【完結】奉仕者達の見る夢は ～剣と魔法のネット社会で記憶をなくした少女の１１３日間～

第２章 Part 4 同行者は急に増えるもの

【５００．４】

　サラッサラの金髪に、透き通るような琥珀色の瞳の美青年が声をかけてきた。

　見たところ、年齢はメリールルと同じくらいだろうか。

「商人ギルドの長に会いたいという会話が聞こえてきたもので……。

　あっ、勝手に聞いてしまってすみません」

「何だ兄ちゃん、女みたいな声だね～」

　メリールルが食べるのを止め、ニヤニヤしながら青年に応じる。

　サディスティックな表情を浮かべている……。

「あっ、すみません。

　僕はアーサーといいます」

「おうおう、アーサー君よう。

　ウチのドロシーを口説こうったって、そうはいかんよ？」

「ちょっと、やめてよ。酔ってんの？」

「飲んだんだから酔ってるに決まってんでしょ。

　ドロシーはね～。

　アタシのもんだから～」

　抱きついてきた。

「ちょ、やめてっ……ぅおえええ！

　息臭っ！

　あんた何食べたのよ！」

　何とかメリールルを引き剥がす。

　アーサーと名乗った青年は顔を赤くして下を向き、もじもじしている。

「……んで？

　アタシらがマルテルに会いたがってたら、何なのさ？」

　メリールルが急に青年を問いただした。

「実は、僕もマルテルさんにお目にかかりたいと思っていまして……。

　心細いのでお二人に付いていこうかと……」

「ああ～～ん？

　何でアタシらがあんたの面倒みなきゃならんのさ！」

「ちょっと落ち着いて、メリールル。

　アーサーさん、あなたは何故商人ギルド長に会いたいんですか？

　商人ギルド長は大分気性が荒いようで、変に言いがかりを付けると、戦闘になりかねません」

　アーサーは真面目な顔になり、身の上を話し始めた。

「実は、僕は王都ラスミシアの出身でして、故郷は酷い有様なんです。

　魔物の襲撃に町は疲弊し、完全に孤立しています。

　ネットワークがなければ今頃全員地下で餓死しているでしょう」

「北レーリアはそんなに大変なんですか……」

「魔物は倒しても倒しても、際限がありません。

　僕は、現状を打破するには、根本から、つまり魔物が発生している原因を突き止め、解決するしかないと考えているんです」

「魔物の発生原因、ですか。

　それが商人ギルドとどう関係を？」

「実は、あまり大きい声では言えませんが、この町の近くに歴史学者アルマートの隠れ家があるという話を聞きました。

　歴史学者アルマートは、世界歴史書の完成後、「世界の真実」について探求し、何らかの答えに至った。

　そして、それを『真話』という１冊の本に書き記した、との噂があります。

　僕は『真話』に興味がある。

　商人ギルドの長、ル・マルテルさんなら、この町周辺の事情に詳しいと思い、アルマートの隠れ家について、手がかりを聞こうと思っているんです」

　アルマートは世界歴史書を執筆した歴史学者だ。

　確か現代三賢者でもあったような……。

「なるほど、そういう理由ですか。

　……ねえ、メリールル。怪しい人じゃなさそうだよ？」

「ダメダメ！

　こういう奴ほど信用できないのだよ、ドロシー君」

「それで……さっき皆さん、港に入りたいって、言ってましたよね。

　僕、役所には顔が利きますから、港の中に入れるかも……」

　アーサーが言い終わる前に、メリールルが彼の手を握り、ぶんぶんと振り始めた。

「是非！　是非頼むよ、アーサー君！

　ね～ドロシー、いいっしょ？」

　翌朝の約束をし、アーサーとは酒場で別れ、私達は拠点へ。

　そして、翌日。

　役所前に集合した私達はアーサーを加えて再び役所の門を叩いた。

「お早うございます。

　ブルータウン行政府です。

　今日はどのような……。

　はっ！？　アーサー様！！

