瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

さらわれ少女の消えた理由 12『さらわれ少女⑥ハーミット達の足取り』

「ピストスだってぇぇ──？？！！！！」

　アレクシス達からの報告を聞いたあと、さっきの話をすると、彼は素（す）っ頓狂（とんきょう）な声を出した。声が大きい分、部屋の扉まで吹っ飛んでしまいそうだ。

「アレクシス、もうちょっと声を小さく。みんなが騒ぐだろ」

「悪りぃ、あまりにもびっくりして。なんでまた」

　この部屋には、もともといた俺とフィリズの他に、帰って来たことを知らせに来た、アレクシスとジュディがいる。

　そこに声を聞きつけたのか、セドオアが入ってきた。

　ああほら、もう。

「今、『ピストス』といいましたか？」

　コイツも普段は飄々（ひょうひょう）としているおじ様だが、昔はだいぶ暴れん坊だったらしい。誰かを殺しにいく。そんな刃物のような鋭い眼光を放っている。

「そっちは法立館に任せる事にした。頼むから落ち着いてくれ」

　押し留めるように、俺は手を前に出した。

　なぜセドオアがそんなに怒っているのか。それは、彼が『奴隷の報復』を身をもって体験しているからだろう。講義で聞くだけでも、その胸くそ悪さは俺でも知っている。

「それで、エリュシオン達はまだ帰ってこないのか？」

「もうついていてもおかしくないんだが。何やってるんだ？　あいつらは」

「何か問題でもあったのでしょうか？」

　フィリズが口に指をあてて言った。

「たとえ襲われたって、あの2人なら返り討ちだろ」

「それもそうだな」

　アレクシスが腕を組み大笑いする。

「あいつの事だ、また気になることがあるとかで寄り道でもしてるんだろ」

「その説は否定できない」

　俺は苦笑いを浮かべた。

　全く何やってんだか、と思っていると、アレクシスが思いたって扉に向かう。

「ん、どっか行くのか？」

「まだ帰って来てないなら、ちょっと街に行った奴らの様子を見て来ようと思ってな」

　そう言って彼は部屋から出て行く。相変わらず真面目なヤツだ。まぁでも、気にしていたところではある。エミュリエールの補佐官たちからの報告は、まだない。

　通信器で連絡することはできるが、あっちが今どんな状況か分からない以上、声をかけないほうがいい。もしかしたらそれが、行動を邪魔してしまうかも知れないからな。

　アレクシスが行ってくれ事だし、と受けた報告の内容を、忘れないうちに紙に書き出しておく事にした。

『おい、エミュリエールんとこの補佐官、見当たらんぞ？』

　だけど、少ししてアレクシスから連絡がくる。彼らに通信を繋ごうとして、俺はため息をついた。

　マジか。どいつもコイツも……どこ行ったんだ？

　どうしてか、彼らへの通話は通じなかった。

　　　　　　　　　※

　レイモンドとハーミットの2人は大聖堂を出てから、周りの住人らに話を聞いて回ってみた。だけど情報はなく、いきなり行き詰まる。

「なぁ、これだけ人が居たのに見てないっておかしくないか？」

　年初めの今日。あの時間だと、通りにはだいぶ人が出ていただろう。誰にも見られずにここから連れ去るなんて、不可能に近い。

「見てないって言うんだから、見てないんだろうな、もぐもぐ」

　腹が減ったレイモンドが、大きなホットドックを食べながらハーミットの後をついてまわる。

「うーん」

　何をしているんだ、と気にしたらコイツとはやってられない。見て見ぬふりをして、ハーミットは通りを遠くから眺める。そうしていると、店の裏手だろうか、何か荷物を運び入れている人の姿が見えた。

