僕と宇宙人との365日。

第37話 モンクは二年生

モンクは二年生になっていた。

彼女は出来ては居ないが、プライベートはバイトにしても友達にしても最高だった。

バイトでは頼られる存在。 バイトのおばさんには可愛がられ、おじさん達にはいじられる。

店長もモンクが大好きでたまに出かけるくらいの仲になっていた。

二年生になってもクラスは変わらず。

モンクは殆どの人と話せる程に成長を遂げていた。

クラスの皆もモンクの事を少しは分かってくれて、いじめたりバカにする人は居なくなっていた。

学校に行く前にパン屋へ。

サムとのパン屋は鉄板になっている。

少し違うのはモンクママと三人で行く事も増えた。

モンクは家でも寂しい事は無くなっていた。

「 あんた達パンばっかり食べ過ぎじゃない？ 」

「 サム。 君は飽きたりしたかい？ 」

サムは呆れたような表情をして答える。

「 ご冗談でしょ？ あのパンは飽きる訳ないよ！

あの店長さんも、もうあんなに老けてるのに髪型ばっかりイメチェンして。

あんな店長他には居ないよ。 」

褒めているのか、貶（けな）してるのか分からない言動だった。 店内に入りパンを選ぶ。

「 いらっしゃい。 おうっと。 奥さん。

今日も来てくれたんですか？ 嬉しいねぇ。

メロンパン出来立てですぜ？？ 」

「 おはようございます。 じゃあ頂きますわ。」

店長はモンクママが綺麗なので来るのを楽しみにしていた。 だから来る事を信じてお洒落をして、スーツで仕事をしていた。 お洒落なのだろうか？

小声でモンクママは二人に話をかける。

「 ねぇねぇ。 何で店長さんスーツなの？

絶対可笑しいわよ。 スーツのパン屋なんて、絶対良いパン何か作れないわよ！ 」

「 店長さんは母さんが好きなんじゃない？

お洒落のつもりなんだよ。 見た目はふざけてるけど、味は本物だから早く選ぼう。」

サムもうん、うん。 とうなづく。

「 最近奥さんに寝る部屋変えられて、ショック受けてたからママさんが来てくれて喜んでるんですよ。」

モンクママは腑に落ちない表情になる。

「 何だか変なお店ね…… 。早く選びましょ。 」

店長さんは知らないがモンクママには少し距離を置かれていた。

「 おう？ 晴斗坊や。 何か大きくなったなぁ。

前まではあんなにちっちゃかったのに。」

恥ずかしそうに言い返す。

「 いつの話だよ！ もう二年生だぞ。

あんまりふざけてると他のパン屋に乗り換えるぞ。」

「 それは勘弁してくれ。 本当に嬉しくてな。

また明日もおいでな。 」

三人は笑いながら出ていった。

その後ろ姿を見ている店長。

「 あんた！ 何見てたの？ 」

奥から奥さんが出てきた。

「 ん？ 本当に大きくなったなぁって。

前までは全然元気無くて、死んだパンみたいな目してたのにサムが来てから変わったなぁ…… 。

アイツは俺の子供みたいなもんだから嬉しくてな。 本当に本当に。」

少し涙が出そうになりながら語っていた。

「 何言ってんのよ。 あんたの子供だったらあんなに良い子な訳ないでしょ笑。

にしても…… 何でスーツ着てんのよ？ 」

「 男の身だしなみ。」

パン屋ももう一つの家族なような存在になっていた。 パンを持ち学校へモンクは登校する。

モンクの足は前へ、前へと踏み出す。

教室に入り皆に挨拶する。

「 皆おはよう。」

すると、色々な角度から挨拶が飛び交う。

「 おはよう。」

「 おはようモンク君。」

「 おはよう。 モンクあのゲームクリアしたか？ 」

沢山挨拶してくれる。 男女関係無く。

モンクにはこのクラスは宝物のようになっていた。

「 アキラ君。 あのゲームは簡単過ぎたよ。

今度一緒にやらう。」

すると伴が近づいて来る。

「 よぉ。 モンクちゃん！ 朝から元気ねぇ。

俺のいなり寿司とパン交換しようぜ？ 」

「 えっ？ いなり寿司？？ 何処で買ったの？ 」

伴はニッコリ笑い答える。

「 俺の手作りなのよ。」

手作り？？ 手は洗ったのか？ ちゃんと本見て作ったのか？ 怪しい所しかない。

「 絶対やだぁーー！ 」

直ぐに伴の目の前から走って立ち去る。

「 待てぇ！ モンク。 許さねぇぞ！！ 」

二人は教室を出て行ってしまった。

教室の中では笑いが起こっていた。

前までのモンクには考えられない光景だった。

ただ一つ違うのは紅葉の様子。

( 本当にモンクンは素直に気持ちを出せて良かったなぁ。 でもなんだろ？ 変な感じがする。

全然頼って来ないからかなぁ？

違和感を感じる。 物足りなさなのかなぁ？ )

