【完結】奉仕者達の見る夢は ～剣と魔法のネット社会で記憶をなくした少女の１１３日間～

第７章 旅の終着点

第７章 Part 1 王都防衛戦

【５００．６】

　今日は６月２９日。

　あれから数日間、私達は旧王都攻略の準備を進めている。

　いつものように消耗アイテムの購入や、装備品の修繕・新調、そして情報収集……。

　正直言って、お金は結構持っている。

　国王陛下から頂いたありがたい支度金が１００ゴールド。

　ユニークターゲットである地竜の討伐報酬を含めたハンターギルドからの収入がおよそ４７０ゴールド。

　そして、王都地下街でジャックがギャンブルに興じた結果が、マイナス４３ゴールド。

「俺は今日から３日間は出発しねえぞ」

「はぁ！？

　大損こいた癖に、あんた何言ってるわけ！？」

「大損したからこそだ。

　俺は旅の運勢を直前のギャンブルで占う。

　今出発すると、旅路が荒れる。

　運気は周期だ。

　この数日を超えれば、また運が巡ってくんだよ」

　……格好良いことを言っているつもりだろうか。

　本当は明日あたり出発しようと話していた矢先だったんだけど。

　しかし、真面目な顔でジャックは頑なに出発日にこだわっている。

　仕方が無いので、あと数日王都に滞在することになった。

　アーサーが王国軍、そしてギルドから得てきた情報によると、まず注意すべき魔物は、ワイバーン。

　群れで行動する翼竜だ。

　こいつらは、旧王都に巣を構え、一部はその周辺エリアも縄張りにしている個体がいる。

　よって、今回の旅路で最初に戦うことになるのは、旧王都までの道のり、つまり北レーリア街道で遭遇するワイバーンだろう。

　そして、旧王都に到着してからは、ワイバーン達の親玉、ユニークターゲットの飛龍。

　これは他のワイバーン達とは厳密には別種で、ワイバーンを従えて王宮の中心にそびえる天楼の根元に巣をはっている。

　加えて、ユニークターゲットの裁定者。

　こいつとは絶対に戦わない、見つかってもいけない。

　旧王都の地下には、最初に大陸で魔物が発生し封鎖された大洞穴が存在する。

　ここから先は、ハンターギルドが「満ちる凶気」と命名した全く別のエリアで、巨大な鍾乳洞の中に合計４層の空間が広がっている。

　ここまで来ると、魔物の強さが尋常でなく、通常の魔物さえ他のエリアでのユニークターゲットに相当する危険度を有するそうだ。

　更に各階層のボス格であるアルラウネ、マグマゴーレム、ディヴァインアジテーター、不定形の王の４体がユニークターゲットに指定されているが、生態や攻撃手段などの情報も多くはない。

