幼なじみが俺の青春を全力で潰しにくるのですが？

第72話 花火前に怖い思いをするのですが？

　翔馬くんの帰りを今か今かと待ち続ける。この、ロマンチックな場所でなら私も勇気を出せるかも知れない。花火が打ち上がったら、翔馬くんに好きって伝えるんだ。

　どんな言葉ならいいだろう？　素直に大好きですと伝えるべきか、少し遠回しに表現するか、ちょ、ちょ、ちょっと恥ずかしいけど体を使って想いを伝えるか。うーん……迷います。

　夜空を見上げて言葉選びに悩んでいると、後ろから足音が聞こえました。もう、翔馬くんが戻ってきたようです。

「あ、お帰り翔馬くん。早かった……」

　でも、後ろにいたのは翔馬くんではありません。

「……え？」

「――翔馬くん、ねぇ。翔くんと一緒にこんなところでどうするつもりだったの？」

　青山さん……。なんでここに？　皆と一緒に花火会場に行ったはずじゃ……！？

「私がここにいることが不思議。そう、思ってる？」

「ッ！」

「教えてあげようか？　どうしてここが分かったか」

　青山さんがゆっくりとベンチに向かって歩いていきます。そして、翔馬くんが忘れていった鞄を持ち上げると、中から小さな機械を二つ取り出しました。赤い光が規則的に点滅しているそれが何なのか、おおよその予想が付きました。

「まさか……」

「そう。ＧＰＳと盗聴器。翔くんに悪い虫が付いちゃうと大変だから、これで常に警戒していたの」

　元のように鞄に二つを戻していく。でも、そんなもの普通用意する？　幼なじみに付けるものじゃないよね……？

「そしたら、翔くんとあんたの会話が筒抜け。翔くんが何考えているかもよく分かったし、私、よくここまで我慢したと思うわ」

「それ、どういう……？」

「察しが悪いのか認めたくないだけなのか。いいよ、教えてあげる」

　青山さんの動きが変わりました。素早く私の懐に潜り込んで腕で首が圧迫されます。自由にしていた片腕に握られているのは、以前私を脅したときに使ったあのナイフ。

　……でも、あの時と今とでは違う。ナイフには付いていてはいけないものが付いているから。

「赤い液体……！？　まさか……！」

「うん。血だよ。邪魔な害虫をもう二匹も始末したから。あぁ、殺してはないけどね」

　いや、そういう問題じゃ……。

「だから、この際ちょうどいいからあんたもね。二度と翔くんに近付かないようにしっかり教えてあげないと……」

「どうして……？」

「え？」

「どうして、そこまで焦ってるの？　なんでそんなに焦るの？」

　青山さんのこの感じ……多分、その正体は焦りだと思う。でも、青山さんが何にそんな焦ることがあるのか分からない。

　図星だったのか、明らかに様子が変わった。首を圧迫する力が強くなる。

「うるさい！　あんたに何が分かるの！　このままだと、翔くんがいなくなる……。私の側からいなくなっちゃう……」

「いなくなる？　翔馬くんはどこにもいかないよ！」

「違う。翔くんが誰かと付き合ったら私のことなんて構ってくれなくなる。そんなの耐えられない。愛する人を守るためなら自分の手を汚す覚悟も必要……。そう教えてもらったもん！」

「誰に……！？　好きな人と一緒にいたいなら、自分の想いをちゃんと言わないと！　それで勝ち取れば……！」

「……黙って聞いていたら調子に乗って……。気が変わった。あんただけは殺す。翔くんの前にも、私の前にも二度と顔を見せなくなるように」

　青山さんがナイフを逆手に持ち替えた。切っ先が赤く光っているのがとても恐ろしい……。殺意というか、冷たい感情を感じられる。

　ダメ。今の青山さんは冷静じゃない。こんな状態なのに説得なんて試みるんじゃなかった。まだ、死にたくない！

　まだ、翔馬くんに好きって伝えきれてない……！

「じゃあね。さよなら」

「いや……助けて、翔馬くん……！」

　目の前に迫る刃を見ながら、そっと目を閉じる。

　――でも、いつまで経っても痛みはありません。恐る恐る目を開けると、ナイフの先端が私の眼前で止まっていました。そして――、

「――彩乃。お前、何してるんだ！」

　私が好きな人が、助けてくれる光景が見えました。