呑み込まれた夏、泥の匂い。

chapter5

「やってらんねー」

　緑化ゾーンとしてガイドブックにも載る競技場外れの憩いの場……大人の事情で言えば、なんのスペースも作れなかった場所。

　一応の目玉としてあるミストシャワーを浴びながらレイタは文句を言う。

「こんなことなら家でゲームしたほうがマシだ」

「まあそういうなよ」

　ミストでメガネが濡れ、不機嫌そうにレンズを服の裾で拭きながらユウキは宥める。もう何度拭いていることだろう。

「内申点稼ぎにはいいじゃないか」

「そうはいうけどさぁ、実際やってるのは駐輪場の整備だぞ？　俺たちは。なにを学んだっていうんだよ」

　レイタは剥き出しの駐輪場を指差した。

　レンタサイクルからマウンテンバイクまで、さまざまな種類の自転車が雑多と置かれている。

　まるでサイクルショップか、ガラクタ置き場のようだった。こんな炎天下に自転車でくる物好きは少なく、お陰で日陰の恩恵にあずかっているのだが。

「オリンピックもどーせ録画でしか見れないし、メリットなさすぎだろ」

「うるさいな。ボランティアに参加しなかったらしなかったで『突っ立ってるだけで大学入学できるのはいいな』とか嫌味言うだろ」

「言わねえし」

「いいや言う」

「言わない！」

　不毛な争いにもすぐ疲れ、レイタはスマホを取り出す。

　すぐに熱され動作が重くなるので保冷剤は欠かせなかった。

「あーあ、なんか面白い客が来てくれないかな。そしたらツイッターに書いてバズるのに」

「おまえの文章力じゃ無理だろ」

「いけるし」

「無理だし」

　ツイッターを開くが、他の仲間もやはりボランティア中らしい。投稿はない。

動きのない画面にウンザリとため息をつく。

「つまらん」

「ビックニュースなんて早々ないだろうに」

　彼らの後ろ、競技場から突然轟音とも間違える人々の声が聞こえた。驚いた鳥たちが休憩していた木々から一斉に飛び立つ。

「なんだ？」

「有名人でもきたんじゃね」

「どんな有名人なんだろうな」

　なんとなく日本の芸能人を脳裏に描きながら二人は振り返る。何の気なしに。ここから競技場の様子など見えるわけがないのだから。

　――競技場より高くそびえるものなら、見えるが。

「え」

「なんだあれ」

　黒々とした液体が吹き上がっていた。

「石油か？」

　ユウキがメガネの奥で目を大きくさせる。

「よっしゃ！　ビックニュースじゃねえか！」

　嬉々としてレイタはスマホのカメラを起動して液体の方に向けた。

「いやバカ！　これ絶対にマズイって、逃げよう！　なんか変だ！」

「大丈夫だよ、ここまで来るわけない」

　根拠のない自信とともに一分あまりの動画を撮る。

　その間にユウキは鍵をかけ忘れた自転車を見つけ(見回りの時に気づいていた)後ろも振り向かず、一人逃げていった。

「あーあ。大げさなんだって」

レイタは笑いながら送信ボタンを押す。

この周辺に人がたくさんおり、当然電話やらインターネットを使っているためか、電波が悪い。しばらくローディング画面が流れる。

「早くしろよ。特ダネなんだから」

　いらいらとレイタは呟いていると、写真はようやく投稿された。

「やったぜ！」

　その声は飛び散る真っ黒な液体の中に消えた。

　それからおよそ十分。

　その動画は100リツイートをこえ、1000ツイートをこえ、5000ツイートをこえていく。

　投稿主が消えてもなお。