「あっ！　もしかしたら」

「ん、どうした？」

　手についたソースを舐めて、レイモンドがゲップをする。その緊張感のかけらもない様子に、飛び蹴りしたくもなったが。

　そうだ、気にしてはイケナイ。

　ハーミットは拳を固めてぐっと堪えた。

「レイモンド、行くよ！」

　そう言ってどんどこ進んだハーミットは、貧民街近くにある木造の小さな家の前に立った。

　エミュリエール様が、孤児を連れて外に出たのが5の刻（10時）位。そして、俺らが帰ってきたのは5の刻半（11時）頃だ。

　ドアをノックすると、程なくして一人の初老の男性が出てきた。

「突然すみませんバッブさん」

「おや、ハーミットさん。こんな所までわざわざ、負手際でもあったのですか？」

「いいえ。すこし、聞きたいことがあって」

　バッブは首を傾げていた。

　その僅かな時間に、大聖堂には小麦粉が届けられてあった。それを持ってきたのが、この人物である。もしかしたら、何かを知っているかも知れない。

「今日うちに来た時に、何か変わったことは無かったかと思って」

　ただ、この老人は、むかし患（わずら）った病により、殆ど目が見えないらしい。だけど、挨拶をすれば、いつも誰なのか分かっているので、耳はかなり良いはずである。

「ああ、そういえば……暴れてる様だったな。年明けだから、子供たちがはしゃいでいるのかと思ってたんだわ」

　やっぱり！

　ハーミットは食いつくようにその後を続けた。

「うちの子が1人いなくなって探しているんです。他に何か気になることありませんでしたか？　なんでもいいんです！」

「そう言われても、私は目が見えないんでねぇ、」

　バッブは上を見あげ、頭を掻いていた手を止めた。

「そういや……あの時、他にもそこに誰かいたみたいだったな」

「誰かいた？」

「ああ、何人だろうなぁ。少なくも２.３人はいたはずだなぁ。それなのに止める様子がなかったから、大した事ないと思ったんだわ。それに、すぐどっかに行っちまったから、関係ないかも知れない」

「なんで分かったんです？」

「だってほれ、足音」

　バッブは穴の開きそうな靴を打ち鳴らした。

「その人たち、何も言わなかったんです？」

　だって、ひとが攫われてんだし。きゃっ、とか、あ！　とか、言ってもおかしくない。

「あぁ、なんか言ってたぞ。私もトシだからなぁ。大した事ない記憶はすぐ忘れちま……」

「思い出して！！」

「おぉう？！　ちと、待ってな」

　食いつくハーミットにバッブも押され、難しい表情（かお）で腕を組み、唸（うな）り始めた。

「あ、そうそう。『早く捕まえるぞ！』って言ってたんだった。ありゃぁ、男の声だな」

「どゆこと？」

「それはさすがに分からんわ。もういいですかな？　あんま頭を使うと痛くなるんでねぇ」

　そう言ってバッブは扉を閉めてしまう。目が見えない分、生活にはかなり気を使うのだろう。仕方ない。

「レイモンド！！　一度もど……あれ？」

　どこ行ったんだ？

　振り返ると、いつの間にか誰もいなかった。

　子供じゃあるまいし1人で帰ってくるだろうと、ハーミットは大聖堂まで戻ることにする。

　いたし。

　レイモンドが今度は飲み物を片手に突っ立っている。逸れてしまったと言うが、食べ物に釣られていたんだろう。口には串焼きのタレをつけていた。

「もうっ、真剣にやってよ！　王様命令なんだから」

　ハーミットは彼の鼻先に指を突きつける。

　何か功績（こうせき）を残したいわけじゃないけど『アイツらサボって食ってました』とか絶対言われたくない。

「腹が減っては、考えもまとまらないだろ」

「腹が満たされてたって、お前は何も考えてないだろ！」

　やめた。まともに相手している場合じゃない。

　集中、集中だ！

　はぁっ、と息をつきハーミットはもう一度、通路を眺める。誰も見ていない、という事は。

「……ここから飛んだということだよな、やっぱり」

　レイモンドは袖で口周りを拭いながら、ようやく足を動かし始める。

「それなら、向かったのはサウステアだよな。行くぞ！」

「あのさ、切り替えが早すぎん？」

　そうこうしている間にレイモンドが鳥に乗り飛びあがって、ハーミットを見おろす。

「早く来い、置いてくぞ」

　なんなの？！　特攻野郎なの？？！！

「あぁっ、待ってよ！」

　だけど、そう思いつつもグリフォンを出してハーミットは慌ててレイモンドの後を追いかけていったのだった。