世界を救うか滅ぼすかの選択を二人の美少女から迫られています。助けてください

第12話 そこまでやるか？

　「お待たせー。ところでさ、マサくん。今度新しく部員が入ってくるらしいんだけど、聞いた？」

　放課後、職員室の前で待っていた俺の前に現れた友香は、開口一番そう言った。

「え？　そうなのか。初耳だな」

　そんな話など聞いたことがなかったので、俺は素直に答えた。

「うん。そうらしいの。なんかね、その人たち、今日入部届出しに来たみたいで」

「ふーん……って、「たち」って言ったか？」

「言ったよ。二人入ってくるんだって。しかも２年生が」

「２年が？　へえ……」

　中途入部か。でもまだ４月の下旬だし、頑張って練習すれば夏のコンクールにも間に合わないことはない……か？　経験者だったらの話だけど。

「じゃあ、今日はその人たちの紹介って感じか？」

「そうだと思う。あと、パート決めもしないとだよね」

「ああ、そうだな。うちのパートに入るかな？」

「うーん、どうかなぁ。でもパーカッションは今年ちょっと人手不足だから、来てくれたら私としては嬉しいけど」

「そうか」

　トロンボーンは十分人数がいるから、パーカスに入ってくれたらいいな。

　……なんていう俺の呑気な考えは、数十分後にぶち壊されることになる。

　新入部員を紹介するから音楽室に集まってくれ、という顧問の先生の一声により、俺たちはパート練の場所から一斉に移動を開始した。

　俺の所属する吹奏楽部は、結構な大所帯である。部員はだいたい１００人ぐらいだ。とはいえ、うちはそんな強豪じゃない。コンクールだっていいとこダメ金止まりである。それなりにはみんな頑張ってんだけどな。上には上があるってことか。

「よーし、みんな集まったな」

　顧問の夏目（なつめ）由希乃（ゆきの）先生のよく通る声が響く。ちなみに夏目先生は俺の担任だ。担当教科は数学である。あまり音楽に縁がなさそうだが、一応学生時代に吹部に所属してコントラバスをやっていたそうだ。割と小柄なのにやるな。

「じゃー、入って来てくれ」

　早速新入部員が姿を現した。

　……俺のよく知る顔が二つ、少し緊張した面持ちで入って来た。

「はい、自己紹介」

　先生に促され、一人がスッと前に出た。胸をはってハキハキと話し始める。

「２年A組、高嶺花澄です。中学校では吹奏楽部でトロンボーンをやっていました。よろしくお願いします！」

　……ちょっと待て。アンタ、テニス部じゃなかったのか？　しかも部長候補だったはずだろ？　まさかとは思うが……辞めたのか？　俺に近づくために？　トロンボーンやってたって主張してくるあたり、かなり怪しいな……。

　頭の中を疑問符でいっぱいにしている俺をそっちのけにして、先生はもう片方の生徒に「じゃあ次」と声をかける。

「２年A組、伊藤沙綺です。中学時代は吹奏楽部でパーカッションを担当していました。よろしくお願いします」

　伊藤さんはそう言って丁寧に頭を下げた。というかアンタもかよ。伊藤さんは確か天文部だったはずだが、そっちは割とゆるめだから十分に掛け持ちできそうだな。

「んー……じゃあ高嶺がトロンボーンで、伊藤がパーカスでいいな。あとはそれぞれのパートに任せるわ。ってことで、はい、解散」

　いや、即決かよ！　適当すぎるだろ！　……とか思ったのだが、意外とみんな普通に受け入れ、それぞれのパートリーダーが二人を迎えに行った。いいのか、それで。

　夏目先生の対応が雑なのはいつも通りだ。いろいろと適当な人なのである。この前俺が日直だった日、始業時間から２０分経っても教室に来ないので、俺は職員室に様子を見に行った。そうしたら机の上に突っ伏して爆睡していたのである。しかも寝言で、

「ん〜……もう食えないって。お前さぁ、私の胃袋のキャパ考えてんのか？」

とかなんとか言ってたのだ。

　……教師に相応しい人とは思えねーな。

　ともかく、うちのパートに入ってきたからには、高嶺さんとの付き合いが生じるのは避けられない。対応の仕方をじっくり見極める必要がありそうだ。おかげでますます伊藤さんに話しかけにくくなっちまったじゃねーか、どうしてくれるんだよ。でも高嶺さんにとっては、それが目的なんだろうから、しょうがないっちゃしょうがないが。

