幼なじみが俺の青春を全力で潰しにくるのですが？

第44話 失敗はすごく落ち込むのですが？

　終わった。何もかもが終わった。今まで、応援ありがとうございました。

　俺は、ミルクキャラメルを口に放り込む。これ、甘いはずなんだけどなー……特に味を感じない。甘い煎餅を水でふやけさせたような味だ……。

　空港の手荷物検査を終え、飛行機が到着するまで自由時間となる。俺は、少し一人になりたくて班のみんなに言ってお土産を買いに行った。

　ただ、ひたすらに悲しかった。傲慢だけど、少しだけ、自信があったんだ。

　どこの誰とも知れない男には負けない。どうしてだろう？　そう、思い込んでしまったのは。

　結局、白崎さんはその誰かを選んだ。それだけ、その人の存在が白崎さんの中で大きかったんだ。そこに、俺が入り込む隙なんてなかっただけ。

　分かっていた。……いや、違う。分かっているつもりになっていた。だから、こうして拒否された時にこうも落ち込むんだ。

　チラと一目白崎さんを見る。白崎さんも俺の視線に気づいたようで、視線が交錯するがそれも一瞬。すぐに気まずそうに目を逸らされてしまった。

　もう、ずっとこんな調子だ。以前のように普通に接することも叶わない。それに、それだけじゃない。昨日から少し、みんなもおかしな空気になっていた。

　彩乃は、無性に俺に優しくしてくれる。傷心旅行を提案してきたときはさすがに驚いたけど。でも、今はこの優しさが身に沁みる。

　白崎さんは、さっき言ったとおりだ。お互いに話がしづらく、気まずい。

　駿太は、なぜか俺以上に複雑な顔をしていた。本人曰く、「僕の責任だから……」とのことらしい。よく分からん。

　天音は、険しい表情を崩すことがない。まるで、誰かへの怒りと困惑が入り交じったような顔だ。

　……俺が悪いよな。俺が、勝手に告白なんてしたから……。

「――よぉっ！　いつまでへこんでるんだよ！」

　彰が、肩を強く叩いてくれる。こいつだけは、以前と変わらずに接してくれた。彩乃の優しさよりも、駿太たちの気遣いよりも、彰の行動と態度が俺にとってはなによりありがたい。

「そりゃあ、へこむさ」

「お前には不釣り合いだってことだよ！　でも、ありがとな。お前が爆死したおかげで、俺が恥かかずにすんだわ」

　普通の人が聞いたらキレるかもしれない彰の物言い。でも、これが俺たちのいつも。変わらない会話ってやつだ。

　とりあえず、お返しとして肩を何回か叩き返して笑い合う。いつか、こんな風にみんなで笑い合えるといいんだけど。

　彰が去っていく。俺も、少しは気が紛れたからお土産を見て回ろう。

　手近な店に入る。適当にクッキーなんかを見ていると、声がかけられた。

「こーんにーちはっ」

「あっ、歩美さん」

　何かと縁がある女の子、歩美さんだった。正直、俺、この子苦手なんだよねー……。

　歩美さんは、変わらずちょっと恐い笑顔で話してくる。

「それで、どうでした？　告白」

「あー、うん。振られたよ」

「そう、ですか。それは残念です……」

　悲しげな瞳をして俯く。そして、俺を優しく抱擁して背中を撫でてきた。

「辛かったですよね。苦しいですよね。……大丈夫。すぐ、あの女なんて忘れますから」

「な、なにを……？」

「飛行機まで、まだ、時間ありますよね？　あっちに行きませんか？　誰もいない場所知ってるんで、シてもいいですから」

「ちょっ！？　なにを！？」

「無理しないで。私に何もかもぶつけてください。何されても、君なら許せるから。ゴムなんていらない……ナマでいいから……」

　そう、言った歩美さんは俺の頬に手を添える。そのままの流れで顔が近づいていき、歩美さんの吐息が感じられるくらいまで距離が縮まって……、

「何してるの！」

　乾いた音が鳴った。

　歩美さんが頬を押さえ、一歩下がって怨みが込められた目でビンタした相手を睨む。

「あ、彩乃！」

「翔くんから離れて！　このビッチ！」

「……はぁ？　あなた誰？　私と翔馬くんの邪魔しないでくれる？」

　睨み合う彩乃と歩美さん。無限とも、短いともとれる果てしない無言の攻防が続く。

　しばらくして、歩美さんが少し離れた。

「もう、時間か。……またね、翔馬くん」

「うるさい！　もう翔くんに関わらないで！」

「うるさいなぁ。じゃあね、ストーカーさん」

　歩美さんが離れていき、今度は彩乃が俺に詰め寄ってくる。

「翔くんもダメ！　ちゃんと抵抗しないと！　あんな悪い虫がくるんだからね！」

「あ、あぁ。気を付けるよ」

　彩乃に助けられた……のか？　どうも、正常な判断が困難になっているらしい。

　彩乃と二人で待合所に戻る。時間一杯移動していた。お土産は買えなかったけど。

　帰りの飛行機が到着した。田中先生の指示のもと、全員が乗り込んでいく。

　さよなら北海道。いろいろあった修学旅行は、もう終わりに近づいていた。