なんでも出来るけど何もやらない男に美少女は惹かれる

第20話 それぞれの和解

「あの時…お兄ちゃんに酷いこと言ったの、ずっと謝りたくて…」

　僕の腕に抱きついて、俯いたままそう言った。

　『あの時』とは、僕が知る限りひとつしかない。僕がまだ小学3年生の時の出来事だ。

『かえでも、おかーさんいたらよかったのにねー！』

　この言葉を発したのは茜ではなかった。だけどあの場で、姉さんの発言に対して何ら反応を示さず、あたかも同調しているかのようにケラケラと笑っていた。

　当時小学1年生だった茜に対して、憤りを感じなかったといえば嘘になる。発言をした姉さんに対しては言うまでもない。

　しかしあの頃はお互い精神的に幼かった。何気なく発する言葉に責任を持て、と言うのは小学生には無理な話だ。

　その事にもっと早く気づくべきだったのだ。僕が気づいたのは丁度1週間後の夜だったが、その時にはもう従姉妹の関係に溝が生まれていた。

『その溝はとても深く、謝って済むものではない。もし謝られたとしたら、従姉妹が僕に情けをかけているということ。すなわち、親がいない僕を哀れんでいる。かと言って僕から歩み寄るのも間違っている。』

　この固定概念に囚われた僕は意固地になり、従姉妹との会話を徹底的に避けるようになった。

　その結果が、今にもこぼれ落ちそうなほど目に涙を貯めて俯いている茜だ。ずっと後悔の念に苛まれ、どうにかして僕に歩み寄ろうと苦しんできた。

　結局これは、僕のくだらないプライドが招いたもの。一時的な苦しみで済むならいいが、茜は今までずっと苦しんできた。

　僕には、その苦しみが分かってしまった。

「…っ！」

　僕は思わず茜を抱きしめた。

「ごめん。」

　親がいないという事実に長い間苦しめられてきた僕は、茜の苦しみが痛いほど分かってしまったから。

「ごめんなぁ…」

　思わず目から涙がこぼれてしまった。

「お兄ちゃん………うえええぇぇぇん！」

　茜も、僕の胸に顔を押し付け、嗚咽を漏らしながら大泣きした。

◇　橘 麗華　◇

　真奈さんに手を引かれて台所にやってきた私達は、｢お粥作るよ！｣という気合いの入った声で我に返り、テキパキと準備を始めた。

　私は具材を切り、心音は卵を溶き、真奈さんは研いだお米を鍋で沸かしているのを眺めているだけだ。

　何もしないのかこの人は、と思って見ていると、私の視線に気づいた真奈さんは、

「私料理出来ないから。」

　と言って微笑んでいた。

◆

「あの…」

　私は玉ねぎを刻む手を止めて、真奈さんに声をかけた。

「なぁに？」

「………先程は楓のお姉様とは知らず、無礼な態度をとってしまい、大変申し訳ありませんでした。」

「ほぇ？」

　とぼけたような声を出し、真奈さんは固まった。

「あ、あの！私も、すいませんでしたぁ！！」

　私の右隣にいた心音も、真奈さんに頭を下げた。

「堅い！2人とも堅い！！」

　あははっ！と笑いだした真奈さんはとてもフランクで、話しやすそうな雰囲気だ。おかげで私の緊張もほぐれた気がする。

「もっと砕けた感じでいいよ。あ、でも敬語は使ってね。私の方が歳上なんだから！」

　えっへん！と胸を張る真奈さんに少し敗北感を感じた私は、今日から牛乳を沢山飲むと決意した。

「で、でか………」

　心音が小声で呟いたことは、真奈さんには聞こえていないようだ。

　まぁ、そんなことはどうでもいい。私は謝罪だけを言うために真奈さんに話しかけたのではない。

「あの、真奈さんは楓のお姉さんなんですよね？」

「そだよー。」

　軽く返事をした真奈さんは、鼻歌を歌いながら体をゆらゆらと揺らしていた。おかげで大きなおっぱいが｢ぽんよぽんよ｣と揺れている。見せつけているのかこの人は。

　まぁ別に、どうでもいいし。楓は大きさで判断しないから。多分。

「家族なのに、なんで苗字が違うんですか？」

「あ、それ私も気になってた！」

　私が質問すると、心音も賛同する。

　玄関で鉢合わせした時も、苗字が｢佐藤｣じゃないことに違和感を感じたし、一瞬不法侵入してる他人だと思った。

　私は若干ドキドキしながら真奈さんの返答を待った。

「あれ？聞いてないの？」

　驚いたようにそう言って、真奈さんは体を揺らすのをやめた。

「私たち、『本当の』家族じゃないんだよ。」

　そう言われた時、心音は｢えっ｣と言って驚いていたが、私はあまり驚かなかった。

　親の再婚などで苗字があやふやになるのはよくある事だ。

　そんな甘い考えをしていた私の思考は、真奈さんの次の言葉で吹き飛ばされる。

「楓ちゃんの両親は、楓ちゃんがまだ物心着く前に、死んじゃったんだよ。」

　…………え？死…？？

　真奈さんは、さっきまでのフランクな態度を一変し、私の目を真っ直ぐと見据えていた。

　真奈さんの急な態度の変化もそうだが、『死んだ』という直接的な表現が私の甘えた思考を消し去っていった。