超絶美少女なお隣さんが俺ん家の風呂を借りにくる

第45話 男勝りなライバル②

　多忙な姉の子。

　もう中学生。

　近ごろ親しくしている人がいる。

　確かに、よくよく考えてみれば、ミキは条件にピッタリだった。むしろ気づかなかったのが、不思議なくらい。

「叔母さん、知り合いですか？」

「ああ、会社の同僚」

「へえ、じゃあいつもぼーっとしていて冴えないけれど、いざというときは頼りになる、優しい人ってお兄ちゃんのことだったんですね」

「ま、まあ、そうだよ」

　小鳥遊が気まずそうにこちらを見る。

　人との調和がとれてないだとか、話に面白みがないだとか、散々からかってくるくせに、姪にはそんなふうに言っていたのか。

　心なしか耳が赤いような。

　普段から野郎のノリで絡んでいるやつに、そんな反応をされると少しばかり戸惑う。

　ミキは赤と黄色の羽飾りがついた猫じゃらしを振って、小鳥遊の顔を覗き込む。

「叔母さんも遊びますか？」

「い、犬山くんと？」

「違います。クロと、です」

「あ、ああ、うん、いいね」

　猫の話は聞いていたらしい。

　そんなに可愛いならと、小鳥遊もミキといっしょにアパートに遊びに来ることになったのだが。

　なんだろう。

　後方から強烈な視線を感じる。

　チクチクと刺してくるような。

「犬山さん？」

「あ、お姉ちゃん」

　姉と慕う人のもとに駆け寄るミキ。

　いつの間にやら、近くにいた宇佐美さんは、ミキに挨拶をしつつ、俺と小鳥遊を交互に見て、パッと口元に手をやった。

「まさか、犬山さんの......」

「違うからね」

　では、いったい誰。どういう関係なの、と目で訴えてくる宇佐美さん。

　諸々説明したいところだが、ここはアパート前の通り。人の目もある。

　俺は、立ち話もなんだから、ひとまず部屋に入らないかと三人に促した。

「なるほど、会社の方」

「小鳥遊です、はじめまして」

「はじめまして、宇佐美と申します」

　それぞれが冷たい茶を片手に、ローテーブルを囲む。小鳥遊が会社の同僚だと分かると、宇佐美さんは安堵したように頭を下げた。

　一時は蛇のように目を鋭くしていたのに。

　クロと初めて対面した小鳥遊は、スーツを汚さないよう気をつけながら、猫じゃらしを振って、いつにない無邪気な笑顔を見せる。

　右へ、左へ。

　道具を振るたびに、胸も揺れる。

　男勝りな性格だが、小鳥遊は割に女性らしい身体つきをしている。膨らみを抑える白いシャツのボタンは今にも弾け飛びそうで。

　苦楽をともにした同期でなければ、意識していたかもしれない。

「ところで、ミキ」

「はい」

「犬山さんとはなにして遊んでいるの？」

「お兄ちゃんと？」

「そう」

　突然の質問。

　だが、ミキはすぐに答える。

「いっしょにお風呂に入りました」

「はいっ！？」

「裸のお付き合いです」

「バ......っ！」

　とっさに声が出た。

　なんて表現をするんだ、ミキは。

　まるで俺が変態みたいじゃないか。

　小鳥遊が驚愕の表情でこちらを見る。

　そのまま、すうっと目を細めて。

「犬山くーん、ちょーっとあっちで話そうか？」

　笑っている。

　笑ってはいるが、唇が片方しか上がってない。

　後輩がどんなにミスしても声を荒げない小鳥遊が、本気で怒っているようだった。

　大股でキッチンに向かう同期を追う。

　横を通り過ぎるとき、テーブルで宇佐美さんが静かに麦茶を飲んでいるのが見えた。しかも、無表情で。

　これはこれで、後が怖い。

　ああもう、どうしてこうなるんだ。

「誤解です」

「なにが？」

「猫を風呂に入れただけですって」

「......ほかには？」

「なにもありません」

　冷蔵庫の前で問い詰められる。

　小鳥遊は肩まで伸びた髪を右手でかき上げて、ため息をついた。汗に混じって漂ってくる柑橘系の香り。暑くなったのか、シャツのボタンをひとつ、ふたつと開けて。

　聞きたいのは別のことだと続けた。

「あの子といい仲なんだね？」

　俺は言葉を失った。

　会って一時間も経たないというのに。

　すべてを見抜かれている。

　小鳥遊は案外目ざとい。

　他人の感情を知るなど造作もないのだ。