異世界でもお米が食べたい

第64話 トマトケチャップ

　ここ数日トマト料理を続けているが、トマトが減らない。生で食べるにも料理に使うにも限界があるからな。

　まだ大丈夫だが、痛む前に保存用に加工したいと思う。そう、ケチャップ作りだ。

　大量に作るので庭でやる。魔道具のコンロを設置し、大きな寸胴鍋を倉庫から引っ張りだした。寸胴鍋、重いなあ。

「運ぶのは私がやろう」

「え、うん。お願い」

　ロゼッタが寸胴鍋を軽々と持ち上げる。頼もしい。

　……一応、ロゼッタから少し距離を取るか。一応な。うん。オレはロゼッタを信じてる。

「よし、と」

「ありがとう」

　何事もなく寸胴鍋が設置された。いや、大丈夫だと思ってたけど。さて、ミキサー持ってこよう。

　オレ特製の魔道ミキサー。久しぶりの出番だな。ちなみに、一番高額なのは刃の部分だ。冒険者の剣にも使われる素材で出来ている。野菜や果物程度では、どれだけ使っても刃こぼれなんかしない。

　そのミキサーに、洗ってヘタを取ったトマトをどんどん入れていく。あとはリンゴもどきとニンニクも少し投入。

「よし。じゃあロゼッタ、起動してくれる？」

「うむ、任せておけ」

　ロゼッタがミキサーの魔石に触れて、魔力を注ぎ込む。その魔力を受けて、ミキサーが勢い良く唸り出した。入れたトマトがあったという間に液状に変わっていく。

　ロゼッタと一緒に暮らし始めて、とても助かっている部分だ。魔道具に自分の魔力を注いで起動するという普通のこと。その普通がオレにはできないからな。燃料用に消費する魔石が減るのがありがたい。

　ミキサーの中に塊はなくなった。これでいいだろう。

「ロゼッタ、この布持っててくれる？」

「うむ」

　寸胴鍋の上で、料理用の清潔な布をロゼッタに広げてもらう。その真ん中にミキサーの中身を注ぐ。

　重量で布がへこみ、濾された液体が鍋に滴り落ちる。さらに、布に残る液状化したトマトたちをロゼッタに絞ってもらった。新鮮なトマトジュースが布から溢れ出す。

「そのくらいでいいよ。布の中身はこっちのタルに入れて」

「うむ、分かった」

　布の中に残ったのは、トマトの皮の破片や種、布で濾せなかった果肉だ。これはエイドルに持っていって、肥料に加工してもらおう。

「じゃあ、これ何回か繰り返すよ。よろしく」

「ああ、分かった」

　そして何回か繰り返し、寸胴鍋の中には滑らかなトマトジュースが溜まっている。ちょっと泡立ってるな。赤よりピンクっぽく見える。

「よし！後は水分を飛ばしていきます。ロゼッタ、コンロの起動よろしく」

「うむ。これだな？起動するぞ」

　ロゼッタにコンロを起動してもらって、中火に設定。あとは、この寸胴鍋用の長い木のヘラで焦げないようにかき混ぜていく。最初は水分が多いから、放って置いてもいいな。

「で、この鍋の中が半分くらいになるまで水分を飛ばすよ」

「分かった。かき混ぜるのはあとで交代させてもらおう」

「あ～、うん。よろしく」

　ただ鍋の中をかき混ぜるだけだ。大丈夫、だと思う。

　夏の空気の中で、トマトジュースをかき混ぜながら談笑して過ごす。話の内容は、お互いがいなかったときのことだ。

　ロゼッタは王国での話を。オレは氷龍対策のときの話をした。

　今はロゼッタが木のヘラを手に、オレの話を聞いている。

「うん。それで寝不足の状態で氷龍を見たんだけど。すごく綺麗だったよ。白い鱗が朝日を反射して輝いてた。でも、綺麗だったけど、あり得ないくらいの魔力量だったね。まさに生きた災害だった」

「そうか。私も見てみたかったな。龍種なんて、ほとんどの人は生涯で見る機会もないだろう。まあ、見ることができる距離にいるということは、その災害のただ中にいるということだから、見たいと思う人は少ないかもしれないが。それでも、私は見てみたかったな。せっかく帝国を出たのだ。いろんなものを見てみたい」

