邪神討伐～おてんば姫とヤク中将軍～

第5話 小さな竜人の少女

　竜人と言えば、かつては誇り高い者たちとして知られていた。

「あぅ、あ、の……」

　プロペラ機のすぐそばに立つ竜人の少女は、どうやら俺たちに怯んでいるようだ。頭を両腕でガードして腰は引けている。

　――衣服は人間と似たようなものを着ているんだな。

　少女は透き通るような銀髪を胸まで伸ばして、太いしっぽまで入るようなゆったりとしたスカートに、上は白いブラウスを身に着けていた。

「あなたが助けてくれたのよね」

　マルタが話しかける。その口調は優しく、少女を刺激しないように気を付けている。

「は、い」

「そう、ありがとう。助かったわ。――お礼をしなきゃね」

　ベルトをすでに取っていたマルタが、すっと立ち上がってプロペラ機を飛び降りた。

　――これはまずいな。

　俺は急いでベルトを外した。急いで飛び降りる。

　既にマルタは少女の近距離、手が届く位置にいる。

　そうすると互いの身長差が歴然となって、マルタは自分より頭一つ分小さい少女を見下げるような形になる。

「……」

「あぅ…あ、の？」

「……確保ぉぉぉ！」

　マルタの瞳がギラつき、少女にいきなり飛び掛かった。

　だが俺がそうはさせない。すぐにマルタを後ろから羽交い絞めした。

「バカ！　捕まえようとすんな！」

「離せヘンタイ！！　服着てから出直してきなさいよ！！」

「あわわわ」

　少女は青ざめた顔で口に手をやって震えている。その目には涙も見えた。

　しかしそれだけ怯えながらも、逃げない。

　竜人が逃げない。あの、竜人が、しかも少女が、逃げない。

　かつて竜人は誇り高い者たちとして知られていた。

　邪神が現れる以前、１０００年以上前の彼らはその強大な力と誇り高き心によって、人間からは畏怖と畏敬とをもって崇められていたという。

　そして邪神が出現した際に、彼らは誇りをもってどの種族よりも先頭にたち、果敢に挑み続け、そして敗れた。

　わずかに生き残ったのは、この大陸コナータに邪神に恐れをなして逃げてきた臆病者の竜人だけ。

　彼らは万年雪の降り積もる山嶺の秘境に里を設け、人間にも魔人にも関わらずひっそりと生きている。

　そしてたまに遭遇したとしても、怯え、震え、涙して一目散に逃げていく。

　この１０００年間ずっと、竜人と人は音信不通であった。

　よって人間からは侮蔑も込めてこう呼ばれる。

　古（いにしえ）は誇り高き者ども。

　そんな貴重な竜人を見て、マルタが興味を抱かないわけがない。

「あんた分かってんの！？　竜人よ！？　一生に一度会えるかどうか分からない、あの竜人よ！？　――しかもこんなカワイイの！　ここで捕まえて念入りに調べなきゃ！」

「バカ野郎！　命の恩人だぞ！」

「なにまともな事言ってんの！？　さっきまでの狂ったあんたはどこ行ったのよ！？」

「俺はまともだ！」

　――失礼な奴め！　まるで人を狂人のように扱いよって！

　竜人の少女はまだ「あわわわ」と震えながらもそこから動かない。

　正直、早く逃げてほしいのだが。

「そこの君！　助けてくれてありがとう！　そしてもうさっさと逃げて！」

「あっ！　こら！　――お、お礼ほしくない！？　ちょ、ちょっとだけでいいから！」

　なにがちょっとなんだよ。

「あぅっ、ほ、欲しい、です」

　竜人の少女は怖気づきながらそう言った。ガチガチと歯を鳴らして震えている。

　そんなに怖いなら逃げればいいのに、恐怖に震える体を必死で抑えて。

　それほどお礼が欲しかったのか。

「マジかよ」

　俺はマルタから腕を離した。少女が逃げるつもりがないなら、マルタを抑えていても意味がない。

「やったわ！　ほらね！　命の恩人に対する当然の礼はすべきよね！　うへへ」

　――うへへ、じゃねーよ。

　少女は両腕を祈るように組んで、おどおどと引き気味に口を開く。

「お礼、あぅ、その……わたしを、ブリタンまで連れてってくだしゃい！」

「――あら？」

　――おおっと。

　マルタが目を丸くしている。全く持って予想外なのだろう。俺も同じ思いだ。

　どうやらこれは面倒なことになりそうだぞ。

　俺は両手でパンツの位置を直す。プロペラ機を飛び降りた時にケツまで下がっていた。

　にしても、ずっと裸でいると風が冷たく感じてくる。具合が悪くなってきた。