　た、大変失礼いたしました！！

　ただ今応接室に案内いたします！」

　……？　どういう事？

　応接室に通され、紅茶を出される。

　すぐに偉そうな格好の男が慌てて入ってきた。

「お久しぶりでございます。

　何とまあご立派になられて」

「いやあ、そんなことないですよ……」

「本日は、どうされましたか？

　私共で力になれることなら何でも」

「実は、港を一度拝見したくて。

　ご迷惑でしょうか？」

「滅相もございません！　直ちに開けます」

　凄い早さで話が進むな。

　そう言えば、このアーサー君がこんなに有名人（？）なら、別にジャック・フラーレンがいなくてもギルド長は会ってくれるのでは？

　まあ、今更言ってもしょうがないし、いいけど。

　案内されて建物の中を通る。

　現在は港へは役所の中からしか出入りできないということか。

　外へ通じる扉の前まで来て、男がアーサーに伝える。

「この先が港でございます。

　我々はいかがしましょう？

　案内不要であれば、お邪魔いたしませんが」

「ああ、ありがとうございます。

　十分です」

　扉を開け、港に足を踏み入れる。

「アンタ、何者なわけ？

　超大金持ちとか？」

「いやあ、たまたま顔が利くんですよ。

　ははは……」

　使う者のいなくなり、ひっそりと寂れた港。

　建物の反対側、町の賑わいが嘘のようだ。

　潮風に吹かれながら、その男はいた。

　ボサボサのエメラルドグリーンの髪に黒いバンダナ。

　ジャック・フラーレンだ。

「失礼します。

　ジャック・フラーレンさんですか？」

　正面に停泊する船を見つめていた男は、名前を呼ばれ、こちらに振り向いた。

　無精髭を生やし、薄汚れたバンダナを身につけたその姿は、さながら海賊である。

　１９０センチを越えるその体躯と、褐色に焼けた肌、そしてどこか飄々とした顔つきが印象深い。

「そうだけど、あんたらは？」

「私はドロシーと申します。

　町の皆さんに、あなたが商人ギルド長のマルテルさんと親しい方だと伺いまして、マルテルさんに取り次いでいただけないかと」

「ああ？　契約の被害者か？

　あのジジイ、部外者に容赦ねえからな」

　私は、今に至る経緯をフラーレンに話した。

「へぇ～。記憶喪失ねえ……。

　大変なんだな。

　いいだろう。

　一緒に会いに行ってやるよ」

「良いんですか？

　ありがとうございます！」

　思いの外、二つ返事で了承してくれた。

「ただし、後で俺からの頼みを１つ聞いてくれ。それが条件だ。

　なぁに、無茶な頼みじゃねえよ」

　フラーレンの案内で商人ギルド本部に到着した。

　ここ、何か良いイメージないんだよな。

　大扉から建物の中に入ると、そこは細かく別れた部署ごとに、人が目まぐるしく動き回る、多忙を極める職場だった。

　人が歯車のごとく見え、まるで建物全体が大きな機械のように仕事を処理している。

　職員が働くブースごとに看板が付いている。

　「酒担当」「魚介担当」「肉担当」……。

　この辺りは食品を扱うところか。

　奥の方に「服飾担当」「武器担当」「ジュエル担当」などの文字も見える。

　それぞれが気の遠くなるような業務量を、絶望的な顔つきでこなしている。

「ここは、商人ギルド管轄の商取引を一手に引き受ける場所だ。

　働いてんのは、大抵がジジイに殴り込みをかけて返り討ちに遭った奴らだよ。

　安賃金で働かされてんだ」

　見れば、一昨日マルテルに吹っ飛ばされた長身の男も、慣れない手つきで商品の仕分けをしている。

　何て場所に来てしまったんだ、私達は。

「ああ、アンタかい。社長は上だよ」

「おう。ちょっと邪魔するぜ」

　顔なじみというのは本当なんだろう。

　監督者のような女と軽い挨拶を交わし、フラーレンは階段を登る。

「こっちだ。

　ぼーっとしてないでついてこい」