超絶美少女なお隣さんが俺ん家の風呂を借りにくる

第46話 わたしだけのお隣さん①

　翌朝の小鳥遊（たかなし）はやけにテンションが高かった。部署に入るなり、すれ違う人すれ違う人、みんなに陽気な挨拶をして。

「おはよう！」

「......はよ」

「昨日はありがとう」

「いえいえ、たいしたもてなしもできず」

「なかなかに面白かったよ」

　今度は俺にニコッと笑いかける。

　そりゃあもう不気味で。

　続けざまに質問してきて、やっぱりなと思った。小鳥遊は俺を強請（ゆす）るネタができて、喜んでいるのだ。

「それで、あの子とはどこまで？」

「......なにもしてないって」

「あんな可愛い子とお風呂に入っといて？」

「違う、ただ風呂を借りにきてただけ」

「ふうん」

　むう、と唇を尖らせ、椅子に座る小鳥遊。

　後輩がデスクに貼った付箋に目を通しながら、声のトーンを落として言う。

「でも、好きなんだ？」

「......」

「もしそうでなくても、ちゃんと考えてあげないと。相手は高校生、まだ十代なんだよ。意思と欲の区別もつかない年頃なんだから」

「分かってるよ」

　言われなくても、抑えている。

　宇佐美さんが一時の感情で動いていないとも限らないから。決して後悔して欲しくないから。

　黄色い付箋になにか書き込み、パソコンに貼りつけて。

「わたし個人としては少し寂しい、かな」

　小鳥遊はそう一言つけ加えた。

＊＊＊

「ただの同僚だよ」

「信じられません、あんなに綺麗な女性とずっといっしょにいて、なにもないなんて」

「うん、その言い方だと俺が甲斐性なしみたいで、ちょっと悲しくなるよ」

　追及の手は自宅にも。

　帰り着いて早々、アパートの前で待っていた宇佐美さんに手を引かれ、俺は部屋に入った。ローテーブルの下で眠っていたクロは、なんだなんだと驚いて。

　今は宇佐美さんの膝の上で、また夢の中。

「長くいっしょに仕事をやってるから、もう異性視できないし、恋愛感情なんか湧きもしないよ」

「......ほんとですか？」

「ああ」

　何度も否定したのだが、いまだに信じてもらえない。

　小鳥遊との距離が近いせいだろうが、その事実がない以上、問われても弁明のしようがなかった。

　しばらく鋭い目つきで俺を見ていた宇佐美さんだったが、ふと眉尻を下げると、クロを右手で優しく撫でた。

「それでも、心配です」

　俯いていても、その表情は分かる。

　駄々っ子のように。

　頰をぷくっと膨らませて。

「大丈夫、俺には宇佐美さんしか......」

　言いかけて、やめた。

　相手は高校生、まだ十代なんだよ。

　小鳥遊の言葉が頭を過ぎったのだ。

　俺の軽率な言葉は、宇佐美さんを惑わせるのだろうか。

　少しの親切に喜びを覚え、求められることに安らぎを得て。そうして過ちを犯す少女も確かにいる。小鳥遊はそのことを示唆していたのだろうか。

「犬山さんはいい人です。お風呂が壊れて、困っていたわたしに手を差し伸べてくれました。ご飯を食べさせてくれて、服もくれて、わたしの数少ない味方になってくれました」

　しかし、宇佐美さんはやはり真っ直ぐで、ひたむきだった。

　こんな素敵な人、他に知らない。

　そう言って、俺を愛おしげに見つめる。

「だから、心配なんです。誰かにとられてしまわないか」

　直接言わなくても、言葉で、行為で、こんなおっさんに嫉妬までして、想いをぶつけてくれる。

　──でも、好きなんだ？

　そうだな。

　惑わされているのは、宇佐美さんではなく俺のほうなのかもしれない。

　熱を帯びた視線。

　俺は耐えられなくなって、顔を背ける。すると、宇佐美さんの後ろのバッグに目が留まる。

「ところで、今日は荷物が多いね」

「寝る用意もしてきたので」

「え？」

「今日はもう帰りません」

「はい！？」