幼なじみが俺の青春を全力で潰しにくるのですが？

第46話 我が家に帰ってきたのですが？

　バスが学校に到着する。高校生活最大のイベントである修学旅行が終わる。

　順番に校庭に入っていくと、すでに各家庭の親が車で迎えに来ていた。校庭はいっぱいいっぱいだ。

　これは、早くバスが出ないと混雑する。そこら辺を分かっている田中先生は、SHRを短く簡潔に終わらせた。

「みんな、お疲れ様。気を付けて帰るんだぞ。土日でゆっくり体を休めるように」

　それだけ。

　バスが停車する。ドアと荷物スペースが開き、生徒たちが降りていく。俺も、バスに揺られて閉じかけていた眼を開いてゆっくり移動する。

　俺と彩乃は家が近いから迎えは来てない。薄情な親たちだ。

　荷物を持って家への道を歩き出す。その前に、一瞬後ろを振り返った。視線の先には、白崎さんがいる。

　お母さんらしき人と楽しそうに話すその姿を見ていると、なんだか心が苦しくなってくる。あの笑顔を、俺はもう一度見ることができるのだろうか？

「――どーしったの？」

「……彩乃か。なんでもないよ」

　そうは言ったが、さすがは彩乃。瞬時に俺が何を考えていたのか分かったようだ。俺の目線を追って白崎さんを見る。

「……なーんだ。そういうこと」

「……まぁ、な」

「ふーん。翔くんさぁ、あんな奴のことなんてきっぱりと忘れたらいいんじゃない？」

　……その物言いは、さすがに聞き捨てならない。

「せっかくの翔くんの告白を踏みにじるなんて最低じゃない。あんなの、翔くんに近づいたら翔くんの人格まで……」

「……黙れ」

　思わず、キツい言葉が出てしまった。驚きの表情を浮かべる彩乃を見て、少し冷静になる。

「あっ、ごめん。ちょっと言いすぎたな」

「う、ううん。別にいいの」

「でも、白崎さんのことをそんな風に言うのはやめろ。いくら彩乃でも許せない」

「あ、ごめん……謝るから、許して……」

　大人しくなって謝る彩乃。ほんと、何やってるんだろうな俺は。

　半ば八つ当たりみたいに彩乃にキツい言葉を発して、こうして謝らせて。今の自分が嫌いだ。

　その後も、微妙な空気を拭えないままに帰り道を歩く。学校から家まで、彩乃とは一言も言葉を交わさなかった。

　これはまずいな。せめておかんと親父、蒼一さんや志乃さんに心配をかけないようにしないと。

　玄関前で笑顔を作る。ぎこちない笑顔になっていないことを祈りつつ、扉を開けた。

「ただいまー！　帰ったよー！」

「た、ただいまーっ！」

　彩乃の家は真っ暗だから、どうせうちに全員いるんだろう。俺たちが帰ると同時、おかんが玄関に来る。

「お帰り～。お土産は？」

　開口一番それかい！　もっと他にないのかよ！

　とりあえず、お土産が入った重たい鞄をおかんに押し付ける。一瞬嫌な顔をされたが、気にしなさんな。中身はいいもの。

　おかんにご飯は？　と訊ねると、まだできてないとのこと。なら、先に風呂にする。

　自室から着替えの下着とパジャマを持って風呂場へ。さっと服を脱いで湯船に浸かる。温かなお湯に浸っていると、何もかも忘れてボーッとできそうだ。

　そのままお湯を堪能していると、浴室の扉が開いた。何事かとそちらを見ると、彩乃がタオルを巻いて押し入ってきていた。

「なっ！？　おまっ！？」

「わ、私も入る！　翔くんに許してほしいし……」

　許す？　なんのことだ？

「どういうこと？」

「ほら。私、さっきは白崎のこと悪く言っちゃったじゃない。それを反省して、翔くんに許してもらいたいの……」

「なんだ。そのことか」

　あれは、俺が悪い。彩乃は率直な意見を言っただけで、俺が勝手に怒っただけだから。

　怒ってない旨を伝えると、彩乃はホッとしたようや顔になった。そして、湯船にゆっくりと入ってくる。

　背中同士を合わせてお湯に浸かる。

「――ねぇ、翔くん」

「なんだ？」

「恋、ってさ。その場だけのものじゃダメだと思うの」

　彩乃の口調はまじめだった。俺は、彩乃が話すすべての内容を聞き漏らさないように耳を傾ける。

「付き合ってゴールじゃないの。そこから結婚、出産、育児……いろいろあると思うんだ」

「そうだな」

「だからさ、相手はきちんと選ばないと」

　彩乃が俺の背中にもたれかかってくる。

「だからこそ言わせてほしい。白崎を諦めきれないならそれでいいよ。また、告白の機会を作ればいい。……けど、あの女はやめたほうがいいよ」

「あの女……歩美さん？」

「そう。あれは、翔くんに悪影響しか与えない。もう、関わらないほうがいい」

　彩乃が立ち上がって湯船から出る。さっと体と髪を洗って、浴室から出ていこうとしていた。

　扉を開き、俺へと振り返る。

「それに、恋は諦めることも大切だよ？　いつまでも同じ相手にこだわるよりも、自分を愛してくれる人を探す方法もある」

「そうか。覚えておくよ」

「うん。それに、翔くんのすべてを受け入れて、愛してる女の子が近くにいるってことも、覚えておいてね」

　諦める……ねぇ。でも、やっぱり俺は諦めきれないな。

　一度や二度の失敗がなんだ。まだ、早かっただけ。

　俺と白崎さんの距離が急に開くわけじゃない。もっとゆっくりと縮めていって、最後には結ばれたらいいんだ。

　彩乃の言うことはもっともだ。でも、俺と白崎さんなら、きっといい家庭をもてるはず。そうしてみせる。

　俺も浴室から出る。そして、ご飯の前に駿太に連絡を取りたくて自分の部屋へと向かった。