美男子幻想転生おじさん

第5話 恍惚サブミッション

魔界。

魔王軍の支配する魔物の領域。

混沌と悪の瘴気が渦巻く次元界。

そこに魔王城と呼ばれる、岩と黒鉄と荊棘に覆われた巨城がある。

玉座があるが、誰も腰掛けていない。

代わりに、何本もの太い鎖に絡まれた、大きな鏡がひとつ。

鏡から、一本の腕が伸びている。

その肌は雪より白く、しかし光を宿さない。

その爪は夜より黒く、しかも新月のように底知れない。

腕は二の腕のあたりで途切れており、鏡の中には燃えるような揺らめく闇。

闇の向こうに薄っすらと、横顔のシルエットが見える。

男とも女とも知れないが、絵画のような美しい鼻筋だ。

そんな玉座の鏡の前で跪き、深々と首を垂れる、魔王軍幹部がふたり。

獣将ゴルファン、空将ビークマン。

白銀の乙女奪還のためにディートサム王国を襲撃したが、騎士団長の駆る神機に返り討ちに遭ってしまったふたりだった。

「申し訳ありません、魔王様。まさか奴らが、天空人の遺産を所持していようとは……」

「さらに白銀の巫女を乗せることにより、奴らの神機はさらなる力を……」

言葉半ばで、魔王と呼ばれた鏡の手が動く。

指先から、黒い稲妻が走る。

幹部ふたりの声にならない絶叫。

その絶叫は、声帯が焼け焦げ数秒持たずに掻き消える。

稲妻が収まったあとには、石畳に這いつくばるのはふたつの死体。

ぶすぶすと焦げた音と、血肉の焼けるにおいが辺りに漂う。

その様を見届けてから、魔王の指が宙を撫でる。

指先から発せられた黒い光がふたつの死体を包み込み。

それらを何事もなかったかのように蘇生させた。

死の淵から蘇った幹部ふたり。

しばし惚けていたが、自分の身に起こった痛みと恐怖、辺りに漂う焼死体のにおいに、やがてがたがたと体を震わせる。

「気にすることはないよ。失敗は、誰にでもあることだからね」

何事もなかったかのように、部下を労う魔王。

その声は、暴風のようにも、豪雨のようにも聞こえる。

生物が己が無力を思い知る、圧倒的な容赦のなさを持っていた。

ゴルファンも、ビークマンも、何も言わない。否、恐怖に支配されて言葉を発することができない。

「大切なのは反省し、次の成功のために努力することだ。きみたちならそれができる。そう、わたしは信じているよ」

そのとき。

「ああ……魔王様、なんと寛大な……」

ぴちゃりぴちゃり。

湿っぽい音を立てて、人影が玉座に近づいてくる。

艶めかしくくびれた体のライン。縦長に切れた臍を出し、胸元はチューブトップ状のスケイルアーマーで覆われている。

しかし、人型なのは上半身だけ。

腰から下は、ぬめりを帯びててらつく八本の蛸脚。

「ウルスラか」

海将ウルスラ。

魚人部隊を率いる、魔王軍の海軍大将であった。

「次はどうか、わたくしめに出撃の許可を……。必ずや白銀の乙女を捕らえてご覧に入れます」

「もちろんいいとも。わたしは部下に平等に機会を与えてやりたいと考えているよ。なにより仕事は意欲のある者がやるべきだ。だが……」

そこで魔王は考え込む。

「わたしにも、与えられる魔力には限りがある。敵が持っている神機の数もわからない以上、戦力を投じ続けるわけにはいかないな。

　それに……きみの主戦場は海だろう？」

「お任せください。わたしはこの無能共とは違いますゆえ」

ウルスラは、無数の吸盤を湛えた蛸脚で、ふたりの将を虫けらのように踏みつける。

死の恐怖に苛まれたふたりは、抵抗する気も失せている。

そんな情けない姿に、優越感たっぷりの笑みを浮かべるウルスラ。

「白銀の乙女を手に入れればよいのでしょう？　なら、真正面から戦いを挑む必要がどこにありましょう。

　すでに奴らの貿易網に、手下を潜ませております。情報によれば、近く港町ギーベントを訪れるはず……。そこで拉致します。

　海はこのウルスラの領域。例え抵抗されようと、水中で息のできない地上人の兵など恐るるに足りません」

「……それは楽しみだ」

魔王の手が、ウルスラを招く。

ウルスラは恭しく鏡に近づき、跪いて顔を差し出す。

そして魔王はウルスラの顎を指で支え、薄く愛撫する。

「彼女を取り戻せば、この封印から逃れられる日も近い。期待しているよ、ウルスラ」

ウルスラは恍惚の表情を浮かべ、熱っぽい吐息を漏らす。

「……はい、魔王カラミティア様」