神様の樹 ～ギンナン泥棒とほら吹き宮司～

【番外編】 独白 ～そう遠くはない未来の～

＊　＊　＊　＊　＊

　本日の業務を終え、そろそろ母屋へ戻ろうかと思っていたところだった。ひょっこり繭子さんが現れた。

「おや、繭子さん。どうされました？」

　すでに帰り支度を終えているかと思ったが、繭子はまだ巫女装束のままだった。

　狐につままれたような顔をして、私の顔をじいっと見つめる。

「あの……私の顔に何かついていますか？」

「……基経さん、ずっとここにいらっしゃいました？」

「はい。もちろんです」

「境内の方には……？」

「ずっとここにいましたよ。どうかしましたか？」

　彼女はどうやら混乱しているようだ。しかし考えがまとまらないのか、何か言いたげに口を開いては閉じ、閉じては何かを言いかけようとしたが。

「いいえ、何でもありません…………」

　諦めたように目を閉じ、そっと袂に手を当てる。

「実は……手拭いを失くしてしまいました。いただいたものなのに、申し訳ありません」

「ああ、これですか？」

　袂に入れていた手拭いを、彼女に手渡した。

　彼女は手にした手拭いをさっそく広げてみるが、訝しげに首を傾げる。

「……あの、確かにいただいたものと同じだとは思うのですが……これ、ずいぶんと年季が入っていませんか？」

　参拝者や氏子へ配るために用意した手拭いだった。確かに彼女に渡した時は、まだ真新しいものだったが……。

　ああ、そうか。

　あることに思い当たり、ひとりほくそ笑む。

　仕方がない。彼女から渡されたのは、もうずいぶん前。多少年季が入っていてもしかたがない。

　彼女の涙を拭うために渡した手拭いは、今度は私の涙を拭うために。そして時を経て、再び彼女の手に戻るとは……面白いものだ。

「ですが、ほら。繭子さんのものに違いありませんよ」

「確かに……わたしの、みたいです……」

　自分のものだとわかるよう、目印替わりに手拭いの片端に刺繍を入れたと、話していたのを覚えていた。

　黄色い糸で銀杏の葉を縫い取ったそれは、なかなか可愛らしい出来栄えだった。

　ついさっきまで鮮やかな黄色だったはずなのに、枯れたように色褪せた銀杏の刺繍をしげしげと眺めては、首を傾げている。

「……拾っていただいてありがとうございます」

　礼を言いつつも、まだ納得がいかないらしい。難しい面持ちのまま、彼女は手拭いを袂に仕舞う。

「…………お掃除も終わりましたので、先に戻らせていただきます」

「はい、お疲れさまでした」

　彼女は社務所を後にしようとしたが、ふと思い出したように足を止め振り返った。

「あの……生姜湯を、用意しておきますので……冷める前にいらしてくださいね」

「はい。待っていてくださいますか？」

　一瞬、彼女は目を丸くしたが、ふっと微かに目元を緩める。

「……はい、待っています」