君にブーストモード

第2話 君との思い出

「由歩、君は強くなりすぎて他人を敬う心を無くした。もはや人の血は通ってない。ゲームのキャラと同じ、電流が流れている」

「…………は？」

「僕が人の心を思い出させてやる。君をブチのめした後でなぁ‼」

「ジャ、ジャーマネのぶんざいでぇ！　負け犬が主人に噛み付いたこと、後悔させるわ！」

　僕はこの後のことを冷静に対処しようと考える。

　そして後悔した。

　彼女の勝負師たる鋭い眼差しに睨まれ、冷や汗が止まらず膝が笑い始めたのを、必死で隠す。

　マズイ。

　これ勝っても負けてもマネージャーをクビだ。

　大会スポンサーは面白がって僕の挑戦を許した。

　もう引けない。

　由歩は強さにあぐらをかき、有頂天になると性格も傲慢になった。

　須海（すかい）・由歩（ゆうほ）。

　君は強さに溺れた井の中の蛙（かわず）。

　大海を知らない君に、空の深（あお）さを僕が教えてあげるよ。

　コントローラーはアーケードでつかわれているスティック操作の物だ。

　久々に触れるとシビれる。

　由歩は同じ女子高生ファイター。

　僕は軍服を着た魔人のようなキャラ。

　彼女は野次ってきた。

「あんた、子供の時からそのキャラ使うよね？　進歩がないなぁ〜」

　臆するな、たかだか女のやる盤外戦術なんて、たいして怖くない。

「私をキレさせた男は、プレイ画面の中で死ぬよりも怖い目に合って来たのよ」

　メチャクチャ怖えぇ⁉

　いや、気持ちで負けるな。

　さぁ、勝負だ！

　30秒後。

　実況が叫ぶ。

『ＫＯ！　第1ラウンドはスカイが制覇』

　やり返す間もないまま負けた。

　ブランクがあるせいか、勝負の勘が鈍っている。

　格闘ゲームでは戦う前に相手がどんな攻撃を仕掛けてくるか、先の読み合いから勝負が始まっている。

　いわばジャンケンのようなもの。

　読み間違えれば後に響く。

　次の試合。

　画面内にて『ファイト！』と合図がかかると、僕は由歩が懐に飛び込むと読んで、ジャンプで後ろへ避ける。

　由歩のキャラは拳を空振った。

　よし！　読みが当たった。

　今度は僕が飛び込み打撃、技、打撃、大技の順で押すが、一度反撃されると成されるがまま。

　すると、キャラの動きが突然止まり、呆然。

　夢中で戦っていて気が付かなかったが、時間切れで体力ゲージは僅差。

　勝敗は僕の勝利だった。

　じ、時間に助けられた……。

　試合は第三ラウンドへ。

　この感覚、胸が熱くなってきた。

　強かった時の自分を思いだす。

　熱狂する実況者、盛り上がる会場。

　気分が高揚した僕は、試合開始と共に思わず口走った。

「由歩。僕が勝ったら――――結婚しよう！」

「はぁ⁉　意味わかんない！」

　最早（もはや）、今の僕には恩師の仇討ちなど、どうでもよくなっていた。

「バカ言わないで！　あんたに憧れて一緒に選手になりたいから、必死でここまで強くなって、ようやく肩を並べることが出来たと思った」

「由歩！」

「なのに、あんたは負け犬になっていて、私が目標にしてたモノって何だったんだろうって、幻滅した」

「由ぅ歩ぉ！」

「私の中にいた、夢を追って自信に満ち溢れていた人生（とう）君が、いなくなった」

「ユゥ、ウホォッ‼」

「今更、結婚なんて、するとでも思ってるの？」

「ご、ごめん。そうだよな？　負け犬の僕なんか」

「するわよ‼」

「するのぉお⁉」

　由歩を画面端まで追い詰めると、興奮した実況が吠える。

『早い、早いぞ、ジャーマネ！　完全に熱烈アタック（ブーストモード）だぁ‼』

　後一歩。

　しかし――――僕の激しい指さばきに耐えきれなくなったスティックが、折れる。

　だが怯む隙もない。

　僕は折れたスティックの跡、刃物のように突き出た出っ張りに、手の平を押し当てた。

「ぐぅ、うぅぁぁあああ‼」

　昔の彼女を取り戻す為、負けるわけにはいかない！

　痛みを感じる前に勢いよくコネくり回して、トドメの大技を繰り出す――――。

　一瞬、客席が静まりかえると、爆発的な歓声が上がった。

　僕は由歩に勝った。

　歓声の渦中、自身の手の平を見ると、痛みで手が震え血が溢れる。

　この手じゃプロとして、二度と復帰は出来ないな……。

　近づいて来た由歩が震える手に触れ包む。

　僕達は目が合うと互いに微笑んだ。

　でも、引き換えに取り戻したモノもある。

　優勝記念にカメラマンの合図で笑顔作り撮影した。

　§§§

　部屋の掃除して出てきた写真を見返すと、懐かしさで時間を忘れる。

　あれからかなりの年月が過ぎた。

「パパっ！」

　10歳になる娘が飛びついて来た。

　娘は泣きそうな声で助けを求める。

「ゲームのママがスッゴイ強くて倒せない！」

「ははは、ママはゲームになると手加減しないからなぁ〜」

　娘は眺めていた写真を除き込み、不思議そうに聞く。

「これママ？　髪の毛が青ーい！」

「ママは昔っから強いからね〜。じゃぁパパが仇を取ってあげるよ」

「パパ頑張って！」