈夫じゃないし」

　魔境まで行ったら馬車を預けるところもないからなあ。そもそも、人が出入りしないなら道もないだろうし。到着したら、どこかに放置することになるだろう。

　それは不安だ。もし壊れたら、貿易都市まで帰るのが非常に大変になってしまう。

「……はあ。走ろうか」

「ははっ。それしかねえだろうな」

　片道３日の耐久走。魔核を得る前だったら、到底不可能だっただろう。

「戻って準備して、少し仮眠をとったら出発しよう。ちょっと眠い」

「おう。俺はいつでもいいぜ」

　レックスは元気だが、オレは眠い。徹夜は少し辛かった。少し眠って、頭をすっきりさせてから動こう。

　その日の昼過ぎ。仮眠を取ったおかげで体が軽い。うん。回復したようだ。

「さて、持ち物はこれでいいかな？」

　鞄の中には必要な物を詰め込んだ。食料と水。傷薬等。着替えが数枚。あとは全身に魔道具を装備していく。

　腰の小物入れには予備の魔石を入れ、その近くに短刀を吊るす。

　最後に分厚い外套を羽織れば完成だ。

「懐かしの冒険者スタイルの出来上がり、と」

　軽く手足を動かしてみるが、動作に問題はない。このまま戦闘もいけるだろう。

　装備の具合を確かめているオレに、レックスが声を掛けて来る。

「よお。準備はできたか？」

「できたよ」

　オレと違い、レックスは軽装だ。荷物はほとんどない。背負った薄い背嚢くらいのものだ。その中には、干し肉などの保存食を入れてもらっている。

　ちなみに、背嚢も赤く染められている。どこで売ってるんだろうか。

　レックスは基本的に、魔境に行った際の食事は現地調達だ。適当に魔物を焼いて食べる。だから、普段はほとんど食料を持ち歩かない。

　水は魔術で出すので必要ない。結果、いつもその身一つで移動している。

　オレに真似するのは無理だな。

「じゃあ、行こうか」

「おう」

　家を出て鍵を閉める。やることが終わったら、この家はどうしようか。住まないしな。売るしかないか。

　まあ、それも、ルヴィを連れて無事に帰ってきてから考えよう。

　レックスと２人で帝都の外に向けて歩く。気温は少し低いが、これから体を動かせば、ちょうどいいくらいに感じるだろう。

　帝都の壁の外に出た。北の方向。ずっと遠くに、雪に染まった巨大な山々が微かに見える。氷龍山脈だ。次代の氷龍は、あそこで育っているのだろう。

　オレ達が向かうのはそれよりも西だ。北西の方角に目線を向ける。見えるのは疎ら木々だけ。目的地が見えるのはまだまだ先だ。

　軽くストレッチをして体を解す。準備は完了。

「さて、行こうか」

「おう。遅れるなよ」

　笑いながらレックスが言う。その言葉を合図に走り出した。魔力は十分。体には力が漲っている。

　走り、冷たい空気を肺に吸い込みながらレックスと会話する。

「置いていかないでよ？」

　レックスと同じ速度を維持するのは、オレには無理だ。

「ははっ。安心しろ。疲れたら運んでやるよ」

「嫌だよ。また肩に担がれるやつだろ？あれきついんだぞ？」

　酔うし、内臓へのダメージが酷い。

「ははは。なら遅れんなよ？」

「なるべく頑張るよ」

　土の道を踏みつけながら走る。到着までは３日。目的地は遠い。

　着いてからも大変だ。翼竜の障害は大きい。そして、『白の蛇』の目的は分からない。

　だけど、必ず君を連れ帰る。待ってろよ、ルヴィ。