紅葉は少し寂しくなっていた。

前までは一人きりで話さないとダメだと思ってたのに、今ではモンクは一人では無くなって居たのだから。

「 紅葉ちゃん。 どうしたのさ。 ため息なんてついてさぁ。」

「 そうよそうよ。 どうしたのよ。」

親友の二人が気にして話かけてきた。

「 何だろう。 モンクンってあんなに明るかった？ 凄い元気になったよね。 何かビックリしちゃって。 本当に変わったなぁって。」

二人はニヤニヤしている。

「 何々？ 寂しくなってる訳？ 」

「 全然変わんないわよ。」

「 そうかなぁ？ 」

紅葉はその場では納得して授業が始まった。

モンクは斜め前の席に座っている。

何故か良く見てしまう。

勉強している姿。 笑ったり困ったりドジする姿。

( どうしたんだろう？ 私…… 。)

休み時間。 屋上で一人お弁当を食べながら考えていた。 そこへ、海荷がやってきた。

「 紅葉。 居たの？ 」

「 うん。 海荷ちゃんもお弁当？ 」

二人は一緒に食べる事に。

友達だったが二人きりは初めて。

斬新な組み合わせ。

「 あんたさぁ。 何か元気なくない？ 」

海荷は遠くで見ていて気にしてくれていた。

「 何なんだろう…… 。 モンクンが成長してちょっと寂しくなってるのかもね。 私が居ないとダメだったから。」

海荷はそれを聞くと少し考えていた。

「 そうねぇ…… 。 アイツは成長したよ？

でも、アイツはアイツのままだよ。

ずっと優しくて、自分の事より周りばかり優先するボンクラ野郎だよ。」

紅葉は海荷の話に聞き入ってしまう。

それはモンクをそんなにも見ている人は、誰も居ないのだと思っていたから。

「 良く見てるんだね。 海荷ちゃんは。」

「 ふざけんなよ。 んな訳あるか。

隣の席でしかもバイト先が同じなだけだし。」

顔を真っ赤にしてお弁当を食べ終え帰ろうとする。 帰ろうとしながら振り向かずに一言。

「 ボンクラのバイトしてる姿見たことある？

ボンクラなりに頑張ってるよ。」

そう言い残し階段を降りて行った。

( バイト先かぁ…… 。 行こう、行こうと思ってて行って無かったなぁ。)

そう思い放課後行く事にした。

前にメモしたラーメン屋をスマホでナビしながら探す。

( ここかぁ…… 。 ん？ 居た居た！ )

モンクはきっちり着替えて麺を茹でたり

調理したりしていた。

( へぇ〜っ。 結構頑張ってるんだなぁ。

偉いぞぉ♪ )

モンクは常連さんのおじさんと話したり、調理したり頑張っていた。

「 おいおい坊主。 麺は固めにな！ 」

「 任せて下さい。 僕を誰だと思ってるんですか。 カチカチの麺にしてやりますぜ。」

麺を茹で終わり、水気を取るために専用のザルで上から下へ振り下ろす。 凄い音と水気が飛び散る。

「 さすがは坊主だな。 もっとやれ！ 」

「 うっす。 それっ！！ 」

天高くから下へ振り下ろすと、勢い乗り過ぎて麺がザルについて来れずに飛んで行ってしまう。

調子に乗りすぎると直ぐこれだ。

「 坊主！！ 何やってんだよ笑。」

「 すみません…… 。 直ぐにやり直します。」

モンクは焦って作り直す。

店長がお客さんに謝りに行く。

「 すみませんね。 ウチのバイトが。」

「 何言ってんだよ。 坊主が可愛くて来てるとこもあんだよ。 だから全然気にしないでくれよ。」

店内はモンクのミスで笑いが溢れていた。

店の外から見て笑ってしまう紅葉。

( あはははっ！ 本当におっちょこちょいなんだから。でもあんなに愛されてて幸せそうだなぁ。

私何て必要無かったのかな？ )

少し悲しくなってしまった。

だけど遠くから見ていて分かった事があった。

「 あっ！ モンクンにとって私が必要だったんじゃなかったんだ。 …… 私にモンクが必要だったんだ。 何で今更気付いたんだ？ 」

紅葉にとってモンクは、かけがえのない存在になっていた事が分かった。

紅葉は店に入らずに帰ってしまうのだった。