瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

さらわれ少女の消えた理由 8『さらわれ少女②』

「あ……」

　そんな簡単なことに気づかないほど視野が狭（せば）まっていた。

　王族の『適合者』ならば貴重な人物とされる。確かにそれなら正当な理由にはなるが、そうすると春までの猶予は、なかった事になるだろう。

　今、エミュリエールは、いつ爆発してもおかしくないほど気が立っている状態だ。

　チラリと彼を見ると、あっちも俺を見ていた。そして、険かった表情を抜いたように穏やかにする。

「アシェル殿下、お願いします。あの子を助けてください」

「いいのか？」

　エミュリエールが頷く。アシェルは吹っ切れたようにエリュシオンへ向き直った。

「騎士を集めるぞ！」

「もう出すだけになってるよ♪」

　エリュシオンが手を上げると、部屋中に浮かしていた何通もの紙飛行機が、壁をすり抜けて一斉に飛んでいく。

「エミュリエール、お前らも加われ。迎えにいくぞ！」

「アシェル殿下……ありがとうございます」

　一瞬驚いた表情をしたエミュリエールは頭を下げた。

　斯（か）くして、大聖堂に騎士団が召集される。

　年明けのこの時期でその数は多くない。だが、その中にはセドオアやジュディの姿もみられ、そこそこの戦力は確保できたと言えるだろう。

「サファちゃんが連れ去られたってどういう事ですか──！！！！　誰がそんな事したんですか！　私が！　私がっ！！　捻（ひね）り潰してきまぁぁっ、」

「ちったぁ、落ち着け！」

　ドガァ！

「うっ！」

　フィリズが拳を掲げて暴れ出したのを見て、アレクシスが蹴りあげると、彼女は腹を押さえて蹲（うずくま）った。もちろん、手加減はしているとは思うが痛そうだ。

「しかし、こんな騙（だま）すような事して、平気なのか？」

　集まった騎士を眺め、アレクシスが零（こぼ）した。今回のサファの救出は『国が危険だから』と言っても過言ではない。それなのに、今回それを伏せる事にするのは、気がおけない事らしい。

「どうとでもなるでしょ？　嘘じゃないんだし。真面目だねぇ、アレクシスは」

「お前も見習えよ」

　アシェルは、手をヒラヒラとさせるエリュシオンを横目で見る。

「やだねー。だって、隠し隠され、貴族界（こっち）ってそういうもんでしょ？」

　真実を言わないのはお互い様だし。

　エリュシオンが、髪をくるくると指に巻きつけて弄（もてあそ）ぶ。

「いざという時は、アシェル、頼んだよ」

　と言って、彼はにっこり、と麗（うるわ）しい顔を見せた。

　お前、何かを代償にさせられる俺の身にもなれよ。

　でもまぁ、盾になってもらうより、ずっとこっちの方が気が楽か。

　よし！

　アシェルはニヤリとする。

「とりあえず各門だ。それとメルヴィル邸へ。その他は街で情報を集めてくれ」

「メルヴィル邸には私が行ってもよろしいですか？」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴ……

　さっきまで抑えられていた魔力の圧が、音を立ててエミュリエールを厳（いか）つくしている。ったく、笑ってるのにコワイのは、この兄弟の特技か何かなのか？

「あー……エリュシオン。お前も行ってこい」

　アシェルが顔をヒクつかせた。

「あー……まぁ、そうだよねぇ。もし死んだら許して」

「誰が？」

「そんなの決まってるじゃん、敵（あっち）だよ」

「それは全力でがんばれ。罰しなきゃいけないからな」

「えぇ〜！」

　シシシ、と笑いアシェルが頬杖をついて彼を見あげると、エリュシオンがため息をつき、腰に手をあてた。

「ま、やりますか。兄上行くよ！」

「いつでもいい」

「あぁそうだ。お前らこれを持っていけよ」

　アシェルがぽいぽいっと、エミュリエールに何かを投げてよこす。それは、通信用の魔道具である耳飾りだ。

「俺がここで情報を受ける。アレクシスは門組をまとめてくれ。エミュリエールの補佐官2人は街組で頼むぞ」

「ひ、ひゃい！」

　突然声をかけられたハーミットが、びっくりして体をのけぞらせる。

　噛んだ。

　ああ噛んだな、と密かに周囲が思っているのも構わずアシェルは続けた。

「二人以上で動けよ。報告はこまめにしてくれ」

「「「了解！」」」

　騎士が小隊を組んで散っていく。その様子を見ながら、ハーミットは緊張で汗を吹き出していた。

「えっと。誰がどうしたんだっけ？」

「俺の記憶をあてにするとは、お前ボケ……」

　ゴンッ、とレイモンドの脳天に、ハーミットのゲンコツが炸裂（さくれつ）した。八つ当たりもいいところだ。

「痛い……」

「思い出したわ」

　確かに、こんなのは、前代未聞だろう。

　頭をおさえ、レイモンドが礼拝堂を眺めた。そこには、この国の王子殿下がチャーチチェアに座り、隣に立つ女騎士と話している。

　よく考えたら『孤児が居なくなった』ただそれだけ。なのに、まるで一国の姫君が居なくなったかのような状況。

「申し訳ありません、エミュリエール様」

　ペガサスを召喚したエミュリエールにハーミットが近づく。

　きっとサファはもう帰って来れない。いなくなったとわかり、承諾もなく真っ先に手紙を送ったハーミットは、強く責任を感じている頃だろう。

「残念だと思う気持ちがない訳ではない。だがもし、お前が伝えてなかったら、私が手紙を送っていた。気に病むことはない」

　今は、救出する事が先決だ、と首を振りエミュリエールは微笑む。そして彼はペガサスに跨（またが）り、エリュシオンと共に、メルヴィル邸に向けて飛びたって行った。

「お前達は慣れないだろう？　出来る範囲でやっくれればいい。無理はするな」

　アシェルが見あげている2人の背中に声をかけると、ハーミットがビクッとして振り返った。

「あ、ありがとうございます」

　耳飾りをつけ大聖堂の扉から2人は出ていく。その様子をアシェルは関心して目で追っていた。

「いいんですか？　彼ら、鳥（グリフォン）に乗っていきませんでしたよ？」

　フィリズが首を傾げる。

「あぁ、エミュリエールは良い部下を持ってる」

　捜索では、あらゆる視点で行うほうが情報が集まる。彼らは平民の視点で情報を集めることができる、貴重な人員となるだろう。

　さぁ、開始だ。みんな、頼むぞ！

　期待を込めた表情（かお）でアシェルは天井を仰ぐ。

　初めてだ、こんな年明けは。

　その強烈で長い1日の幕は、いま、切って落とされたのだった。