異世界でもお米が食べたい

第82話 閑話 第７話

　この村で祭りが開催されるらしい。

　村長の指揮の元、例年より多い税を納めて少し時間が経った。不満そうな顔をしている人も多かったが、村長に諭されてしぶしぶ納得したようだ。

　税である麦は、ジョンさんが中心となって若い男衆と荷車で運んでいった。

　その男衆が帰ってきてから、ここ数日は、村人総出で畑に種を植えていた。もちろんオレも手伝った。オレが植えたのは種イモだったけど。

　この村のイモは少し水っぽい。蒸してそのまま食べるなら、日本のジャガイモの方が美味しかったな。

　まあ、ともあれ、植えた農作物の豊作を精霊に祈ることが、祭りの本題らしい。

　精霊ってなんなんだろうな。村の人の話にちょくちょく出てくるけど、日本でいう神様みたいなものだろうか。

　魔術っていうのは、精霊に魔力を渡してお願いを聞いてもらうものだ。ってルヴィが言っていたけど、本当にいるのだろうか。普通は見えない存在らしいし、実在するのか怪しい気がする。

　さて、オレも祭りの準備に駆り出されている。１日の半分は森の中だ。精霊に捧げる料理に使う薬草だったり、飾りの花だったり、何に使うか分からない木の実だったりを集めている。

　今も森にいる。地面に目を凝らして、薬草探しの最中だ。

　最近は森を歩くのも慣れてきた。浅い場所限定だけど。村に貢献できるのはいいことだ。

　ただ、最近変な感覚がある。

　今も、藪を避けようとしたときに感じた。名状し難い感覚だ。

　無理やり例えるなら、コートを着た上から、羽毛で撫でられている感じだろうか。

　はっきりとは感じないが、何かがあるのは分かる。変な感覚だ。

　森に入ったり、近くで誰かが魔術を使うと感じる。これが魔力なのだろうか。でも、他の人に聞いても、魔力は直接触らないと分からないと言われた。

　謎だ。そもそも魔力とはなんなのか。

「ピー、ピピピ、ピュー」

「うお、と」

　野鳥の鳴き声で我に返った。危ない、危ない。森の中で考え事をするものじゃない。さっさと薬草を探さないと、暗くなってしまう。

　夜の森は、人の目では見通せない。早く終わらせないと。

　止まっていた足を動かし、オレは薬草探しを再開した。

　森から村に戻り、収穫物をパルメさんに渡したら次の仕事だ。オレが力仕事では役に立たないことは、村では周知の事実なので、回される仕事は細かいものだ。

　今は、年配の人や女性陣と一緒に縄をなっている。

　出来上がった縄は、精霊へのお供え物を作るのに使ったり、豊作のおまじないで木の実を結んで軒先に吊るしたりするらしい。

　隣の家のユリカさんが教えてくれた。ユリカさんは木こりのダンさんの奥さんだ。娘のレンちゃんも一緒に縄を作っている。

　それにしても。

「たくさん必要なんですね」

　手が痛くなってきた。最近厚くなってきたオレの手のひらも、縄との摩擦ですっかり赤くなっている。

「そうなのよー。毎年、お祭りのときは大変なの。いっぱい使うから」

　オレの隣に座っているユリカさんは、そう言いつつも、素早く手を動かしている。はやいなー。性格はおっとりしてるのに。

「むー。上手くできない」

　娘のレンちゃんは不器用らしい。小さな両手の間にある縄は不格好だ。それに、さっきから、ブチ、ブチ、と材料のわらが切れている音がする。レンちゃん力強すぎない？

「あらあらー。こうやるのよー」

　ユリカさんが、レンちゃんに見本を見せている。

　オレも、１０歳の女の子にすら力で勝てない現実から逃げて、ひたすら縄を作るとしよう。

　悲しくはないさ。もう慣れた。

　今日のノルマが終わったので、ルヴィの家に戻る。

「むむ？」

　また、あの感覚だ。違和感。異物感。無いのが正しいのに、有ってしまうような変な感覚。近くからだ。

　……家の裏？

　家の裏に回ると、ルヴィが鹿？の解体をしていた。近くまで来ると血の匂いもする。

　鹿、だよな？硬そうな鱗があるけど。

「おかえり」

「あ、うん。ただいま。ルヴィ魔術使ってた？」

「ん～？魔術は使ってないな。身体強化は使ってた」

「そう」

　やっぱり、オレが感じているのは魔力なんだろうか。もしそうなら。この感覚。魔力を感じるということは、魔力はオレに影響を与えているということだろう。

　だとしたら、オレも魔力に影響を与えることが出来るんじゃないだろうか。魔術が使えなくても、他の手段なら……。

「おーい。コーサクー？聞いてるかー？」

　ルヴィが鹿の解体を続けながら、オレに話し掛けていた。やべ、考えこんでた。

「ご、ごめん、聞いてなかった。なに？」

「祭りのときは、豪華な飯を食うもんなんだけどさ。森で採ってきて欲しい食材はあるか？」

「えーと、ちょっと待って」

「おう」

　森の食材。ルヴィが行く森の奥で欲しいものは……あれかな？

「それなら、卵かな。ルヴィが前に１回とってきたやつ。茹でただけで美味しかったし。あ、そうだ。大人しい鳥とか森にいない？家で飼えたら、いつでも卵食べられるよ」

　うん。養鶏だ。

「う～ん、鳥ごと？そこまでする？」

「出来れば。卵、美味しいじゃん」

「まあ、美味いけど」

　ルヴィが唸りながら考えている。

「う～ん。分かった。ちょっと探してみる。無理だったら、卵だけになるかも」

「うん！ありがとう！」

　卵があれば、料理のレシピも増える。養鶏できたらいいな。

「ああ、鳥がいなかったら、卵、蛇のでもいいか？」

　蛇？……蛇！？

「蛇？卵？え？食えるの？」

「食えるよ」

　マジで！？

　ええ……いけるかなあ。蛇の卵、使えるのか？オレ。