　オレは二度と龍種に会いたくないけど。オレはお米と平穏が欲しい。

「ロゼッタは冒険者だから、いつか遠目に見る機会もあるかもね」

「ふふふ。そうだな。あるかもしれない」

　そう言って、ロゼッタが楽しそうに笑う。その視線は未来に思いを馳せているようだ。どこか遠くを見ている。うん。いつもなら別に良かった。だけど今は危なかったな。

　ガンッ、と。

　視線を外したロゼッタの持つ木のヘラが、鍋の内側に音を立ててぶつかった。

「「あっ」」

　傾く鍋。中の液体が揺れる。慌てたロゼッタが木のヘラを反対側にぶつけた。その振動で鍋がコンロからズレた。落ちる。ロゼッタ、力加減ミスったろ。

「危ねえ！」

　うおお！！『魔力腕』起動！！

　ガシッと２本の半透明な腕が鍋を空中に固定した。セーフ。中身もこぼれてない。ファインプレーだ。落ちたら大惨事だったな。心臓が今になってバクバク鳴ってる。

　そっと元の位置に鍋を戻した。

「ふぅー」

　危なかった。ナイス、オレ。

「あー、すまない。助かった。つい考え込んでしまって、その、失敗した……」

　一転してロゼッタが落ち込んでいる。う～ん。話しながら作業するべきじゃなかったかな。会話始めたのオレだしなあ。悪いことをした。

「大丈夫、大丈夫。ほら、鍋は無事だし、こぼれてもいない。問題ないだろ？次は気を付ければいいさ」

「う、うむ。分かった」

　うんうん。

「それはそれとして、あとは仕上げなのでオレがやります。ヘラ貸して？」

「う……うむ。分かった……」

　ロゼッタから木のヘラを受け取って鍋の前に立つ。ごめんな。この量のトマト使って失敗する訳にはいかないんだ。美味しく作るから、それで元気だして？

　水分が減ったトマトジュースは赤が濃い。そして粘度が高いため、沸騰すると、とても良くはねる。手にはねると超熱いです。

　さて、少し火を弱め、濃縮されたトマトジュースにケチャップ用の香辛料を入れる。そして少しかき混ぜると、トマトジュースが一気にケチャップの香りになる。うん。いい香り。

　少し煮込んだら、酢と塩、胡椒、砂糖を投入。さらに煮詰める。オレは濃い方が好みだ。

　モクモクと水蒸気が上がる鍋をひたすらかき混ぜる。濃縮されたそれは最初より重く、すぐに沸騰する。熱い。そして暑い。

　木のヘラを動かし続ける。そして。

「よし！完成！」

　できた！火を止めて冷ます。うん。良い感じ。トマトを凝縮した鮮やかな濃い赤が、太陽の下で輝く。

「ロゼッタ」

「……なんだ？」

　ちょっと落ち込み気味のロゼッタを呼ぶ。取り出したのはスプーン。試食だ。

「はい、試食。どうぞ」

「あ、ああ。いただこう」

　まだ少し湯気の立つ、出来立てのケチャップをロゼッタの口に入れる。

「お、おおお！すごいな！美味しいぞ！コーサク！」

「だよね？今日の夕食はオムレツにしようか。シンプルに作って、今日作ったこのケチャップかけて食べるの」

「それはいいな！楽しみだ！」

　ロゼッタの顔に笑顔が戻った。オレには太陽より眩しい。さて、オレは何回か味見したが、最後に一口だけ食べてみよう。

　出来立てケチャップを口に運ぶ。

　ん～～～～！

「ああ～、濃い～！美味い～！」

　いいな！凝縮されたトマトの旨味が体に染みる。とても濃いのにいくらでも食べられそうだ。これ単体でも美味しい。

　あ～、ピザでも作ろうかなあ。ピザ生地にこれ塗って、ベーコンとチーズ散らして焼く。美味そう！

　くああ～。でもオムライスが食いて～～。さっきロゼッタにオムレツって言ったら思い出した。

　ケチャップでチキンライス作って、トロトロの卵被せて、さらにケチャップかけたい。家庭で作るやつでいい。ちょっとべたつくチキンライスをふわふわの卵と掻き込みたい。

　あ～！お米が欲しい！

　身悶えしていると、ロゼッタが話し掛けてきた。

「コーサク？どうかしたのか？」

　お米のない現実と戦っていただけです。

「い、いや、なんでもないよ。ケチャップが冷めたら、ビン詰めしようか。けっこう長く保存できるよ」

「ああ、手伝おう。次は失敗しない」

「うん……気を付けてね？」

「うむ！任せておけ！」

　一応。念のため、『魔力腕』を待機状態にしておこうか。

　さて、ケチャップをビン詰めしよう。そして夕食はオムレツだ。今日のご飯も楽しみだね。