第31話 今夜はここにいてくれませんか②
あまりの羞恥に、自分の身体を抱く宇佐美さん。腕にむにっと胸が乗っかる。その迫力たるや。今ならどんな罵りでも受け入れられそうだ。
しかし宇佐美さんは、ふっと息を吐くと、腕を下ろして、自分の身体に目をやった。
「でも、犬山さんが望むなら」
「え？」
「犬山さんはラビみたいな大胆な女の子が好きなんですよね。昨日もいっしょにジュースを買いに行って、ＬＩＮＥだって頻繁にやり取りしてるみたいだし」
「それは、前も言ったけど、ラビは手がかかるだけっていうか、俺はやっぱり、おっとりしてるのに義理堅くて、思いやりがある宇佐美さんのほうが」
宇佐美さんのほうが？
続きを言いそうになって、やめた。
さっきの動揺から、変なことを口走ってしまいそうだったから。
幸い、宇佐美さんは気づいていない。
「と、とにかく、宇佐美さんはラビとまったく違うから」
誤魔化すようにそう言うと、向かいに座る宇佐美さんの顔がサッと曇った。
「そりゃあ、そうですよ。ラビは実の妹じゃ、ありませんから」
さらっと。
爆弾発言をする。
だが、不思議と驚きはしなかった。
俺はなんとなく分かっていた。
見た目だけではない。
ラビへの接し方、その関係性。そして、母親について言及したときの、あの表情。
なにかあるんだろうなとは思っていた。
「ラビはお義母さんの娘です。わたしたちが小学生のとき、父とお義母さんが再婚して家族になりました」
「そうなんだ」
「別に暗い話じゃありませんよ。ラビとは実の姉妹のように仲がいいし、お義母さんは、そうですね、少し気難しい方ですから、円満とは言えませんが、上手くやっているつもりです」
「でも、円満じゃないから、ここに住んでいるんじゃないの？」
「......っ、それは」
図星という反応。
だいたい女子高生が一人暮らしをしているというのも変な話だ。どんな事情があるにしろ、こんな物騒なアパートに女の子一人で住まわせるなんて。
それに親からの援助も少ないようだ。毎月の光熱費や食費を宇佐美さんはなんとか工面している様子。勉強のため、アルバイト等もしていないから、遊興費はほとんどない。
「親子とは血の繋がりがあっても難しいものです。血縁がない以上、苦労するのは当たり前かと」
「まあ、そうだけど」
「それに、わたしは今の環境に満足してるんです。勉学に集中させてくれる学校に、友だちは......少ないですけど、アパートに帰れば犬山さんがいます」
明るい茶色の瞳が俺を捉える。
宇佐美さんはとろんと目尻を下げて、笑う。決して強がりではない。本心からの笑みだった。
「今のわたしにとって、犬山さんは支え、数少ない味方なんです」
だから、そんな顔しないで。
俺の頰に手を伸ばす。
いったいどんな顔をしていたのだろう。
きっと、憂いや同情、もどかしさのようなものを浮かべていたのだろう。
「犬山さんがいてくれるから、わたしはこうして笑顔で過ごせるんですよ？」
でも、宇佐美さんはそんなものを求めてはいない。ただ、支えてほしいのだ。
たとえ、それが風呂を貸すだけの存在であっても。
「宇佐美さん」
「はい」
「手、握っていい？」
「え、あ、はい」
俺は改めて彼女に触れた。
小さい、温かな手だ。
これまでいろいろなハプニングで触れてはいたが、はじめて、互いの肌を感じ合っている気がする。
女の子の指って、こんなに細いのか。
まったく骨張っていない手を包み込む。
ここまで柔らかいのかと感心した瞬間、腕がぐいと引かれ、宇佐美さんが腰を上げた。
宇佐美さんは膝立ちをして、俺の首に腕を回した。ネグリジェのコットン生地が鼻先を優しく撫でて。顔のすぐ前に胸があると分かる。
「う、さみさん......」
「このまま帰らないでください、って言ったら、どうします？」
「え......？」
「迷惑ですか？」
絞り出すような声だった。
どくんどくんと、心拍数が上がる。
激しい鼓動、は俺のではない。
目の前の心臓が跳ねているのだ。
「迷惑、じゃない」
そう答えるのがやっとだった。
ふと目に映る、畳まれた布団。
ごくりと唾を飲む。そして、俺は彼女の身体に腕を伸ばした。
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