　何よりこのエリアの魔物は、直接人々に危害を加えうる存在ではないため、討伐対象とされておらず、よって報酬も設定されていない。

　つまり、戦う必要の無い敵ということだ。

　ハンターギルドのメンバーも、殆ど誰も足を踏み入れていないらしい。

　この大洞穴「満ちる凶気」を踏破した先に、ラザード島があるのだ。

　道のりは遠い。

　恐らく旧王都に空渉石があると思うので、一度そこで戻ることはできるだろうが、それでも危険で長い旅路となる。

　つかの間の休息も、悪くない。

　そう思っていた翌日だった。

　朝早くから周囲が騒々しい。

　どうやら多数のワイバーンが要塞の近くに飛来してきたようで、王国軍の兵士達が出動し始めた。

　客間の外の通路に慌ただしい足音が響いている。

「やっぱこの町も魔物の被害が深刻だな」

「僕、ちょっと外の様子を見てくるよ」

「気を付けてね、アーサー」

「ｚｚｚ……」

　部屋の外に出たアーサーが衛兵に止められ、そこで言葉を交わしている。

　やがてアーサーは客間へ引き返し、私達に告げた。

「今までに無い大規模な魔物の襲撃だって！

　僕たちも討伐に加勢しよう！！」

　地下街から外へ出てみると、そこには混沌たる光景が広がっていた。

　要塞の上空を飛び回る数百のワイバーン達。

　東の方角からは、新たな群れが続々と到着しつつある。

　なぜ、いきなりこんなことに……。

　ドドドド……。

　朝日に照らされながら、東の見張り塔がワイバーン達の突進により崩れ落ちた。

　考えている暇はない。

　今は１匹でも多くワイバーンを狩り、被害を食い止めないと。

　旋風と土埃を上げて、すぐ近くにワイバーンが１匹舞い降りた。

「行こう！！」

　アーサーが標的に向けて走り出す。

　私達も後に続いた。

　地上に降りたワイバーンは、体長５メートルほど。

　この種の中ではそこまで大きな個体ではない。

　翼を広げながら、こちらを威嚇している。

　アーサーの短剣が流れるような弧を描き、ワイバーンの喉元へ迫る。

　ワイバーンの反射速度は速く、剣撃を鋭い爪で撃退しようとするが、更にそれを突風が払いのけた。

　ジャックの風操作だ。

　ワイバーンは首にアーサーの剣を食らい、その直後、私の楔が胴体へめり込む。

　楔は貫通せず、ワイバーンの腹部に傷を負わせたのみだ。

　出血はそれほど多くない。

　表皮が硬いのだろう。

　メリールルが後方に回り込みながら、腕部の部分龍化を発動する。

　流石にこの混戦の中で身体全体を龍化させたら、魔物と間違えられる可能性が高い。

　もどかしいが賢明な判断だろう。

　ワイバーンは尻尾に体重を乗せて時計回りに一回転し、周囲を囲む私達を薙ぎ払おうとした。

　最も近づいていたアーサーが左腕にダメージを受けるも、すぐに治癒魔法を発動する。

　ジャックと私は、ジャックの形成した水の壁により直撃を防いだ。

　その直後、ワイバーンの胸元を、龍化したメリールルの右腕が貫いた。

　ギュオォォォ……。

　ワイバーンは断末魔をあげながらその場に倒れ伏した。

　まず１匹。空にはまだ無数の影が舞っている。

「これ、キリがないじゃん！！」

「それでも１体ずつ狩るしかない！

　ジャック、近くを飛んでるワイバーンを落とせない？」

「ああ、任せろ！」

　すぐ近くで戦っている兵士達の後方に向けて滑降してきたワイバーンに狙いを定め、ジャックが風を操り飛行を妨害する。

　ワイバーンは彼らに向かう軌道を逸れ、私達のすぐ前方に落下した。

「すまねえ！！

　そっちの奴は頼む！！」

　王国の兵士は、ガラム帝国に比べて魔導師クラスの人員が少なく、その多くが甲冑で武装した剣士達だ。

　彼らは腕力にものを言わせてワイバーンを屠っている。

　私達は再びワイバーンと対峙する。

　さっきより大きな個体だが、また３人で隙を作り、メリールルが必殺の一撃を打ち込むのが効果的だろう。

　しかし、状況はそう甘くはない。

　新たに２匹のワイバーンが接近してきた。

　腕部を龍化させているメリールルを標的にしている。

「ＭＰ使うけど、ま～いっか！！」

　メリールルが腕部に魔力を集中させ、接近する２匹のワイバーン目がけて大きく横にスイングする。

　ワイバーン達はこれを躱すものの、強烈な冷気が彼らを逃がさなかった。

　ワイバーンの頭部を包み巨大な氷の壁が形成される。

　ワイバーン自身は完全に凍っておらず身体をばたつかせるが、すかさずその首元をジャックの水の刃とアーサーの短剣が掠める。

　２体の胴が氷壁に埋まった頭部から離れ、地面に崩れ落ちた。

「なかなかやるじゃないか！」

　クレイモアだ。

　ハンターギルドのメンバー達も戦闘に加わっているらしい。

「クレイモアさん、こんな事って王都では頻繁に起こるんですか！？」

「私の知る限り、初めてだね。

　発端に心当たりが無くはないんだが……今はそれよりも駆除を優先しよう」

　会話をしていた矢先、クレイモアの側方からワイバーンが突進してきた。

　クレイモアは、肩から背負った分厚い大剣に手をかけた。

　そして、正に一瞬。

　気付いた時には、大剣は振り下ろされていた。

　突進していたワイバーンが綺麗に両断され、クレイモアの左右へ鮮血を散らしながら倒れ込む。

　一撃ですか……。

　そんなに筋肉ムキムキな体つきじゃないのに。

　副本部長、恐るべし。

「止まっている暇はないぞ！！」

　クレイモアは、もう別のワイバーンに照準を定めている。

　王都の混乱は治まるどころか、更に激しさを増している。

　私達が７匹目のワイバーンを狩る頃、上空に一際大きな影が現れた。

　体長は５０メートル近くある。

「あれが飛龍？」

「いや、あれはワイバーンの中での巨大な個体、群れのリーダーだね。

　飛龍はワイバーンとは別種なんだ。

　ワイバーンは腕に翼膜がついて羽になっているけど、飛龍は腕とは別に背中に翼が生えてる。

　氷龍と同じように」

　巨大なワイバーンは急降下を始めた。

　狙いは崩れた見張り塔の近く、地下への階段か？

　あの辺りは兵士達も密集している。

　兵士達もそれに気付き、防御陣形を取り始めた。あれを物理的に止める気だろうか。

　しかし、ワイバーンと彼らが接触することは無かった。

　突如、雷光がワイバーンの巨体を穿つ。

　悲鳴を上げながらワイバーンは地面に落下した。

　黒いローブをなびかせながらシャラ・キソウが落ちたワイバーンに近づく。

　まだ元気があり、暴れる巨大なワイバーンの爪と尻尾をかいくぐり、彼は再度電撃を浴びせた。

　そして動きが鈍ったワイバーンの胸元に、シャラの黒いダガーナイフが突き刺さる。

　シャラは噴き出す鮮血を浴びながら、開いた傷口に強烈な蹴りをめり込ませた。

　ブチブチと肉の裂かれる音を上げ、巨大なワイバーンは動かなくなった。

　おおーーっと、周囲から歓声が上がる。

　この町では兵士とハンターギルドが良好な協力関係にあることが、彼らを見ていてよく分かる。

「相変わらず見事だ」

「……ダガーでは心臓まで届かんな」

　シャラが表情を変えずにクレイモアの賛辞に応える。

「その戦い方では不満かい？」

「いや、十分だ」

　ひときわ巨大なワイバーンを倒したことで、戦場の士気が上がっている。

　討伐されたワイバーン達はすぐに蒸発するため、周囲には負傷した兵士のみが目に付く。

　それでも相当数のワイバーンを倒しているはずだ。

「すげえ！！　誰だ、やったの！？」

「ハンターのシャラ・キソウだ！」

「ギルド最強の名前は伊達じゃねえな！！」

「よし！もうひと仕事だ！！

　ハンターに遅れを取るなよ！」

　新たに飛来するワイバーンは少しずつ減ってきている。

　このまま一気にワイバーン達を駆逐し、王都の平穏を取り戻す。

　そう思い、皆が一様に力を漲らせたその頃、「それ」は現れた。