瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

さらわれ少女の消えた理由 13『さらわれ少女⑦壊れた馬車』

　とうとう、ここまで来てしまった、とハーミットは頬杖をつき、白く息を吐いた。

　ここはメルヴィル家が治る領地　”サウステア”

　南にある分あったかいのかと思ってたけど、そんな事はなく、ぶるる、と身を縮める。

　ハーミット達は、ここにくる途中で壊された馬車を発見し、そこから一番近いここの門番に、何か見てないかを聞きに来たところだった。

　昼をすぎて勤務者は変わったらしく、今担当していた門番が、帰った同僚を呼びに行っている。その間、ハーミット達はこの詰所で留守を預かっていた。

「腹が減った」

「もー、さっき食べてたじゃん！」

「その後、鳥（グリフォン）を使ったから、エネルギー切れだ」

「どんだけ燃費悪いんじゃい！」

　ハーミットは手刀でレイモンドを斬りつけ、早く帰ってこないか、と門番が消えていった先を眺めた。すると急に視界が遮られる。

「だーれだっ」

　えぇっ？！

　この状況でこんなふざけた事をやる人物なんて、1人しか思いつかない。その人はここの領主邸を訪ねる事になっていたし。

「やめてください。エリュシオン様」

「なぁんだ、つまんないの」

　ぱっと視界が開けると、目の前にエミュリエールが立っている。表情には出ていないが、圧迫感があり、まだかなりお怒り気味のようだ。

「2人ともどうしたの？　こんな所で」

　後ろからヒョコッとエリュシオンが顔を出した。コレが突然だったら飛びあがっていただろうが、予想はついていたので平常心を保つことに成功した。

　と言っても、鼻と鼻がくっつきそうな程、彼の顔が近くにある事については我慢が出来ず、ハーミットは勢いよく離れ取り繕（つくろ）う。

「それが、」

　エリュシオン達に、今までの経緯を説明し、ひと通り話終わった頃、さっきの門番が、男をひとり連れて戻って来た。

「すみません、お待た……」

　行く時にはいなかった、エリュシオン達をチラッと見たあと、勢いよく二度見した。

「へ？　アクティナの薔……バウスフィールド公？！　おおお、お疲れ様です！」

「はい、お疲れさん」

　門番が慌てふためき口を押さえているというのに、エリュシオンは特に気にする様子もない。誰が言い始めたのか、バウスフィールド家の人間を、その美しさを例え世間では『アクティナの薔薇』と影で呼ばれ、いわば有名人である。

　もちろんエミュリエールもその対象だ。

「そんなに見たら穴が開いちゃう。それで、どんな話を聞かせてくれるのかな？」

「それが、あの」

　エリュシオンに微笑まれ、いい歳をした門番たちがポッと頬を染めた。

　効果は絶大らしいが。

　あんたら彷徨期（思春期）のこどもかー！！　とハーミットは心の中で叫んでいた。

　門番の話では、ちょうど交代になる少し前、時間で言うと、6の刻（12時半）をすぎて少し経った頃らしい。光が打ち上がったと言う。それも、明るいのと、小さく消えて行ったのと、2回。

「君たちは見に行かなかったの？」

「も、申し訳ありません。少し様子を見て特に変化がなかったもので、後々の報告で良いと思いました」

「そう、今日ここ誰か通ったの？」

「いえ、今日は年初めですし。誰もこの門は通ってません！」

　胸を張って門番が答えた。

「そっか」

　エリュシオンが「ありがと」と笑いかけると、恥ずかしげに門番は俯（うつむ）く。

「その壊れた馬車と言うのは、あっちの方角か？」

　今まで黙っていたエミュリエールが門の外に向かって指を差した。

「そうです。エミュリエール様は通った時、気づかなかったんですか？」

　ハーミットがその方向に顔を向ける。

「ああ、僕たち、途中から転移魔術つかったから通らなかったんだよね」

　エミュリエールは頷いた。

　転移魔術は、距離と連れて行く人数でつかう魔力の量が決まる。サウステアまでの距離は決して近くはない。だから、魔力もそれなりに消費するのに、サラッと使ったとか。やっぱり凄い、とハーミットは思っていた。

