瑠璃色の宝石〜記憶を無くした少女の契約と正体の謎〜

暴れ牛と夜明けの唄 27『出された条件』

「おーい、終わったか？」

「あ、はい。今行きます」

　エーヴリルの声がする。服の袖を通したところで、サファは手のひらを眺めていた。

　エリュシオン様も間際になって、「これ着てね」なんて持ってくるんだから。もう、ご貴族さまを待たせるなんて心臓に悪い。1人は貴族よりもっと偉い王族だし。

　ため息をついて背中のリボンを結び、最後に眼鏡をかけた。

　魔力の型が合っているからといって、急激に他人の魔力を取り込むということは、体の負担になるらしい。

　あれから3日間、高熱が続いたけど、それも、5日ともなると、前と調子は変わらない。

　とつぜん襲う眠気以外、にはだけど。エーヴリル様曰く、それは、魔力を回復するための、生理現象なので、問題はないとのことだった。

　外にはもう集まっているらしく、ザワザワと声がする。サファは急いで扉から出た。

　予定通りなら今日、大聖堂に帰ることになっている。その前に話があると言うから、こうして集まることになったのだ。

　部屋を見渡すと、エミュリエール様、エリュシオン様、アレクシス様の3人に、フィリズ様。そして、ここの所有者であるエーヴリル様が、慣れたように机に寄りかかっていた。

「おはようございます。えぇと」

　おかしなことに、ハーミット様までいる。調子でも悪いのか、硬い表情をしてお腹をさすっている。大丈夫なのかな。

　サファは首傾げた。

「そんな、顔してどうした。早く座れよ」

　そして、忘れてはいけない。命の恩人であるアシェル殿下が、可笑（おか）しそうに口許を引きあげ、空いている椅子を指差した。

　薬室は決して広い場所じゃない。ひしめき合うように診察室で並んでいる彼らは、異様と言うより、どちらかと言うと、怖い。立っている人もいるのに、いちばん身分の低い自分が、座るなんて、畏（おそれ）れ多いもいいところ。

　どうしよう。

　・・・・・・で、結局。

　頭上に、わたしの頭を撫でて、満面の笑みをつくるフィリズ様。よほどもふもふした生き物が好きなのか、髪に頬ずりまでしている。

　これには、膝に乗せようと、わたしを手招きしたエミュリエール様も苦笑いしている。相手が男の人だったら、たぶん黙って見ていないだろうけど、下心なさそうな彼女相手では、何も言えないみたいだ。

