21 あなたのことを何も知らない
ここの神社の元嫁……あの
基経が結婚していたなんて聞いていない。いや、結婚していないとも聞いていない。
しかも元、ということは、すでに別れてしまったということなのか。
初めて聞く話に頭が混乱する。
「……その話、初めて聞いた」
「ああ、繭子は知らないのか。まあ、敢えて人に話す話でもないからなぁ……」
首筋を掻きながら、キョロキョロと周囲を見渡すと、不意に繭子の肩に手を乗せる。
「信ちゃん？」
「……ひとまず帰るぞ」
内緒話のように耳元で囁く。繭子も無言のまま頷いた。
庭にいる二人にはまだ気付かれていないようだ。立ち去り際、何となく気になって足を止めて振り返る。
その時、ふと振り返った女性と目が合った。
彼女は最初、そこに見知らぬ人がいることに驚いたようだった。しかし繭子の顔を見た途端、形の綺麗な目を、驚いたように見開いた。
繭子は慌て顔を背け、信夫の後を追う。
細面の顔は白いが、やつれた様子はない。
もうお腹もせり出していない華奢な身体。
長い髪の、儚げで美しい人。
知らない人だ。でもあの大きな目の、黒い瞳には見覚えがあった。
あの
逢魔が時に夫婦銀杏の下で見た、あの吸い込まれそうな黒い瞳の女性とよく似ている気がした。
＊ ＊ ＊
「……で、さっきの話なんだがな」
神社から離れ、人通りが少ない道に差し掛かると、信夫は話を始めた。
「あの
「……長男って、基経さんのことじゃないの？」
「いや、あの人は次男坊」
基経に兄がいたなんて、しかも亡くなっていたとは。
改めて基経のことを何も知らないのだと、繭子は痛感する。
「本当はさ、基経さんと再婚する予定だったらしい」
「え……」
「だけど、戦地に行くことが決まったらしくて。復員してから結婚はずだったそうだ」
基経さんに結婚の約束をした相手がいたんだ。
だが、そうおかしな話ではない。しかも彼はゆくゆくはあの神社を継ぐのだろうから、若くして結婚したころで不思議ではない。
でも、わたし……どうしてこんなにも驚いているのだろう。
馬鹿みたいにただただ驚いて、何も考えられないなんて。
「そう、なんだ……」
黙っているのも、信夫におかしく思われてしまう。
辛うじて相槌を打ってから、ふと疑問に思う。
「え、でも……疎開先で再婚したって……」
「あー、それな……」
信夫はがりがりと首筋を掻き毟った。
「所属していた部隊が全滅したってさ。誤報だとわかるまで時間が掛かったし、なかなか帰ってくることもできなかったから……まあそいうわけだ」
「……そんな」
せっかく無事に帰ってきたのに。
待っていると信じていた人は、もういないなんて。
その時基経は、どんな気持ちだったのだろう。繭子には想像もつかない。
ふと、基経の声が脳裏によみがえる。
『彼女はその馬鹿男が望んだ通り、良い相手を見つけて遠方へ嫁いでしまいました』
これは以前、基経が話してくれた友人の話だったはず。
確か……。
繭子は話の内容を思い起こす。
許嫁がいたけれど、戦地に行くことになってしまって。
そこは南方の激戦地で、生きて帰ってくることは難しくて。
自分が死んだら悲しむ許嫁を思って、彼は手紙を書いた。
自分は
死を覚悟していた馬鹿な男は、残念ながら生き延びてしまったと。基経は語っていた。
所々違うところはあるけれど、信夫から聞いた話と妙に重なる。
「まさか……そんな」
基経が嫌いだと言っていた馬鹿な友人。
その人は、まさか……。
繭子は、ただ茫然とするしかなかった。
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