Santa Claus in Summer Time 〜真夏のサンタクロース〜

《赤の物語》

2015年の夏、オーストラリアでの出来事——

　ゴールドコーストの海岸に４人の男女がいる。ケビン、ジェイコフ、そして、ジュリアとララ。

　12月24日のクリスマス・イブの今日。４人は海岸沿いのロッジを借りて、夏のバカンスを楽しんでいた。

　海岸はサンタクロース姿のサーファーたちで賑わっている。サーフィンが得意なケビンが、波の上で華麗に技を決めた。

　「ケビン！ あなた最高！」

　恋人のジュリアが笑顔で駆け寄り、キスをした。ジュリアは背が高く、長い髪がよく似合うセクシーな女の子。誰が見ても、２人は美男美女の仲睦まじいカップルそのものだ。

　ジェイコフとララはというと、砂浜に立てたパラソルの下で、一緒に並んで“蒸し風呂”状態。

　ショートパーマにサングラス姿のジェイコフが、ララの方を向く。

　「ララ？ 何やってるんだい？」

　ララは、懸命に自分の胸の上に砂を高く盛っていた。

　「この方がセクシーでしょ？」

　そう言って、ララはおどけて見せた。ララは、笑顔がとてもキュートな、ブロンドヘアの女の子だ。

　「ララ。君は正しい」

　２組のカップルは、最高のバカンスを満喫していた。

　　　　　　　　　　♢

　海岸に沈む夕日が空をオレンジ色に染める頃、ロッジではサンタクロース姿の４人がクリスマスパーティーの準備を進めていた。

　ジュリアとララは、キッチンで七面鳥のロースト作り。

　ケビンとジェイコフは、クリスマス仕様の部屋の飾りつけ。

　「なぁ、ケビン？」

　クリスマスツリーの電飾をセットしながら、ジェイコフが小声で言った。

　「もうジュリアにプロポーズしたのか？」

　ケビンは小声で返した。

　「今夜なんだ」

　「ワオ！ それは本当か？」

　「あぁ」

　「どのタイミングでプロポーズするんだ？」

　「パーティーの始まりさ。最初に部屋を暗くして、七面鳥のローソクを吹き消すだろ？ そして君が部屋の電気をつける。《その瞬間のサプライズ》！ それが俺の計画さ。うまくいくことを祈っててくれ」

　「もちろんさ！ ケビン、君なら必ず上手くいくさ」

　ジェイコフとケビンは目を合わせて、笑った。ケビンはパーティー用のクラッカーを手に取り、こう言った。

　「このクラッカーがサプライズの鍵になる」

　ケビンがクラッカーの蓋を、慎重に開けて見せた。クラッカーの中には、ダイヤモンドが光る婚約指輪が隠されていた。

　「《メリークリスマス！のクラッカー音》とともに、指輪がジュリアに飛び出す仕掛けさ」

　そう言って、ケビンは無邪気に笑って見せた。

　　　　　　　　　　♢

　キッチンでは、ジュリアとララが仲良く料理をしていた。

　「あとはロースト待ちね、ララ」

　「ええ！」

　食事の準備もほとんど整い、あとは七面鳥が焼き上がるのを待っていた。

　「ちょっと今のうちにお手洗いに行ってくるわ」

　そう言ってジュリアはキッチンを離れた。

　そのとき、テーブルの上のジュリアの携帯にメールが届いた。ララが画面にふと目を向ける。

　【ジュリア、愛してる】

　ララは目を丸くした。

　ジュリアはまもなくキッチンに戻ってきた。

　「あれ？ ララ？　私の携帯持ってどうしたの？」

　ララは目を細めて答えた。

　「…あなたの王子様に『愛してるメール』送ってるの〜！」

　「ちょっと〜、からかわないでよっ！」

　「ほら〜、もっと自分の気持ちに素直にならないと！ はい、送信！！」

　ララはそうおどけて、メールを送った。

　【愛してるわ、ケビン】

　ジュリアはそのメールを見て、顔を赤らめた。

　　　　　　　　　　♢

　部屋の中は、すっかりクリスマスモードに変容していた。

　クリスマスツリーを準備し終えたジェイコフは、額の汗を手の甲で拭って言った。

　「オッケーだな」

　「あぁ。あと、最後はアレだな」

　ジェイコフとケビンは、２人で部屋の電気のスイッチ位置を確認。

　「よし！ これで完璧だ」

　そのとき、ケビンの携帯にジュリアからのメールが届いた。

　【愛してるわ、ケビン】

　ケビンはニヤケ顔でジェイコフに画面を見せた。

　「ジェイコフ、見てくれよ！ これはもう間違いなしだろ？

　　愛しのジュリア、待ってろよ！」

　「ケビン、わかったから少し落ち着けよ〜。ディナーの前に、ちょっと外でタバコでも吸おうぜ？ 休憩も必要だろ？」

　ジェイコフがそう言ってケビンの肩に手を置いたとき、キッチンからジュリアの明るい声が聞こえてきた。

　「ケビン〜、ジェイコフ〜、料理出来たわよ〜！ シャンパン用意してくれる〜？」

　「オッケー！ すぐ行く！」

　クラッカーを片手に走り出すケビンを見て、ジェイコフはため息をついた。

　　　　　　　　　　♢

　ゴールドコーストを包む聖なる夜。

　「準備はいいかい？ じゃあ、ジェイコフ、電気を消してくれ！」

　ケビンが大きな声で言った。

　海岸沿いに見える幾つものロッジの明かりが１つ消えた。

　窓にはロウソクの灯りがボンヤリと浮かび上がり、そして、また消えた。

　「メリークリスマス！！」

　「パンッ！」

　再び明かりのついたロッジには、口元を手で押さえながら驚きを隠せないジュリアの姿が見えた。

　「まさか……、信じられないわ！」

　ジュリアをすかさず抱きしめるケビン…。

聖なる夜の街では、その明かりの１つ１つにそれぞれの物語がある。

　だが、この４人のサンタクロースが、この先どうなったのかを想像するのは容易いことだろう——