瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

さらわれ少女の消えた理由 2『あくまで想像』

「奴らがサファに、何らかの危害を加えに来ると？」

「詳しくは分かっていないことも多いが、可能性はある、とお前の弟が言っていてな」

　アシェルはエリュシオンに目を向けた。彼はテーブルに置いてあった菓子を摘んでいるところだった。

「このお菓子、全部甘くないじゃん」

「おいっ、エリュシオン！」

　アレクシスがその頭を小突く。

「もうっ、分かってるよ！」

　「乱暴なんだから」と頭を押さえたエリュシオンは、本来、兄が座るべき机の椅子に腰掛けて、両手で頬杖をついた。

「あくまでこれは想像だよ？」

　と、薄気味悪い笑みを浮かべる。

「例えば、貴族でもなく、親もいない子供で、類（たぐい）い稀（まれ）なる魔力の持ち主がいたら、何に使うだろう、って思ったんだ」

「何に……？」

　急に不快感が込みあげる。

「例えばだから。アイツらの立場になって考えてみてよ」

　そう言われ、エミュリエールは置かれた茶の揺らぎを見つめた。奴らは位を重んじる人種である。答えは簡単だ。

「そうだな……私だったら、サファを使ってより高い権力を手に入れるだろう」

　ほとんど考えずに、そんな言葉が思いついた。

「うん、いい線。だけどもう一声。じゃあ、その権力を得るためにはどうしたらいい？」

「そんなのは決まって……っ！！」

　国の地位は、使役している召喚獣で順位づけされている。上げたいなら、より強い相手と契約すればいい。

「まさか！　上位精霊との契約？！」

「その通りだよ。兄上」

　エリュシオンがにっこりと頷く。嬉しそうなのに、その目は全く笑っていない。

　なんて事だ。確かに召喚獣との契約は、自分が力を示すか、魔力の高い人間を生贄にして結ぶ方法とがある。もし、サファが生贄になれば、間違いなく上位精霊との契約は可能、だろう。

　……命をなんだと。

　身体中の血液に、虫唾（むしず）が走るような、ゾワゾワした感覚が襲う。胃の中が煮え、吐き気すらし始めたエミュリエールは口を塞いだ。

「眩暈（めまい）がする」

「気持ち悪りぃ話だな」

　アレクシスが鼻を鳴らす。

「国を乗っとる、とか大それた話とは思いたくないけど、そんな事をすれば」

「あぁ、間違いなく力関係は崩れるな」

　アシェルが手を組んで息を吐き出した。

「あくまで想像だけどね」

　だが、妙に説得力はあった。

　アイヴァンはサファに暴力を働いた事で、降格させられている。この話を聞いた時、最初はただの意趣（いしゅ）返しなのかと思ったが、どうやらそれだけで済まされなさそうだ。

　奴は、サファがトラヴギマギアを使ったことを知り、暴走を起こした時もその場にいた。彼女が膨大な魔力の持ち主である事を、両領主に流したとしても、なんら不思議はない。

　ましてや孤児など……奴らにしたら人とも認識していないはず。私欲のために利用するのは、好都合であり自然、と考えても言い過ぎではないだろう。

「これに関しては、僕らも責任があるからね」

　アシェルが頷いた。

「確証はないが、警戒して損はないだろう。適合者という事もあるが……俺たちはあの討伐の時、今後、脅（おびや）かす者がいれば力にもなる、とサファと約束をしている」

「そんな事まで約束させていたのですか？　あの子は」

　それには驚いた。恐らくサファは先のことを考えた訳じゃなかろうが。彼らが力になるなら、それは騎士団が力になるも同義語。

　いつの間にこんな後ろ盾を。

「……はは」

　呆れたのか、感心したのか、口から乾いた笑いが出ていた。

「その話はサファにもした方が良いでしょうか？」

「本当なら、国で保護をしたい、と言いたいところだが、それはお前の判断に任せる」

　一瞬飛び跳ねた心臓が、安堵で撫でられる。

　サファは討伐のあと、孤児院での勤めも、補佐役のことも、見違えるように前向きに取り組んでいる。それは、きっと残り少ないここでの生活に対し、彼女も考えていることがあるからだろう。

　エミュリエールはテーブルに置かれたサファの髪を手に取り、眉をよせ目を閉じた。

　思えば、祈念式ではシスティーナの襲撃に巻きこまれ、洗礼式には参加すらさせなかった。だから、せめて……せめて、奉納式だけは最後までさせてやりたい。

　ここでまた事件が起きれば、間違いなく国に保護されてしまう。だが、せっかく子供らしさを取り戻してきているというのに。そんな水を差すような事など。

　エミュリエールは躊躇（ためら）わずにはいられなかった。

「話すことはいつでもできる。必要だと思った時にしてやればいい。こっちは、襲撃のことを考え、当日の警護の人数を増やすことにした。許可をもらえるか？」

「アシェル殿下……ありがとうございます。助かります」

　エミュリエールが承諾すると、アシェルは少し気が抜けたように柔らかい表情になる。

「話は終わりだな」

「あ、待って」

　エリュシオンが何かを思い出したように、話に飛び込んできた。

「なんだ、まだあるのか？」

「うんまぁ。彼女を一度、邸に連れてきて欲しいって言われてるんだよね。執事に」

「アルフォンスにか。悪いが、奉納式が終わったらと伝えてくれ」

「そうだぞ、今は危ないんだぞ！」

「アレクシス、うるさいよ！　邸の方が安全だもん」

　エリュシオンが頬を膨らませる。兄の前をいい事に、ずいぶんと甘えているように見える。

「安全かもしれないが、今は、奉納式に集中させてやりたいからな」

「そうだそうだー！」

　ここぞとばかりに掛け声が飛んできた。

「うるさいな、アレクシス！　じゃあ、奉納式が終わったら必ずだよ」

「…………」

　奉納式まで、あと数日。どうやら気を引き締める事になりそうだ。

「兄上、聞いてるの？！　約束だよ！」

　そんな3人のやり取りにアシェルが微笑む。彼の見た先で映ったのは。サファの髪にうつつを抜かし、気のない返事をした、エミュリエールの姿だった。