白い部屋

第7話 女

「次は４問かな」

　問題１をクリアしたハルカが次に向かうのは問題４だった。

　問題４は『市、支、反、圭、亡、古、ト、口』の中から仲間はずれを探す問題。

　クリアができそうなところから挑戦する。　

　今ハルカの手元にはこの問題で鬼に金棒、エクスカリバーと呼べる電子辞書があるからだ。

　現実のリアル脱出ゲームなら、そう言ったカンニング行為は興が醒めるのでアウトだが、今回に関しては個人戦。しかも訳も分からないまま、気付くとこの何もない部屋に閉じ込められていた。早く脱出して家に帰りたいハルカは、この理不尽な状況をいち早く打破したかった。

　幸い、ハルカの電子辞書には手書き機能があった。リアル脱出ゲームを何度か経験したことのあるハルカは、これが漢字（部首）を当てはめて、適さない漢字を探すゲームだと瞬時に見破った。つまり１文字づつ手書き機能で検索すれば、共通する部首が見つかるという事だ。

「まず、『市』は……肺、柿、姉……読めないけど、日とニンベン（イ）、サンズイ（氵）、金編もあるんだ」

　難しい漢字もヒットしたが、それは流石に出題しないだろうと思い無視した。それ以外の当てはまる漢字を書き写していく。

　３文字目に入ると大体の目星が付いた。恐らく「女編」か「木編」か「氵編」だ。ハルカはその3つに絞って、市から口までの文字が含まれる漢字を調べた。

「分かった。木編だわ」

　『柿、枝、板、桂、枯、朴、杏』……余った文字は『亡』だった。

「多分これ、女編と迷わせるやつだよね。ごめん、ズルしちゃった」

　ハルカはスマホを立ち上げ、第４問に『ぼう』と入力した。

　回答ボタンを押すと、陳腐な画面に正解の文字。

　これで問題１と４をクリア。残るは２と３の半分となった。

　ちなみに『亡』という文字は『もう』とも読めるが、問５の文字列として必要なのは、問４の答えの２文字目。『ぼう』でも『もう』でもどちらも２文字目は『う』になる。恐らく『もう』と入力しても正解だっただろう。

　残りは

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【問題２】

　かや↓あ↑な↓あさ←たは

　――――――――――――――

【問題３】

　20 ＋ 26 = カフェ

　11 ＋ 4 = なべ

　3 + 5 + 8 + 7 = ???

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　ヒラメキが試されそうな２問だ。

　スマホの電源が勿体無いので、スリープモードに切り替え、書き写したノートに目を向けた。

「かやあなあさたは……」

　ハルカは問２から解く事にした。

「かやの下、あの上、なの下……漢字にするにしても、ローマ字にするにしてもワカンねぇな」

「いや、違う！これでしょ」

　頭に大きなイメージが浮かび上がった。

　ハルカは『あ・い・う・え・お』とひらがな５０音を紙に書く。

　幼稚園児や小学校1年生の家にありそうな、右上が『あ』から始まるひらがなポスターの様な表が出来た。

　―――――――――――――――――――

　　ら　や　ま　は　な　た　さ　か　あ

　　り　　　み　ひ　に　ち　し　き　い

　　る　ゆ　む　ふ　ぬ　つ　す　く　う

　　れ　　　め　へ　ね　て　せ　け　え

　　ろ　よ　も　ほ　の　と　そ　こ　お

　―――――――――――――――――――

「『や』の下は『ゆ』、『あ』の上は…多分『お』か『ん』、『な』の下は『に』、『さ』の左は『た』」

　それぞれ適した文字に変換して文字列を完成させる。

　ハルカが解読して現れた文字列は『かゆおにあかは』「かゆんにあかは』となった。

「かゆお『に』あか『は』？、かゆん『に』あか『は』？……」

　眉をハの字にして、指に挟んだシャープペンシルの裏を頰に刺す。

「うーん、イミワカラン！」

　ハルカは持っていたペンを投げ捨てた。