【完結】奉仕者達の見る夢は ～剣と魔法のネット社会で記憶をなくした少女の１１３日間～

幕あい Part H やってみなきゃ、分かんねーだろ

【４９３．８】

　あんなバケモノ、敵う訳ない。

　既に軍の遠征隊は８割が死に、戦線を崩壊させ撤退を始めている。

　この様子なら、撤退完了まで更にあと半分ほどの人員を失うだろう。

　俺達ハンターギルドは当初７人という人数だけで軍から馬鹿にされたが、人数がどうとか、そういう問題じゃなかった。

　どれだけ頭数があっても無理だったんだ。

　精鋭７人でハンターギルドの戦力を知らしめようなんて夢のまた夢だ。

　既にジェシカとグスを亡くし、残るはアーヴィン、イヴァン、エルビス、カイル、そして俺の５人のみ。

　エルビスがアーヴィンに呼びかける。

「アーヴィン、作戦は失敗だ！

　我々も撤退しよう！

　このままじゃ全員やられるぞ！！」

「くそッ！

　２人の仇、討ちたかったが……」

　アーヴィンは、赤く光る瞳を遠くで蹴散らされている軍の遠征隊に向けた。

　そして、我々の方に向き直った。

「みんな！

　俺達は、撤退する遠征隊の援護をする！

　彼らの戦力では犠牲が増えるばかりだ！

　一緒に来てくれ！！」

　何故だ？

　今なら俺達だけは確実に撤退できる。

　軍の遠征隊なんて、そこまでして守るやつらじゃないだろ。

「もう軍のことはいいだろ！？

　遠征隊は遠征隊、俺らは俺らだ！」

「ダメだ！

　見殺しにはできない！！」

　こうなるとアーヴィンは頑固だ。

　遠征隊のしんがりを発見した。

　彼らに近づくその間にも、ゴミのようにバタバタと後ろから順に死んでいっている。

　裁定者の攻撃は防げない。

　不気味な音とともに心臓がえぐられる。

　見つかって狙われたら最後、確実に致命傷を負うのだ。

「城壁の影から奇襲をかける！！

　ヒット＆アウェイだ！

　二手に分かれよう！

　俺とクレイモアとエルビスは奴の左側から、イヴァンとカイルは真後ろから接近！

　俺達が囮になる！

　イヴァンは視覚妨害で援護を頼む！

　カイルは隙を見て炎を叩き込んでくれ！！

　攻撃は１回が限度だ！

　終わったらそれぞれ射程外まで離脱！！」

　散開し、裁定者に近づく。

　２人の別動隊は右へ回り込み配置についた。

「クレイモア、速度頼む！」

「ああ！」

　アーヴィンとエルビス、そして自分に移動速度上昇の強化魔法を三重掛けする。

　身体が耐えられる限界のスピードだ。

　狙われたら即死なのに囮って……本当に絶望的だな。

「エルビス、お前には苦しい役回りを押しつけて、すまんな」

　アーヴィンの言う苦しい役回りとは、つまり壁役のことだ。

　エルビスの肉体再生は、彼自身がどんなにダメージを負っても瞬時に再生する。

　しかし、攻撃を受けたときの痛みを麻痺させてくれるものではない。

　それは地獄の苦しみだろう。

「気にしないでくれ。そういう能力だ」

「……よし、行こう！！」

　エルビスを先頭に、３人で横方向から裁定者目がけて突進する。

　しかし、一瞬のうちに奴は我々に気付き、こちらに向き直った。

　直後、イヴァンの視覚妨害が裁定者から視力を奪う。

　同時に俺達は真横へ飛び、イヴァン達の反対側に回り込むようにして接近を続ける。

　ゴンッ！　ゴンッ！　ゴンッッ！！

　視界が閉ざされた裁定者が、正体不明の魔法を乱発する。

　それにしても、あの攻撃は一体何なんだ？

　魔法の発動が目に見えない。

　攻撃範囲はそこまで広くないようだが、当たれば胸に穴を開けられ致命傷……。

　裁定者の正面に到達した。

　……初めて裁定者に接近できた！

　エルビスが物質生成で肉と骨でできた帯を作り、裁定者の頭部をスッポリと覆い縛る。

　これで物理的にも視界は完全に奪った。

　３人で身体に斬りつける。

