列車にて
「嘘しか言わないゲーム、あるじゃないですか」
「……へ?」
休日午後二時の列車内。
人気は疎らで、ボックス席に座る俺の周囲には二人しか客がおらず、一人は普通の座席でかくんかくんと船を漕ぎ、もう一人は俺の正面に座り、窓の景色を眺めていたはずだ。
「ですから、嘘しか言わないゲーム。子供の時にやらなかったですか?」
話し掛けてきたのは、目の前の客。
黒いキャスケットを目深に被り、黒いブラウスに黒い短パン、黒いニーハイソックスに黒いショートブーツと、とにかく黒尽くめの若い女。
俺と同じくらいの高校生か、それとも年下の中学生か。
窓に視線を向けたままで、気だるげに訊いてくる。
「……あんまりピンと来ないし、やったことないかも」
「そうですか。一応、そういうゲームがあるんですよ」
はぁ、としか答えられない。
一人で何となくで電車に乗り、何となくで乗り換えてきたので、地元からはとうに離れている。
彼女は知り合いでないし、そもそも見覚えはないし、話し掛けられるようなきっかけだってありはしなかった。
何だ何だ何なんだと、戸惑いしかない。
彼女はそんな俺を笑わず、無表情に景色を眺めたままで続けた。
「名前の通り、嘘をつくだけのくだらない遊びです。一発で分かるようなものでもいいし、真に迫ったものでも構いません。それが嘘であり続けるなら」
「……」
「ただ、とある……カップルか夫婦、いや単なるお友達か、私達みたいな行きずりの関係か、そんな男女の二人組が、列車に乗ってる間の暇潰しにそのゲームをやったんですよ。何度も何度も、代わる代わる」
暇なんで私達もしませんか?
……という、遠回しな誘いかと思ったが、違うらしい。
「どっちの番か忘れたので、一応女にしときましょう。彼女はこう言ったんです、今から私は嘘をつく、と」
「……嘘をつく遊びをしてんだから、言わなくてもいいだろ」
「そうなんです。けれど彼女はそう前置きして、語り始めます。次の次の停車駅に向かう途中で、この列車は脱線事故を起こす。何人か死人も出てしまうのだけど、その中に、私達も入っているのよ」
「……あの」
「聞かされた男は笑い飛ばし、次の嘘を考えた。考えている間に電車は止まり、答えが分かった瞬間に動き出す」
しばらくして、男は顔を青褪めさせた、と。
そんな風に締め括った彼女に、俺は言った。
「それ、よくある意味怖だよね?」
「えぇ、そうです」
嘘をつくゲームをしてる最中に、これから嘘をつくと言った。
それはつまり、語られることは本当のことということになる。……だったかな。その後にまだ何かあったかもしれないが、今は思い出せそうにない。
彼女は俺に返事をしたっきり、何も言わない。
「それがどうかしたの?」
唐突に変な話をされたことに、何となく尻の座りが悪くなり、責めるような口調で訊いてしまった。
「……いえね」
そういうことにしてしまおうかと思って、と彼女は答える。
「そういうこと?」
「嘘をつくゲーム。それをして、それとなく列車から降りるよう誘導しようかと思いまして」
「……何で、そんなことを?」
彼女は相変わらず、景色を眺めている。
「本当にこの列車、次の次の停車駅に向かう途中で、脱線事故起こすんです」
「……まさか」
「ほら! 普通に話しても信じない!」
否定の言葉に、やっと、彼女は俺を見る。
俺を睨み付けるその目に、いや目の色に、俺は息を呑む。
キャスケットを目深に被ろうと、その色は隠しきれはしなかった。
──冷ややかな、深い青色をしている。
顔立ちは東洋系だが、どこかとのハーフだったりするんだろうか。
「分かってる、分かってるんです! だって私には証拠がない! ただ単にあなたとこの時間に乗り合わせただけ! 次の駅であなたを降ろすただそれだけの簡単なことが、だけど他人である私にはとても難しい! 降りてもらわないとあなたは死ぬのに!」
「え、ちょ」
船を漕いでいた客が起きたのか、別の客がいつの間にか来てたのか、背後から視線を感じる。
変な女と乗り合わせたな……。
席から立ち上がり、鼻息荒く俺を見下ろす彼女を、しばらく見つめた後、
「降りればいいの?」
「……っ!」
そう言った。
固まる彼女に、降りてもいいよ、と続ける。
「そうしないと君が困るなら」
それで彼女が落ち着くなら。
「……いいんですか?」
面倒だから無言で頷く。
彼女はしばらくじっと俺を見下ろしていたが、車内アナウンスが次の停車駅を告げた所で、やっと口を開く。
「……ありがとうございます」
◆◆◆
列車から降りてすぐ、目に入った男性トイレに駆け込む。
彼女の望み通り、降りてあげたんだ、もうあんな訳の分からない奴には付き合いたくなかった。
次の列車が来るまで、そうしているつもりだった。
だけど──。
しばらくして、何か大きな音がどこからかして、建物が揺れる。
誰かが声を上げたと思ったら、徐々に外が騒がしくなってきて、不安になってきた俺はトイレから出た。
「……っ」
何人かの大人達が集まって、俺が降りた列車が行った方向を見ながら、指差したり、スマホを向けたり、何か叫んだりしている。
駅員さんも出てきて、やめてくださいと皆に言ってて……。
──事故が起きた。
──避難しましょう。
ぼんやりとした頭に、それだけが届く。
駅員さんが人々を駅の外へと誘導する
押されながら、足を踏まれながら、俺は駅の外へ。
そういえば、彼女はどこに?
落ち着いてから辺りを見渡してみたが、彼女を見つけることはできなかった。
果たして、彼女は何だったのか?
暖かな午後の陽光に肌を晒しているというのに、俺は無性に寒さを感じて仕方なかった。
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