「改めてよろしくね、高嶺ちゃん。とりあえず、もう一回自己紹介頼める？」

　パート練の場所に再び移動した後、集まったトロンボーンの面々を前に、パートリーダーの里見（さとみ）先輩が高嶺さんに話しかけた。

「はい。改めまして、高嶺花澄です。トロンボーン歴は中学校の３年間です。中途入部ですが精一杯頑張りますので、よろしくお願いします！」

　とびっきりの笑顔を添えて、高嶺さんが自己紹介をした。……俺はこの笑顔に絆（ほだ）されるわけにはいかない。この人は俺……ひいては人類の敵なんだからな。

　拍手が起きる。男子は早くも目を輝かせている。そりゃまあこんな美少女が入ってきたら嬉しいわな。そこに関しては俺も同感だ。

「じゃあ、とりあえず、基礎練から始めようか。私、今日は用事があって早く抜けないといけないから、誰か代わりに高嶺ちゃんについてあげてくれる？」

「あ、俺が教えます！」

「いや、俺にやらせてください！」

「俺の方が経験長いから適任だろ！」

　……とかなんとか、男性陣がうるさい。もちろん俺は口を出さず、我関せずの態度を貫く。

「高嶺ちゃんは、誰がいいとかある？」

　……え、先輩、それ聞いちゃいます？　と思っていると、高嶺さんが、

「……あ、じゃあ、……只野くん、で……」

と、恥ずかしそうに答えた。頰が赤く染まっている。

　ちょっと前までなら素直に可愛いと思えた仕草も、今となっては全てにおいてあざとく見える。とはいえ、高嶺さんが美少女なのはやっぱり変わらない。油断大敵だ。

「はあ！？　なんでこいつ……あ、そうか。そういや、高嶺さん、只野に告ったとかいう話でしたっけ……あれ、ガチだったのかよ……」

　立候補していた２年男子のうちの一人、前田（まえだ）がこぼす。こいつも例に漏れず、高嶺さんにぞっこんな奴だ。お前が俺と立場を代わってくれるっていうなら、ぜひそうしてくれ、と言いたい。

「只野くん……駄目、かな？」

　はい来ました。あざと可愛いお願い。上目遣いがなかなかお上手なようで。

　以前の俺ならば何も考えず二つ返事でOKしているところだが、今はそういうわけにはいかない。これもまた駆け引きだ。

「……なんで俺なんですか？」

　あえて聞いてみた。

「えっと……それはね、前吹奏楽部の演奏を聴いた時に、只野くん、すごく上手だったから……」

　すげえな。俺の音だけ聞き分けられたのか。ってんなわけあるかい。

「いや、あれだけの人数で俺の音特定すんの無理だろ」

「ううん。人数少なかったし、只野くん、ソロがあったでしょ？」

「……」

　マジかよ。よりによって俺がソロやってた時のを聴いてたのか？　後にも先にも、部内発表会の時だけだったのに。どこで聴いてたんだ？

「たまたま音楽室のそばを通りかかった時にね、トロンボーンの綺麗な音が聞こえて。それで興味持って、そーっと覗いてみたら、只野くんがソロやってたの」

「……あ、そう……」

　俺に反駁の余地はなかった。

「というわけで……只野くんさえ良ければ、よろしくお願いします！」

　高嶺さんは頭を下げた。ここで断ったら、周りの連中に何を言われるか分からない。第一高嶺さん本人に何されるか分かったもんじゃねえ。

「……よろしくお願いします」

　俺は承諾せざるを得なかった。

　男子勢の怨嗟の声を背後に、俺は高嶺さんに教えることになった。

　……が。

　ものの数分で彼女は基礎練を全て完璧にマスターしていた。もちろん経験者だからっていうのもあると思うが、なんかこう……普通に俺より上手い。何なんだよ、一体。

「……あの、高嶺さん」

　俺は一つ疑問に思っていたことを聞いてみることにした。

「何？　只野くん」

「テニス部はどうしたんですか？　辞めたとか……？」

「……」

　高嶺さんは一瞬固まった。どうやら俺の言ったことに驚いたようだ。……俺、なんか変なこと聞いたか？

「……そっか。だから魔王は、只野くんを選んだのね」

　高嶺さんは声のトーンを落として呟いた。

「……は？」

　え？　急にどうしたんだ？　っていうかその「魔王」ってワード久しぶりに聞いたな。忘れかけてたわ。主に作者が。

「ちょっと、どういうことです？　それ」

「……ううん。こっちの事情よ。気にしないで」

「いや、無理ですから。俺、アンタらの仲間になるかもしれないんですよ？　選ばれた理由を聞く権利ぐらいあるんじゃないんですか……？」

　もちろん高嶺さんに加担する気なんぞさらさらないが、そこはまあ、噓も方便というやつだ。

「……そうね。分かったわ」

　思いの外素直に聞いてくれた。……まさか罠だったりしないよな？

　一気に不安になった俺をよそに、高嶺さんは言葉を継いだ。

「……みんなにはね、集団催眠をかけたの。でも、あなたには効かなかったみたいね」

　……うん、全然意味分からん。