神様の樹 ～ギンナン泥棒とほら吹き宮司～

３章 跡取り息子の婚活事情

1 回想

　儚げな人だと思っていた。

　その印象は今も変わらない。例えその腕に赤子を抱いていたとしても、彼女は幻のように、幽鬼のように、常世の住人のような儚さをただよわせている。

「ねえ、基経（もとつね）くん」

　かつて義兄の妻であり、義兄亡き後は束の間の許嫁であった女性……十和（とわ）は、緑の葉が芽吹き始めた夫婦銀杏を見上げながら言った。

「基経くん。あなた、今良い方はいるの？」

　何を言い出すのかと思えば。

　ふと、とある人の面影がかすめたが、はぐらかすように背を向ける。

「さあ、どうでしょうか。風が出てきたから、そろそろ中に戻りましょう」

　十和が背後から近付いてくる気配がする。気づかぬ振りをしてそのまま進むが、「待って」と彼女が袖を引く。

「もしよければ、私に任せてくれないかしら？」

　仕方なく足を止めると、十和は意気込んだ様子で口を開いた。

「あなたと合う年頃のお嬢さんに心当たりがあるの。壱重（いちょう）家のご両親も、あなたがいつまでも独り身だから心配されているのよ」

　本当に、何を言い出すかと思えば。

　しかし、案外心が痛まないことに驚く。

　これまで、かつての許嫁であった彼女にこんなことを言われたら、どんな思いをするのだろうと恐れていたというのに。

　もう自分の中では、彼女は過去の人となったのだろう。

「…………間に合っています」

「まあ、じゃあ良い方がいるのね？」

　足早に基経の隣に並ぶと、好奇心に満ちた目でのぞき込む。

「あなたには関係ないことです」

「まあ……水臭いわ。私も責任を感じているのよ」

「あなたに責任を感じていただく必要はありません」

「もう……」

　彼女は拗ねたように呟くと、小さな溜め息を吐いた。

　儚げだった彼女は、ずいぶんとしたたかな人になった。いや、もしかすると以前からそうだったのかもしれない。

　少しは彼女を見習うべきだろうか。

　生きることに貪欲に。望むものに手を伸ばしてもいいのかもしれないと、彼女を見ているとそう思う。

「私はもう平気です」

　せっかく生きているのだから、もう少し欲張ってみようか。

　何気なく思い付いた些細な決意に、思わず笑みが溢れた。

「大丈夫です。自分の伴侶は自分で探しますから」