「気になるの？　兄上」

「いや……あっちの方角に、サファに渡した魔石の反応がある」

「ちょっと！　もしかしたら、って思ってたけど『追跡』の付与つけてたんじゃ」

「頭に血が上っていて、すっかり抜けていた……すまない」

　もう、なんでそんな大事なこと忘れてるかなぁ、とエリュシオンは首を振り、指を1本立てる。

「これはもう行くしかないじゃん！」

「まぁ、そうなりますよね」

　レイモンドは空気吸ってるだけだし、自分だけでは考えるのにも限界がある。この2人に現場を見てもらえるなら、それはそれでありがたい。

　ハーミットも頷いた。

　リリン、リリンっ！

「うわっ、なに？！」

　突然鳴り響いた音にびっくりして、ハーミットがきょろきょろする。

「僕の通信器だよ。なんだろ」

　そう言って彼は通信器に手を添えた。

「はーい、エリュシオンでーす」

『お前らどこ寄り道してる────っ！！！！』

　めっちゃ怒ってる。

「わーお、アレクシス。久しぶり、元気してた？」

『冗談言ってる場合じゃねぇ！　エミュリエールんとこの補佐官が行方不明だ！』

　周りに声が散っている。エリュシオンは耳飾りを外し片耳を押さえて、チラッとハーミット達を見た。

「その2人なら、ここにいるねぇ」

　ギクリ、ハーミットの心臓が飛び跳ねた。

『なに？！　そこにいるだとおぉぉぉ！！』

「そんな大きな声で言わなくたって、聞こえてるから」

『いいか？！　エリュシオン、それと、そこにいるのも！　勝手な行動すんじゃねぇ！！』

　ガミガミと聞こえていた声が、急に穏やかになった。どうやら、相手が変わったらしい。

『そういう事だ。エリュシオン』

『僕は鼓膜破れるかと思ったよ。アシェル』

『まぁ、そういうな。連絡とれんくて困ってたんだ』

「え、そうなの？　まさかの、魔力通してなかったとか、」

　エリュシオンがハーミットの耳につく通信器をもぎ取った。

「え？！」

「ハーミット、それは起動させるのに一回魔力を通さないといけないんだ」

　エミュリエールが静かに言った。

　とにかく、全員の所在が確認できたからよかったらしく、エリュシオンがアシェルにまとめて報告する。

「それで、僕らはその現場まで見てから戻る事にするよ。あ、直接その部屋に戻るから隅の方開けといてね。後もしかしたら遠出する事になるかも知れないから、今のうちに休んでおいてね⭐︎」

「あ、おい！　ど、」

　エリュシオンはいうだけ言って、プツっと通信を切った。

　なんか言ってた気もするけど。「ま、いっか」とエリュシオンはぺろっと舌を出した。

　いいんですか？　いいんだろ？　とハーミットとエミュリエールが目で会話をしていた。

「それじゃ、ササーッと、いって来ましょか！」

　4人は壊れた馬車があったところに向かう。辺りが暗くなり、かろうじて見える物体をハーミットが指差した。

「あれです！」

「これまた、随分とわざとらしく壊してあるね」

「フローガ」

　地面に降りて、周りを調べると、エミュリエールが炎で辺りを照らし、土に残るシミを眺めていた。生臭い匂いを微かに感じる。

「これは血か？」

　時間が経っているのだろう。それは、完全に乾ききっており、瘡蓋（かさぶた）のように固まっている。

「誰か負傷したんだろうね」

　サファじゃなければいいが。思っていてもみんな口には出さない。『追跡』がついた魔石は、投げられたのか、そこより少し離れたところに落ちていた。

「付与がついてると知って捨てたんだろうね」

　魔石につけた付与は、普通ならぱっと見ただけじゃわからない。

「『解析』持ちがいたんだろうな」

　エミュリエールが魔石を懐にしまった。

　だけどその奇矯があれば、見ただけで分かるらしい。魔石があったという事は、ここにアイヴァンがいたと見て間違いないだろう。それに、馬車ももしかしたら彼が壊したのかも知れない。

　小さくなっていった2回目の光。誰も通ってないと言う門番の証言。それに、息子は朝から帰って来てないと言ったメルヴィル。

　エリュシオンが目を細める。

「サファはきっと、サウステアには入っていない」

　でも、ここから行方が途絶えているという事は。

「まさかここから転移したのか」

「多分ね」

　だけど、場所を特定するには情報が少なすぎるし、数人をまとめて転移させるなんて、それなりの魔術の使い手じゃなければ難しいはず。

　アイヴァンなら可能かも知れないが、攻撃をされた相手を連れて転移したとは考えづらいか。

　……全く手を焼かせてくれるんだから。

　バッ、とエリュシオンが顔をあげた。

「戻ろう。兄上出して！」

「あぁ」

　それを合図に、エミュリエールは大聖堂の執務室に合わせ、地面に転移陣をつくり始める。

　4人が大聖堂に戻った時には、日はもうすっかり落ちて、空は夜と言っていいほど暗くなっていた。