瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

さらわれ少女の消えた理由 9『さらわれ少女③メルヴィル邸』

　時間は1の刻半（２時半）

　昼間が短いこの時期は、あと半刻もすれば日が暮れてしまう。夜の闇を連れての捜索は動きにくくなるため、早くしたいところである。

　エミュリエールとエリュシオンの2人は召喚獣に乗りメルヴィル邸までやってきた。兄と2人だけ、という久しぶりなこの展開に、エリュシオンは嬉しさと緊張で気分を昂（たかぶ）らせていた。

「呼び出すね」

「それも、面倒だろう」

　ん？　とエリュシオンは顔を傾けた。

　薔薇が模してある門。その前に立ち、エミュリエールが冷たい目で邸を睨みつける。そして、手を前に出すと、エミュリエールが魔術発動の体勢に入った。

　まさか！

「ちよ、」

「フォス・リーネア」

　ズゴォォォォォ────ン！！！！

　なんの躊躇（ためら）いも、止めることもできず、いきなり光線を打（ぶ）ちかました。その凄まじさは、目の前を塞いでいた門も、庭園も、遠く先にある入り口の扉さえも木（こ）っ端微塵（ぱみじん）にして吹き飛ばす。

　辺りがようやく静かさを取り戻した頃、遠くでガランと金属音が響き、エリュシオンの頬からも汗が滴（したた）った。

　これは……マジで怒っている。

「行くぞ」

　ちょっと乱暴だったけど、邸ごと破壊されなくてよかった。

　何食わぬ顔で歩き出したエミュリエールの後を、追うようについてくエリュシオンはそう思うことにした。

　ここへはサファ捜索のために来たが、エリュシオンは他にも調べたい事があった。成り行きではあったものの、この機会を逃す手はないだろう。

「なんだ！　貴様ぁっ、どういう事だ！！　ンググッ」

　突然の襲撃に炙（あぶ）り出されたメルヴィル卿が、動揺を誤魔化すように喚（わめ）き散らす。そこをエミュリエールが冷たく一瞥（いちべつ）すると、彼は魔力で圧（お）され苦しそうに黙り込んだ。

「あんたさ、大聖堂での誘拐と襲撃について容疑がかかってるの」

「ぐ……何を！　証拠なんて無いだろう」

　メルヴィル卿が顔をゆがめて膝をつく。

「どうだろうね。とにかく、中入らせてもらうから」

「ま、待て！」

「面倒だから、殺しておくか？」

「ひっ！　化け物！」

　あんたの方がよっぽど気持ち悪いくせに、とエリュシオンが嫌悪の眼差しを向けた。

　確かに兄は根本的に単純で暴れん坊だ。勝手に穏やかで優しいなんて言ったのは周りである。

　自慢の兄を化け物呼ばわりされて、死んじゃってもいいか、とも思ったが。

　アシェルには生け捕りしてくるように言われているし、コイツに聞きたいこともある。

　仕方ない、とエリュシオンはため息をついた。

「兄上、懲（こ）らしめるのは後だ。行くよ」

　エミュリエールの背に手をつき進むよう促すと、頷くことも、言葉を返すこともなく黙って歩きだした。

　中では、使用人が怯え、護衛が睨んでいる。だが、エミュリエールの圧倒的な力の前では手を出すことができないらしい。そこは、さすが、というよか無い。

　2階で執務室らしき場所を見つけ2人は中に入っていく。

「兄上はここに立ってるだけでいいから」

　エリュシオンは兄を扉の前に立たせて、その首にあるペンダントに手をかけた。

「これは大事なものだ、なぜ外す？」

「なんでだと思う？」

　エリュシオンは兄に上目遣いをして、試すように笑顔を作った。

　エミュリエールはかけられた時に感じた、熱が引いていく感覚を思い出す。

「魔力抑制……か」

「あたり」

　壊れたペンダントを直した際、アシェル殿下から反射の付与をつけたと聞いていた。だが、もう一つ付与していたものがあったのだろう。それがこの『魔力抑制』

「お前が付けたのか」

「あーん、怒んないでよ。一応、国としての対応しておかなきゃいけなかったんだもん。仕方ないじゃん」

　仕方がないと言えばそうだが、なかなか不快な真似をしてくれる。

「フン」

　エミュリエールが鼻を鳴らし、大人しくペンダントを外す。すると放出する魔力がいっそう濃くなった。これで、この部屋に入れる人間は、いなくなったもの同然である。

「お前は平気なのか？」

「まあね。僕も兄上と同じくらい魔力のあるから」

　ふふっと笑いながら、エリュシオンは部屋の中を調べ始めた。だが、お目当ての物は、突然の訪問騒ぎで隠す暇も無かったのか、机の上に放置されていた。

　花のスタンプに、見覚えのある便箋。

　書きかけの文字は倒れたインクによって、半分は隠されてしまっているが、残っている部分でも内容の把握には十分だ。

　つまらない、と思ってエリュシオンが目を細める。

「あーあ、もうちょっと探し甲斐があると思ったんだけどな」

　見ている手紙をエミュリエールも覗き込んだ。

　物騒な言葉が連なっており、間違いなく自分も前に同じものを見た事があった。

「システィーナの脅迫状」

「怪しいと思ってたけど、まさか机におっ広げられてるとは思わなかったよ」

　と手紙をヒラヒラと振り、エリュシオンは机に腰掛けて足を組んだ。

　背にしている窓の、だんだん傾いてきている陽射しが、部屋を怪しくオレンジ色に染め、その光景を煽（あお）るように外で黒い鳥が飛んでいる。

「兄上、メルヴィル卿をお連れしてくれる？」

　その気持ち悪い笑顔を浮かべるエリュシオンの姿が、さながら陽気な悪魔のようだ、とエミュリエールは思い部屋を出て行った。