「じゃあ、落ち着いたところで始めるか」

「はーい。じゃ、話すね」

　アシェルが口切ると、エリュシオンがゆるーく話し始めた。

「まず、サファちゃんを返さない、って思ってるかも知れないけど。僕らは、彼女に協力してもらうにあたって、まず最初に必ず大聖堂に帰すって約束してる」

「そうなのか？」

　エミュリエール様がこっちを向いたので、わたしは頷いた。

「そ、だからね。そこは守らせてもらうよ」

　え？　いいの？

　あんな色々して。あげく、国の王子様の魔力まで頂いている。だから、わたしはもう帰れないのは仕方ないと、覚悟していた。

「だけどね。ここからが大事だよ。ま、条件というやつだね」

　エミュリエールの顔が少し険しくなった。怒るか、と周りに不穏な空気が混じる。

「約束してると言えど、今回は僕らも完全に黙ってはおけないんだよ。君の魔力は多すぎて、危険だという事を思い知ったからね」

　本来ならすぐに国で保護すべきところだ、と彼は言った。確かにそう言われてもしょうがない。

「それで、条件は？」

　腕を組んだエミュリエールに、エリュシオンが指を立てた。

「ひとつ目。貴族の養子になるまで、の期限つきということ」

「「なんだって？！」」

　皆んなが驚いている中に、アレクシス様が入っているのはなんでなんだろ。

「そんな、孤児を養子にしたい貴族はいないだろう」

　エミュリエールがため息混じりに言った。

　そうですよ、ね。

　サファもうんうんと、控えめに顔を動かす。

「だよね。具体的に言うと、僕の養子になってもらうってこと」

「「ええー！！」」

　って、わたしも言ったけど、それがいまいちどれくらい凄いことなのかピンとこなかった。

　後に聞いた話では、エリュシオン様は、バウスフィールド家の爵位を持っているだいぶ位の高い人物なのだそう。

「上流貴族の養子……ウソだろ」

　ハーミットが呟いた。

　エミュリエール様が頭をかかえている。まさか弟が養子にすると言い出すとは、思ってもいなかったのだろう。

「それで、籍を移すのは？」

「来年の修学院の入学に合わせてだね」

「サファを修学院に入れるのか」

「そりゃぁ、魔力持ってる子供なんだから、そうでしょ？」

「まあ、」

「私も賛成だな。サファは彷徨（ほうこう）の時期に入っている。今回みたいな事がまたあっても困るだろう」

　それまでずっと黙っていたエーヴリルも、口を割って入る。

　大体、エリュシオンに子供の面倒が見れるはずが……いや、ウチには使用人がいるから、そこは問題はない。それに。これは、彼女（サファ）を守るなめにもなるだろうか。

　そう思ったエミュリエールは反対するつもりはなかった。

「異論は……ないみたいだね。それと、ふたつ目の条件」

　エリュシオンは2本目の指を立てた。

「まだあるのか？」

「これは、すぐやってもらう事ね。サファちゃん、その髪、普通じゃないよね？」

　ギクリ。

　戸惑って目を泳がせた後、小さく頷く。

「今の髪の色を、帰ったらすぐ変えてもらう」

　髪の色々を、変える？

「あの……金髪にすればいいのでしょうか？」

　サファは首を傾げた。

　ズゴ────！

「違う！！」

　みんながズッコケる中、エミュリエールが、すぐにツッコミを入れた。

「あはは、言い方が悪かったね。それにしても、どうして金髪？」

　だって、義理でも娘ということになるんだし。

「エリュシオン様が金髪なので」

「なるほど。金髪でもいいけど、」

「よくない。その髪をものと色に戻して欲しい。エミュリエール。こいつはお前が思っているよりずっと人と話すことが好きだし、唄うのも好きだぞ？　隠したままにするんじゃなく、ちゃんと存在させてやれ。そういうことだ」

　髪、かぁ。

　そう言ったアシェル殿下をじっと見る。

　目立つのは好きじゃない、けど。彼がわたしの事をそんな風に思っているのは、ちょっと意外だった。なんだか嬉しい。

　サファは頷いて、きゅっと微笑んだ。

「それに関しては、この子が了承するのであれば私は何も言う事はありません」

　エミュリエールの答えに、アシェルは頷いた。

「話しておく事はそれくらいか？」

「そうだね」

　アシェルにエリュシオンが頷く。

「ちょっと待て。サファに危害を加えた人物には、それなりの牽制（けんせい）をしてもらいたい」

「あぁ、アイヴァン＝メルヴィル、彼ね」

「なに？！　メルヴィル家の令息だと？　全く、親子揃って……」

　最後のほうはブツっと何か言っている。

「もしかして、親の方にも何かされたの？」

「私がいてそんな訳がないだろう。ここに連れてきた時にたまたま会っただけだ。だが、ジロジロ見られただけでも気に食わん」

　確かに……と周りもうなずいた。

　あの、薬室に行った帰りに会ったいやらしい目つきの貴族。だから、殺されそうになっていた時、どこかで見たような気がしてたんだ。

　サファは、フィリズの膝の上で、ぼんやりそんな事を思っていた。

「彼には降格という処罰を取らせてもらった。だが、アイヴァンにしろ、他の誰か、にせよ、今後こういう事や、拐（かどわ）かされる危険はゼロじゃない。それでも帰りたいか？」

「そうですね……補佐役のお仕事も最後まで出来ていませんし」

　サファがコクッと首を振る。

「サファ、それはどうとでも……」

「嫌ですよ。せっかくやろうと思っているのに。後悔しないように、って言ったのは、エミュリエール様ではないですか」

　エミュリエールが額を手で覆った。

　ここにきて、補佐役がうんぬんなど、肝が座っているのか、天然なのか。サファの斜めな返事に、みんなが苦笑する。

「兄上も大変だ」

　沈黙の中、カラカラと笑うエリュシオンの声が響く。それは、周りに伝染していくかのように、部屋の空気を明るくしたのだった。