異世界でもお米が食べたい

第139話 恩人の行方

　仮拠点の家の庭に、襲撃者たちがずらりと並んでいる。誰も彼も身動きが取れない状態だ。

　防壁の檻に囚われながら、恨めしそうにこちらを睨んでいる。

　オレを襲いに来た『白の蛇』の２０人は、全員無事に捕まえることができた。レックスの攻撃によって怪我を負ったものはいるが、重症者はゼロだ。

　肉弾戦のみで襲撃者を倒していったレックスには、あとでお礼をしようと思う。特製の携帯食料セットでも作ろうか。

「……むぐうう……！」

　たまに骨折の痛みに呻いている者もいるが、今は無視だ。人を襲いに来て骨だけで済んだのだから、むしろいい方だろう。

　さて、今オレの前には、無傷の男がいる。動きは封じさせてもらっているが、口は解放した。会話は可能だ。

「話す気になった？」

「……へっ。俺らをやっていい気になってるみてえだが、うちの組織の構成員はもっと多い。テメエらは後で後悔するぜ」

　この男は、襲撃者の中で一番魔力が少ない。あえて少ない者を選んだ。魔力が少ないものは、基本的に戦闘において弱いのだ。

　荒事を生業にする者にとって、それは弱みでしかない。

　そういう輩が裏の組織に入った場合、大体は強い者の下に付く。自分の力量を理解するほどに、長いものに巻かれるようになる。

　この男はどうだろうか。口では威勢の良さそうなことをいいながら、キョロキョロと目線が泳いでいるこの男は、自分の命よりも組織を優先するだろうか。

「オレが聞いているのは、話すか、話さないかだよ。話さないなら、それはそれでいい。後１９人もいるしね」

「だ、誰が話すかよ」

　かなりの発汗と、呼吸の乱れ。もう少し押すか。

「そう、ならいい。お前を見せしめに殺して、次の奴に聞くとしよう」

　レックスに視線を送る。

「ははは。任せな」

　レックスもノリノリだ。その獰猛な笑いは演技には見えない。

　……演技だよな？

　不穏さを感じながらも男に顔を戻す。

「安心しろよ。痛いのは一瞬だ。痛みを感じる暇もなく首が飛ぶさ。たぶんな」

　そう脅しをかける。オレは首を斬られたことがないから知らないけどな。

「…………は、話さねえ。話したのがバレたら、ど、どの道殺される」

　男の目が左右に動く。視線の先は、他の襲撃者だ。なるほど。裏切り者は許されないからな。

「ふうん。じゃあ、こうするか」

　襲撃者たちを捕らえる防壁の設定を変更する。その結果はすぐに現れた。

　目の前の男以外を囲う防壁が黒に染まる。中の様子は見えなくなった。ずっと聞こえていた呻き声もなくなる。

「な、なんだ……！？」

　これで聞いてみるか。

「防壁の設定を変えた。こっちから向こうが見えないように、向こうからもこっちは見えないし、何も聞こえない。声も聞こえなくなっただろ？」

「……あ、ああ」

　男の視線が不安そうに動く。

「これでお前が何を話しても、他の奴らには分からない。話してくれるなら、何も危害は加えないと約束する」

　オレの言葉を聞いた男が、眉を寄せて悩む。たっぷり数十秒悩んで、その口が開いた。

「……分かった。話す。何が聞きたいんだ？」

　良かった。やっと話が進められる。

「お前らの組織にルヴィって奴がいるはずだ。そいつがどこにいるか知りたい」

　オレの質問に、男は怪訝そうな顔をしつつも答えた。

「ルヴィってのはあれだろ？どっかの村から出てきた、弓を使う男だよな？そいつなら、今は悪龍山に行ってるぜ」

　猟師時代のルヴィは弓を使っていたから、本人で間違いはないだろう。だけど、悪龍山ってどこだよ。

「悪龍山っていうのはどこのことだ？」

「……知らねえのか？ここから北西の場所にある山だ。魔境の中にある。おとぎ話の剣士に倒された、悪龍がいたって伝説がある山だよ。ここらで育ったんなら、誰でも知ってるぜ」

　知らねえよ。オレはこの世界で育ってねえんだよ。

　それはともかく、帝都の北西で、魔境……？お米の情報があった場所か？

「何でそんな場所に行ってるんだ？」

「それは知らねえ……。う、嘘じゃねえぜ！知らされてねえんだ。バイサーさんが用事があるとかで、何人か連れていっちまった。ルヴィって奴も一緒に行った１人だ」

　バイサー。あの白蛇野郎か。魔境にいったい何の用があるんだ？分からない。魔境に貴族はいないだろうに。

「し、質問には答えた。こ、これで逃がしてくれるんだよな！？」

　は？

「危害は加えない。だけど、逃がすとは言ってないだろ？」

「は！？じゃあ、どうするつも……っ！！」

　その口を防壁で塞ぐ。ついでにこいつの防壁も黒色に変更した。動きがうるさいからな。

　闇の中に真っ黒なオブジェが並ぶ光景はちょっと異様だ。やったのはオレだけど。

「終わりか？」

「いや。他の人にも聞いてみるよ。情報の裏は取らないと」

　ついでに、もう少し詳しい情報が欲しい。質問を続けよう。

「そうか。聞き終わった奴はどうする？」

「全員から聞き終わったら、衛兵を呼んで回収してもらおう。今回は完全にこっちが襲われた立場だし、衛兵側も変なことは言わないでしょ」

「りょーかい」

　つまらなそうにレックスが言う。申し訳ないが、もう少し付き合って欲しい。

　朝日が昇り、すっかり周囲は明るくなった。

　眩しくも冷たい空気の中を、襲撃者たちが連行されていく。衛兵さん達が、縛られた襲撃者を引っ張って行く様子が目に入る。

　オレの隣には衛兵の隊長さんがいた。他の衛兵より鎧が少し豪華だ。

「ご協力、感謝します」

「いえいえ、お疲れ様です」

　襲撃者である『白の蛇』の構成員からは必要な情報を搾り取った。まあ、あまり成果はなかったが。

　結局、組織のリーダーであるバイサーが、貴族から何らかの依頼を受けて魔境に向かった、ということしか分からなかった。

　まあいい。優先するのはルヴィの身だ。バイサーをどうにかするのは、本来オレの役割ではない。

「それでは我々はこれで失礼します」

「はい。ありがとうございました」

　隊長さんが部下に指示を出しながら離れて行く。その騒々しい集団を見送った。

　何事もなく終わってなによりだ。特にオレ達が同行を求められることもなかった。

　レックスのおかげでもあるだろう。衛兵に貴族の息が掛かっていたとしても、高位の冒険者には手は出し難い。冒険者ギルドが黙ってないからな。

「んで？これからどうすんだ？すぐに魔境に出発するか？」

　レックスが聞いてくる。深夜の戦いでは不完全燃焼だったのか、その赤い目には戦いへの渇望が見える。

「あー、魔境の情報を集めようか。冒険者ギルドに聞きに行こう。出発はそれから」

「そうか」

　レックスが少しがっかりしたような顔する。さすがに、徹夜明けで準備もせずに出発するのはオレが無理だ。

　２０人を相手に尋問するのは疲れたし。エネルギーが足りないよ。

「さて、その前に朝食にしようか。ずっと起きてたせいか腹減った」

「おう。俺もだ。ガッツリしたものを頼むぜ」

　朝からガッツリ……。ステーキでも焼く？

　朝食のメニューを考えながら、荒れた敷地内を家に向かって歩いた。