　今のうちに可能な限りダメージを。

「ギャアアアアア、アギャアアア！！！」

　まさに赤子のような悲鳴を上げ、裁定者がのたうち回る。

　気味の悪いやつだ。

「退くぞ！！」

　３人が４、５回渾身の斬撃を加えたが、どのくらい効いているのかは分からない。

　軍の遠征隊は、そのほとんどが裁定者の縄張りを抜けた。もう十分だろう。

　裁定者が力を溜めるような挙動をする。

　直後に頭部の肉壁が触らずに飛び散った。

　クソッ……。

　視野の回復が早いな。

「ヒュグ・エルミ・アギス！！」

　カイルの炎属性魔法が最大出力で放たれる。

　炎の渦が裁定者を呑み込み、空気を焦がしてゆく。

　この一撃で、カイルのＭＰは空っぽだろう。

　彼らも撤退を開始した。

　しかし直後、裁定者がイヴァン達に掌を向けた。

　ゴンッ！

　カイルが血を吐きながら倒れる。

　肩を貸しながら、イヴァンが移動を続ける。

　まだイヴァンの視覚妨害魔法はかかったままだ。

　見えていないはず。

　炎の軌道を認識したのか？

　だとしたら、マズい！

　裁定者がもう一方の掌を撤退中の我々に向ける。

　後ろでエルビスが向き直り、両手を広げた。

　ゴンッ！

　エルビスの胸元にポッカリと穴が開く。

「ぐっ……おおお！！」

　エルビスは肉体再生で胸の穴を修復した。

　エルビスのＭＰはあと何回もつ？

　裁定者の縄張りの外までは、あと少しだ。

　裁定者の意識は我々に注がれている。

　イヴァンは縄張りの外へ出た。

　迂回してこちらに合流しようと走っている。

　その横に、カイルの姿はない。

　恐らく既に事切れたのだろう。

　裁定者が再び掌をこちらに向けた。

　アーヴィンがそれに気付き、俺を庇うように覆い被さる。

　ゴンッ！　ゴンッ！

　同時に３人は王都の城壁を越え、下方に転げ落ちた。

　奴の縄張りから抜けたのだ。

　転げ落ちる直前、何か小さな影が視界を高速で通り過ぎた気がしたが、あれは何だ？

「……っく……」

　落下時に頭を地面に打ちつけた。

　周囲を見回すと、少し離れた場所でアーヴィンとエルビスが倒れている。

「……ごふっ！！」

　アーヴィンとエルビスが同時に血を吐いた。

　エルビスは苦しそうに魔法を発動し、自身の肉体を再生させる。

　だが、アーヴィンは……。

「アーヴィン！！

　おいっ、しっかりしろ！！」

　アーヴィンの胸元に大きな空洞が開き、血が吹き出ている。

　これは……どう見ても致命傷だ。

「エルビス！

　アーヴィンを治療してくれよ！！」

「無理だ！

　肉体再生は他人には成功しない！！」

「やってみなきゃ、分かんねーだろ！

　一か八か！！」

「俺には無理だ！　無理なんだ……！」

「クソッ！　ふざけんな！

　何で俺を庇ったんだよ！！

　アーヴィン！！　おいッ！！？」

　アーヴィンはひゅーひゅーと口から音を漏らしている。

「兄貴！！」

　イヴァンが合流した。

「もう……ダメなのか……」

　イヴァンは、アーヴィンの額に手をやり、彼を見つめる。

「……ふぅっ……ふぅっ……！！

　……頼む」

　絞り出すように、アーヴィンが呟いた。

「ああ」

　イヴァンは、アーヴィンの額から掌を少し浮かせ、目をつぶった。

　何だ？　何をしている？

　しばらくすると、イヴァンの掌が光り始め、アーヴィンの頭部から小さな黒い水玉のような、シャボン玉のようなものが浮き出てきた。

「おいイヴァン……何してんだよ……」

　イヴァンは黒い半透明の球を掌で大事そうにかかえた。

「黒いんだな……。

　これは兄貴の魂。

　肉体が死ぬ前に……」

　イヴァンは掌を自分の胸元へ押しつけた。

　見ると黒いシャボン玉は無くなっている。

「兄貴は死なない。

　俺の中で、生き続ける」

　イヴァンの黒い瞳が、赤く色を帯びた。