　徹（てつ）夜（や）で伴（ばん）奏（そう）譜（ふ）を独奏用に書き直すと、翌日、放課後を待ってすぐに音楽室に足を向けた。華（はな）園（ぞの）先生に頼（たの）んで、凛（りん）子（こ）に放課後また来てくれるように伝えておいてもらったのだ。

　けれど、どうやら呼び出し人が僕（ぼく）であることは伝えられていなかったらしく、音楽室に入ってきた凛（りん）子（こ）は待っていた僕（ぼく）を見るとかすかに目を見張り、それからため息をついた。

「あなたの用事だったの？　今日はなに？　先生だけじゃ飽（あ）き足（た）らずわたしにもいやらしく密着して連（れん）弾（だん）したいという話ならお断りだけれど、あなたは生まれてこのかた女性にまったく縁（えん）がないみじめな人生を送ってきたという話だし、これ以上性犯罪を重ねられても困るし、ニモのぬいぐるみでよければ貸してもいい」

　どこからつっこんでいいのかわからん。

「……なんでニモなの？」

「訊（き）くのはそこなの？　他は認めたってこと？」

「ちげーわ！　当（あ）たり障（さわ）りのなさそうなとこから訊（き）いてんの！」

「ニモはクマノミでしょ。クマノミは雄（おす）が雌（めす）に性転（てん）換（かん）するらしいから、女装して自分を慰（なぐさ）めているあなたにはぴったりだと思って」

「当（あ）たり障（さわ）りしかなかった！　え、ちょ、ちょっと待って、なんで知ってんの？」

　背中を冷（ひ）や汗（あせ）が伝い落ちた。まさか華（はな）園（ぞの）先生か？　あの女、黙（だま）ってるって約束しといてさっそくぺらぺら喋（しやべ）りやがったのかッ？

　でも凛（りん）子（こ）は肩（かた）をすくめて言う。

「Ｍｕｓａ男は一時期ピアノコンクール界（かい）隈（わい）で有名だったから。どう見ても中高生くらいなのにブーレーズとかリゲティとかマニアックな作曲家をサンプリングした変態的なオリジナル曲なんて発表してて、あれはきっとコンクール常連のだれかだろうって言われてて。とはいってもピアノはものすごく下手くそだったけれどきっと正体を隠（かく）すためにわざと下手に弾（ひ）いてるんだろうって」

「……そりゃまた身に余る評価ありがとうございます……」

　ほんとうに下手なだけなんですけど。

「けっきょくわたしの周囲でもＭｕｓａ男がだれなのかは謎（なぞ）のままだったのだけれど、昨日あの楽（がく）譜（ふ）を見て確信した。アレンジの癖（くせ）がＭｕｓａ男そっくり。動画を見直してみたら体つきもあなたに間（ま）違（ちが）いなかったし」

　もういやだ。なんなんだよ音楽業界の狭（せま）さ……。

「性（せい）癖（へき）も音楽の趣（しゆ）味（み）も変態なんて生きていてつらくないの？　マイナスとマイナスを掛（か）け合（あ）わせるとプラスになるとかそういうこと？」

「マイナスって言うな！　好きでやってんだよ！　あ、いやその好きってのは女装じゃなくて音楽の方の話だからそういう顔すんのやめてください」

「それで今日わたしを呼び出したのはまた変態趣（しゆ）味（み）を強要しようというわけ？　まさかわたしにも女装させようっていうんじゃ」

「おまえはもともと女だろうが！　ああもう、話がちっとも進まないよ！」

　楽（がく）譜（ふ）を差し出すと、凛（りん）子（こ）は怪（け）訝（げん）そうに受け取る。

「昨日のカルミナ・ブラーナ？　わざわざ独奏用に書き直したの？　べつにそんなことしてもらわなくても、わたしはてきとうに自分でアレンジして弾（ひ）けるし」

「てきとうにやってもらいたくないから書き直したんだよ」

　僕（ぼく）は遮（さえぎ）って言った。凛（りん）子（こ）は目をしばたたき、それからもう一度譜（ふ）面（めん）に目を落とした。視線が音（おん）符（ぷ）を走査するのがわかった。

　やがて彼（かの）女（じよ）はピアノの椅（い）子（す）に座（すわ）ると、譜（ふ）面（めん）台に僕（ぼく）の楽（がく）譜（ふ）を広げて置いた。

　鍵（けん）盤（ばん）の骨の色に、冷え冷えと白く細い指先が交（こう）錯（さく）する。

　なぜこうも僕（ぼく）の奏（かな）でるピアノとちがうのだろう、と思う。鍵（けん）盤（ばん）を叩（たた）く前からわかる。特別な空気が張（は）り詰（つ）めている。音楽にとって休（きゆう）符（ふ）が音（おん）符（ぷ）と同等に重要なのだとしたら、曲が始まる前の帯電した静（せい）寂（じやく）もまた音楽の一部だ。

