男子高校生たちは異世界に行っても変わらず楽しくバカをする

第10話 覚悟

　皆、なんとなく凄い凄いと言っていたが、ナーニャだけが気まずそうに言う。

「助けてもらったことにはお礼を言うけど、アイツらに手を出したら今後嫌がらせとかされるんじゃ」

　冷静に考えれば、貸し主に手を挙げるというのはどう考えても賢くはない。いくらクズだとしても、クズだからこそこの店に対しての嫌がらせが予想できた。

「やっべー」

　今まで勝ち誇っていた勝吾が青ざめた。

「何も気にすることは無いよ。親としちゃ娘を守ってくれたことの方が有り難いさ。本当ならアタシがやらなくちゃいけなかったんだ。悪かったね、嫌な役をさせちまって」

　サンディラは朗らかに笑い、場を和ませようとした。だが、どうしようもない空気が漂っていた。

　苦い沈黙の後、唯一の大人であるサンディラが笑った。

「もういい時間だから夕飯を作ろうかね。アンタたちもご飯は食べるだろ？　席に座って待ってな。此処は料理を出す場所なんだから期待してなよ」

　そう言ってサンディラは厨房に消えて行った。

　席に着いたからと言って何かを話すでもない。厨房から聞こえる何かを炒める音だけが聞こえてきた。

　このまま一言も無いかと思われたが、ナーニャがポツリと言葉を漏らした。

「ウチは元々人気はあったんだけど、お父さんが死んじゃってお店も上手くいかなくなって、どうにか頑張ってたんだけど、アイツらのところからお金を借りちゃったから」

「お客が全然いないのも？」

　心志が聞く。

「多分。アイツらが関わってるから皆怖いんだと思う」

　危うきに近づかないのはこの世界でも常識らしい。店に行って絡まれたりするより、最初から関わらない方が賢明だ。

（そんな状況なのに僕たちを助けてくれたのか）

　自分たちの心配で手一杯のはずなのに、訳も分からない人間にご飯まで用意してくれようとしている。

　何処かで死んでいても可笑しくない状況だったのに、今は安全な屋内に居られるのもサンディラとナーニャのおかげだ。

　このまま受けた恩を返さないのは、どう考えても納得できない。心志は友人３人に視線を向ける。どうやら全員が同じこ様な事を考えていたらしく、目が合うとすぐに頷きが帰って来た。

ならば、

「ナーニャさん、僕たちで良ければ力を貸します」

　心志の真剣な眼差しに賛同する様に、敬輔も勝吾も葵もやる気を見せた。

　だがその言葉に対し、厨房から料理を運んできたサンディラは苦笑を浮かべた。

「気持ちは嬉しいけどね。関係ない子供に助けを望むほどじゃないさ」

　温かな料理をテーブルに置き、話を続ける。

「アンタたちまで関わるべきじゃないのさ。明日、王都の方まで送ってやる。ここいらじゃ見かけないくらい頭の良いヤツもいる。できる限りの事はしてやるから、自分たちのいた世界に帰ることだけ考えな」

　大人としての言葉なのだが、それを素直に受け入れられるのであれば、彼らも学校生活に苦労したりはしないだろう。

「俺が手を出した結果だから、俺は此処に残りたい」

　それは全員の意思だった。友達を置いて帰るという選択肢がない事もあるが、受けた恩を返したかった。