　凛（りん）子（こ）の指が鍵（けん）盤（ばん）に触（ふ）れる。

　なんて静かな強打（フオルテシモ）だろう。これこそが『カルミナ・ブラーナ』の第一音に必要な、矛（む）盾（じゆん）に充（み）ち満ちたエネルギーだ。続くオーケストラと合唱の不協和なせめぎ合い。音と音がぶつかり合う間から熱（ねつ）狂（きよう）が泡（あわ）になってあふれだし、弾（はじ）けて大気を焦（こ）がす。ピアノという楽器にこれほどの表現力が詰（つ）め込（こ）まれていたことを僕（ぼく）はそのときまで知らなかった。黒光りする巨（きよ）体（たい）にもなお余りあるイメージの奔（ほん）流（りゆう）が、はち切れそうなほど昂（たか）ぶって漏（も）れ出（で）てきそうだ。いったい何百人、何千人、何万人分の骨がこの楽器を組み上げるためにかき集められたのだろう。供（く）犠（ぎ）となった死者たちの痛ましい歌声が吹（ふ）きすさぶ。

　第二曲の終結までの間、僕（ぼく）はほとんど呼吸することも許されないまま凛（りん）子（こ）のピアノに巻（ま）き込（こ）まれ、ただ聴（き）き入（い）っていた。最後の和音の残（ざん）響（きよう）を圧（お）し潰（つぶ）すようにして、ごとり、と重たい軋（きし）みが響（ひび）いた。まるで絞（こう）首（しゆ）台（だい）の床（ゆか）が開くときのような音に聞こえたけれど、現実に戻（もど）ってよく見てみればどうやら凛（りん）子（こ）がピアノの鍵（けん）盤（ばん）のふたを閉めた音のようだった。

　彼（かの）女（じよ）は楽（がく）譜（ふ）を重ねて端（はし）をそろえ、僕（ぼく）を見て言った。

「……じゃあ、これはもらっていっていいの？」

　僕（ぼく）はまぶたを何度も強く閉じては開いて、違（い）和（わ）感（かん）の残る現実に意識をなじませようとした。ピアノの余（よ）韻（いん）がまだ金属の削（けず）り屑（くず）のようにあたりに漂（ただよ）っていて肌（はだ）をちくちく刺（し）激（げき）した。

「……あ、ああ、うん。持ってっていいけど」

　間（ま）抜（ぬ）けな返事だけでは気まずいままなので、なにか付け加えなければ、と思った僕（ぼく）は思いついたことをそのまま口にした。

「昨日のよりは簡単な譜（ふ）面（めん）にしたつもりだけど、……憶（おぼ）えられなかった？」

「なに言ってるの？」凛（りん）子（こ）は非難がましく眉（まゆ）を寄せて言った。「ちゃんとした曲なら、暗（あん）譜（ぷ）してそれでおしまいじゃないでしょう？」

　彼（かの）女（じよ）の言葉の意味を僕（ぼく）が理解できたのは、彼（かの）女（じよ）が出ていってドアが閉まった後だった。だから一言も返せなかった。彼（かの）女（じよ）は今度こそ僕（ぼく）の編曲をちゃんとした曲だと認めてくれたのだ。楽（がく）譜（ふ）を持ち帰ってもう一度読（よ）み込（こ）む価値はあると言ってくれたのだ。

　安（あん）堵（ど）してピアノの椅（い）子（す）に腰（こし）を下ろす。

　凛（りん）子（こ）の体温がまだ残っている気がする。それからピアノの余（よ）響（きよう）も。

　ふたを開き、鍵（けん）盤（ばん）に指をそっと置いてみる。でも、あんな演奏を聴（き）かされた後ではなにも弾（ひ）く気になれない。

　あれほどのピアニストが僕（ぼく）の編曲を評価してくれたのだ。今はそれだけを素（す）直（なお）に喜んでおこう。どうせ僕（ぼく）もそのうち授業でこの伴（ばん）奏（そう）を弾（ひ）かされるわけだし、きっと華（はな）園（ぞの）先生は凛（りん）子（こ）の演奏と比べて容（よう）赦（しや）なくこき下ろすだろうけれど、今は考えないようにしよう。

　それから、ふと思う。

　冴（さえ）島（じま）凛（りん）子（こ）は、間（ま）違（ちが）いなく一流だ。僕（ぼく）程度の人間でもわかる。彼（かの）女（じよ）の演奏は技術の高さだけではない、なにか特別なものが感じられる。こんな東京の片（かた）隅（すみ）のありふれた普（ふ）通（つう）高校の音楽室で浪（ろう）費（ひ）されていくべき音楽じゃない。